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3話:新手の拷問

（いや……いやいやいや）

　ルーカスを下敷きにしながら、エフィは規則正しい寝息を立てはじめる。

（この状況で寝られるか！？）

　ふたりきり。抱き合ったまま。何ならルーカスはエフィに押し倒されている。

　間近にある彼女の髪からは何やらいい匂いがするし、体は柔らかくて温かい。彼女の体をソファに横たえたくても、しっかりと絡められた腕がそれを許してくれない。

　ルーカスのベストを羽織らせたが、彼女の体には当然大きすぎる。自分とエフィの体格の差、彼女の小ささが、どうしたって目について——

（無理だ。俺には無理。これはあれか、新手の拷問か？）

　いっそ意識を飛ばしてしまった方が楽なのに、力強く脈打つ心臓は、それを絶対に許さない。

　エフィは穏やかな寝顔を晒している。その顔を見ていると、先ほど彼女からかけられた言葉が蘇ってくる。

　——ルーカスは、誰にでもここまでする……の？

　——嫌なわけ、ないよ。

（どういう意味なんだよ、それ）

　彼女が身動ぎして、触れ合う面積が少しだけ増える。それだけでもう、全身が熱くなった。

（絶対、わかってないだろ……）

　こっちは色々必死で堪えているというのに、エフィは安心しきった様子で眠っている。信頼されている。それは嬉しいのに、それだけではもう、足りない。

「嫌じゃないのなら、遠慮はしてやれないぞ」

　エフィには聞こえていないのに、先ほど届かなかったであろう言葉を、もう一度呟く。

　彼女の顎に手を添えて、そっとこちらに顔を向けさせた。目に入ったのは、薄紅色の小さな唇。そこは意識して見ないようにして、代わりに彼女の額に唇で触れる。

（……あー、やめときゃよかった……）

　歯止めが効かなくなりそうだった。これ以上は、エフィの意思を聞いてからでないとまずい。それに、寝ている時の不意打ちではなく、ちゃんと彼女の反応を楽しみながら踏み込みたかった。

　唇を離し、もう彼女を見ることはやめようと、視線を逸らす。

（俺の心臓と理性は、明日の朝まで保つのか……？）

　最終手段としては、どこかでエフィを起こし、距離を取ることも必要になってくるだろう。

　夜はまだ、始まったばかりだった。

　⋆⋅⋅⋅⊱∘──────────∘⊰⋅⋅⋅⋆

　朝の光が、窓から差し込んでくる。

　エフィは温かく、不安定なぬくもりの上で目覚めた。昨夜はとてもよく眠れた気がする。今抱きしめているもののおかげだろうか。

「抱き枕……？」

　寝起きの、ふにゃふにゃした声で呟く。『抱き枕？』がもそもそと動いた。

（……！！）

　抱き枕では、ない。

（昨日、水を被っちゃって……それで、ルーカスに……！！）

　昨夜のことを思い出して、エフィはぱっと目を開けた。予想通り、目の前にはルーカスの顔がある。

「おはよう、エフィ」

　いつも通りの挨拶。しかし言葉の端々には疲労感が滲んでいるし、何よりその目は笑っていない。真剣な眼差しが、エフィを捉えている。

「ご、ごめんなさい。私が下敷きにしちゃったから、ルーカスはあんまり寝られなかったんだよね……？」

　そう言って、エフィは彼の上から降りようとした。しかし彼の腕がしっかりと背中に回されていて、抜け出せない。

「ルーカス……？」

「エフィ」

　名前を呼ばれると同時に、くるりと視界が反転した。背中がソファの柔らかさに沈む。ルーカスが、エフィの上にいる。

　琥珀の瞳の奥に、熱がちらついて見えた。

　ルーカスの顔が近付いてくる。彼の吐息すら感じられるような距離。瞬きもできずに、ルーカスを見つめた。

　唇が触れ合う——寸前、エフィの上からふっと重さが消える。ルーカスは立ち上がって、こちらに背を向けた。

「これでわかっただろ。兄みたいだからって、気軽に男にくっついたり、一緒に寝たら駄目だ」

　からかいも軽口もない、真剣な言葉だった。

「う、うん。ごめんなさい」

　だからエフィは、そう答える他なかった。まだルーカスは背を向けている。

　自分の唇に、両手を添えた。触れ合ってはいないはずなのに、意識がそこに集中している。たぶん、顔も赤くなっているだろう。

（……嫌じゃ、ないよ）

　その言葉は、どうしてか言うことができなかった。

　人々が出勤してくる時間になり、ようやくエフィたちは監禁状態から解放された。家に帰るために、彼と並んで歩く。

「俺が頼んだせいで、悪かったな」

　ルーカスの言葉は、あまりにもいつも通りだった。昨夜の、それから今朝の出来事なんか、何もなかったかのように。

「大丈夫だよ。それに、壊れたままじゃみんなが困っちゃうでしょ」

　だからエフィも、笑って返す。

　いつも通り。

　なのに、ルーカスの手はしっかりとエフィのそれと繋がれていた。普段、走ったりする時に彼に手を引かれるのとは訳が違う。指がひとつひとつ絡み合って、端的に言えば、とても密着している。

「あの、ルーカス、手が」

「ん？　嫌か？」

「嫌じゃ……ないけど」

「なら、このままで」

　ルーカスはぎゅっと、強く手を握ってきた。

「俺は、この方がいい」

　それは、どういう意味なのか。

　エフィにはわからない。

　考えている間に、家まで帰り着いてしまった。ルーカスが扉を開け、中に入ろうとした。

　が、その足がぴたりと止まる。

「あ」

　ルーカスの凍りついたような堅い声が響く。直後、絡んでいた手がぱっと離れる。指に視線を落としていたエフィは、顔を上げた。

「あ」

　玄関に、アリステアがいた。直立不動で。

　青い瞳がエフィを見て、ルーカスを見て、それから繋いでいた手を見た。

　アリステアは何も言わない。表情を崩さない。それが何よりも恐ろしい。

　エフィは昨日の夜、結果的に無断外泊したことになったことを、ここでようやく認識した。

「あ、アリステア……その」

　何か言わないといけない。だけど、うまい言葉が出てこない。

「心配かけてごめんなさい。事件に巻き込まれたとかじゃないから、大丈夫だよ。一晩中ずっとルーカスと一緒にいたし——」

「え、エフィ！！」

　ルーカスが慌てたように声をあげる。

　アリステアは、すっと目を細めてルーカスを見た。

　彼は右手に持っていた仕込み杖で、床を一度だけ叩いた。