婚約破棄された伯爵令嬢が、ゲームしか取り柄のない平民の俺に「助けてください」と言ってきた――ただ足が速いだけなんですが、なぜかヒーロー扱いされています――

第2話 お嬢様には神様が視えるらしい

「と、とにかく！　ここじゃ話ができないんで！」

　教室の騒ぎが最高潮に達したところで、俺はようやく我に返った。

　握られていた手をそっと引き抜き、扉のほうを指さす。

「場所、変えましょう。お願いですから」

「まあ。二人きりで、ということですの？」

　秋穂が、ぽっと頬を染めた。

　教室のボルテージが、さらに一段階上がった。

「違います！」

「お嬢様と二人きりになど、させるはずがありません」

　凛が、俺と秋穂の間にすっと割り込む。

　その目は相変わらず、今すぐにでも俺の喉笛を掻き切りそうな色をしていた。

「私も同行します。当然です」

「……ぜひ、そうしてください」

　むしろ助かる。心の底から。

　俺は好奇の視線を背中いっぱいに浴びながら、二人を連れて教室を出た。

　廊下を歩いている間にも、すれ違う生徒たちが振り返る。噂は、たぶん俺たちより速く校内を駆け巡っている。

　平凡に、目立たず。

　俺のモットーは、転入生が来てからわずか半日で瓦礫と化した。

　向かったのは、校舎の裏手にある古い中庭だった。日当たりが悪く、ベンチの塗装も剥げていて、昼休みでもほとんど人が来ない。一人で飯を食いたいときの、俺の秘密の場所だ。

「ここなら、まあ、誰にも聞かれないと思います」

「素敵なお庭ですね」

　秋穂は、雑草の生えた花壇を眺めて、にこにこしている。

　どう見ても素敵ではない。華族の感性はよく分からない。

　凛はベンチをハンカチで三回拭き、さらに持参していた小さな敷物を広げてから、「どうぞ、お嬢様」と秋穂を座らせた。

　それから、提げていた革の鞄を開ける。

　出てきたのは、漆塗りの三段重だった。

「……弁当、ですか？」

「お嬢様の昼餉です。今朝、私が用意いたしました」

　蓋が開けられる。

　色とりどりの煮物、焼き魚、出汁巻き卵、季節の炊き込みご飯。料亭の仕出しかと思うような、完璧な和食がぎっしりと詰まっていた。

　ぐう、と俺の腹が鳴った。

　そういえば、昼飯を買いそびれていた。この時間では、購買のパンはもう全滅だろう。

　今日の俺の昼食は、ゼロだ。

「颯騨様、お昼をお召し上がりになっていないのですか？」

「あ、いや、気にしないでください。大丈夫なんで」

「いけません。空腹では、お体に障ります」

　秋穂は箸を取ると、出汁巻き卵をひとつつまみ上げ、そのまま俺の口元に差し出した。

「どうぞ」

「……え」

「お、お嬢様っ!?」

　凛の声が裏返った。

「そ、そのような真似を、平民の男に……！　せめて、せめて取り皿に！」

「凛。困っている方をお助けするのは、当然のことです」

「ですが、それは『あーん』というものです！　殿方にそれをなさるのは、婚約者か、あるいは……！」

「まあ」

　秋穂はきょとんとして、それから少し考え込み、なぜか嬉しそうに頷いた。

「では、問題ありませんね」

「大ありです!!」

　凛の悲鳴が中庭に響いた。

　俺は差し出された卵焼きと、殺意で煮えたぎる凛の顔を見比べ、そっと自分の手で卵焼きを受け取った。

「……いただきます」

　めちゃくちゃ美味かった。

　凛が作ったと思うと、なんだか複雑な気分だった。

「それで、ですね」

　卵焼きを飲み込んでから、俺は本題を切り出した。

「さっきの『助けてください』って、どういう意味なんですか？　それに、なんで俺の名前を」

「お名前は、朝のうちに柏木先生に伺いました。先生はとても親切な方ですね」

　柏木先生、生徒の個人情報をあっさり渡さないでくれ。……いや、相手が伯爵令嬢じゃ、断れるはずもないか。

　秋穂は箸を置き、背筋を伸ばした。

　その瞬間、彼女の雰囲気が変わった。のんびりした世間知らずのお嬢様から、どこか神聖な、近寄りがたい何かへ。

「颯騨様は、わたくしについての噂を、どこまでご存じですか？」

「……婚約破棄のこと、ですよね。国家機密を漏らした疑いをかけられたって」

「はい。わたくしの家、紫条通家は、古くから国の祭祀の一部を司ってまいりました。その祭祀の次第を記した文書が、わたくしの部屋から消え、その写しが世に出てしまったのです」

　昨夜、カトレアから聞いた話と同じだった。

「わたくしは、文書を持ち出してなどおりません。ですが、それを証明する手立てもないのです。証拠がないという理由で罪には問われませんでしたが、疑いは晴れないまま。鷲羽司家からは婚約を解かれ、高峯学園にもいられなくなりました」

　淡々とした口調だった。

　けれど、膝の上で重ねられた指先が、かすかに白くなっているのが見えた。

「このままでは、わたくしは紫条通家の跡取りでいられなくなります。いいえ、それだけではありません。祭祀文書の原本は、今もどこかにあるのです。それが悪しき者の手にあるのなら、放っておくわけにはまいりません」

「……それで、なんで俺なんですか？」

　一番の疑問を、俺はぶつけた。

「俺は普通の平民の高校生ですよ。華族の事情なんて何も分からないし、探偵でもない。助けになれるとは思えないんですけど」

「いいえ」

　秋穂は、きっぱりと首を横に振った。

「わたくしには、巫女の資質があります。人より少しだけ、目に見えないものを感じ取る力があるのです」

「巫女……」

「この苦境を打ち破る鍵は、ある方との出会いにある。わたくしは、それを感じ取りました。そして卜占を重ねた末に、その方がこの中平高校にいらっしゃると分かったのです」

　ぼくせん。占いのことだ。つまり彼女は、占いの結果を信じて、わざわざ平民の高校に転校してきたということか。

　俺が内心で頭を抱えている間にも、秋穂は続けた。

　深い色の瞳が、まっすぐに俺を捉える。

「今朝、教室であなたを見た瞬間に分かりました。颯騨様、あなたの背には――」

　ほんの一瞬、彼女の視線が、俺の肩の後ろあたりに向いた。

　まるで、そこに誰かが立っているかのように。

「とても速い神様が、いらっしゃいます」

　中庭を、秋風が吹き抜けていった。

「……はい？」

「とても速い神様です。金色の光をまとって、風のように。あのように尊い神威をお持ちの方を、わたくしは初めて視ました」

　秋穂は、うっとりと頬に手を当てた。

「そのとき、はっきりと感じたのです。この方こそ、わたくしの救い主、ヒーローだと」

　俺は、無言で凛のほうを見た。

　凛は、額に手を当てて天を仰いでいた。

「……お嬢様。その、お嬢様のお力を疑うわけではないのですが」

「はい、凛」

「この男は、どう見ても普通の平民です。神々しさの欠片もございません。先ほども、お腹を鳴らしておりました」

「凛にも、いずれ分かります」

「分かりたくありません」

　即答だった。

　俺も、凛の意見に全面的に賛成だった。

　神様が視える。俺の背中に、速い神様が。

　正直に言って、かなりヤバい人だと思った。いや、巫女の家系というのは本当なのだろうし、華族にはそういう世界もあるのかもしれない。でも、それにしたって。

　……ただ、「速い」という一言だけが、喉に刺さった小骨みたいに引っかかっていた。

「颯騨様」

　秋穂が、少しだけ声を落とした。

「あなたは、ご自分の本当の速さを、隠していらっしゃいますね」

　心臓が、一拍跳ねた。

　顔に出さないようにするのが精一杯だった。

　誰にも言ったことはない。家族でさえ、俺がどれほど速いのかは正確に知らない。

「……何のことですか。俺、体育は中の上ですよ」

「そうですか」

　秋穂は、それ以上追及しなかった。

　ただ、全部分かっていますよ、とでも言いたげに、柔らかく微笑んだだけだった。

　その微笑みが、なんだか一番怖かった。

「話は分かりました。でも、すみません」

　俺は、立ち上がって頭を下げた。

「俺には無理です。国家機密とか、華族の揉め事とか、平民の高校生がどうにかできる話じゃない。卵焼き、ごちそうさまでした」

　冷たいとは思う。

　でも、俺が首を突っ込んだところで、何かが変わるとは思えなかった。それに、関われば関わるほど、この力を隠し通すのが難しくなる。

　秋穂は、少しだけ寂しそうに目を伏せた。

　だが、すぐに顔を上げて、にっこりと笑った。

「分かりました。では、明日もお願いに参りますね」

「え」

「明後日も、その次の日も。颯騨様が頷いてくださるまで」

「いや、あの、話聞いてました？」

「はい。颯騨様は、今は無理だとおっしゃいました。『今は』ですよね？」

　言ってない。

　言ってないが、この人に何を言っても通じる気がしない。

　隣で、凛がすっと立ち上がった。

　そして、俺にだけ聞こえる声で囁く。

「涼木颯騨。ひとつだけ、申し上げておきます」

「……なんでしょう」

「お嬢様は、あのようにお優しい方です。一度信じた相手を、決して疑わない。ですから、お嬢様を傷つける者は、私が排除します。平民だろうと、華族だろうと、例外はありません」

　その目は、本気だった。

　冗談でも、脅しでもない。ただの事実を告げているだけの目だった。

「お嬢様のお言葉だから、今日は見逃します。ですが、もしお嬢様を悲しませるような真似をしたら――覚悟しておきなさい」

「……肝に銘じます」

　俺は、それしか言えなかった。

　凛はふっと表情を緩めると、何事もなかったように重箱を片付けはじめた。

　秋穂は、そんな凛を見て「凛はいつも頼もしいですね」と嬉しそうに笑っていた。

　この主従、どちらも別の意味で手に負えない。

　午後の授業は、地獄だった。

　クラス中の視線が、俺の背中に突き刺さっている。

　後ろの席の男子からは「救い主様」と呼ばれ、女子のグループからはひそひそ話が聞こえてくる。「月下の姫君をどうやって落としたのか」という説は、六時間目が終わる頃には五つくらいに増えていた。

「なあ颯騨、マジで何があったんだよ」

　放課後、田淵が机に身を乗り出してきた。

「何もない。俺にも分からないんだ、本当に」

「神様がどうとか、聞こえたって噂があるんだけど」

「……それは忘れてくれ」

　窓際の前のほうでは、秋穂が帰り支度をしていた。

　凛が、柏木先生に呼ばれて教室を出ていく。転入の手続きで、まだ書類が残っているらしい。

「お嬢様、すぐに戻ります。決して、校門の外へは出られませんように」

「ええ。門のところで待っていますね」

　凛は何度も振り返りながら、職員室のほうへ消えていった。

　秋穂は、一人で鞄を持って教室を出ていく。

　出る直前に、俺のほうを振り返り、小さく会釈した。「また明日」と、唇が動いた気がした。

　俺は、ため息をついて鞄を肩にかけた。

　とにかく、今日はさっさと帰って寝よう。明日のことは明日考えればいい。

　教室を出る前に、何気なく窓の外に目をやった。

　校門の前の道に、黒いワゴン車が停まっていた。

　窓にはスモークフィルム。エンジンはかかったまま。

　運転席には、サングラスをかけた男が座っている。

　それだけなら、誰かの送迎だと思っただろう。

　だが、その車は、昼休みにも同じ場所に停まっていた。中庭へ向かう途中、渡り廊下の窓から、俺は確かにそれを見ていた。

　ずっと、待っているのだ。

　誰かが、一人で出てくるのを。

　校門へ続く道を、長い黒髪の少女が、ゆっくりと歩いていく。

　その足取りは、何の警戒もしていない、のんびりしたものだった。

　ワゴン車の後部ドアが、音もなく開いた。

「……おい、嘘だろ」

　俺は、鞄を放り出していた。