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エピローグ:貴方の恋人〜愛を知らなかった少女は

　夕食を終えた後、アリステアが突然、自分の部屋から荷物を持ってきて、どこかへ出掛けようとした。

「夜だけど、どこかに行くの？」

「……しばらく診療所に泊まる」

「仕事？」

　エフィが首を傾げると、アリステアはほんの僅かに無表情を崩し、柔らかな笑顔を向けてくれた。

「違う。でも、必要なことだから」

　微妙に答えになっていない答えだけ言って、振り向きもせずに出ていってしまった。

「あー、うん。なんだ。気を遣いやがって……」

　ルーカスが、アリステアが出ていった扉からさっと視線を逸らした。

　そんな一幕がありつつ、エフィは入浴を終えた。ルーカスを待ちながら、落ち着かない様子でリビングをうろうろする。

（変じゃない……かな）

　姿見で、もう何度目かわからない最終確認をする。

　いつも着ている寝間着ではなく、今日はリボンで飾られたナイトドレスを着ていた。

（せっかくだから……可愛いって思ってほしい）

　そう思ったら急に恥ずかしくなって、姿見からさっと視線を逸らした。

　その時、リビングの扉がそっと開いた。エフィはぱっと振り向く。そこにはガウンを羽織ったルーカスがいた。

　目が合う。彼はエフィを上から下までじっくりと眺めて、それからふわっと微笑んだ。

「こんなところに、とびきり可愛いお嬢さんがいるな」

「ありがとう……」

　軽口めかしているのに、真剣な声色。ルーカスがゆっくりと歩いてくる。これから起こることを意識して、エフィは思わず俯いた。

　視界に、ルーカスの靴先が入り込んで、止まる。

「エフィ。今日1日、ちゃんと考えたか？」　

「う、うん。あのね……」

　エフィは意を決して、ルーカスを見上げる。

「私は、ルーカスが好き。だから……貴方の、恋人にしてください」

　恥ずかしくて逃げ出したい気持ちもあったけど、自分の思いをきちんと相手に伝える。

　一拍あいた後、彼の手が伸びてきた。引き寄せられ、その腕にきつく閉じ込められる。

「それは、俺の台詞だ」

　至近距離で目が合って、そのまま唇が重なる。

　こんなに近くにいるのに、離れることが寂しい——いや、もっと近付きたいと思ってしまう。エフィは彼のガウンを、きゅっと握る。

「あのさ。情けない話、止まれる自信がないから……嫌だったら魔法でも何でも使って逃げてくれ」

　そんなことを言い出したルーカスに、笑ってしまう。

「嫌なわけないよ」

「エフィ……」

　即答したら、軽々と抱き上げられた。そのまま彼の部屋に運ばれる。恋人になってからはじめて入る彼の部屋は——なぜか、とても緊張した。

「俺のエフィは可愛いな」

　低い声で、囁かれる。

　慈しむようなキスが落とされ、エフィはくすぐったくて微笑みをこぼす。それを見て、ルーカスも笑う。

　長くて幸せな夜は、まだ始まったばかりだった——

　⋆⋅⋅⋅⊱∘──────────∘⊰⋅⋅⋅⋆

　目覚めた時、ぬくもりと紅茶の香りに包まれていた。心地よくて、そちらに身を寄せる。

　息を吐く音。それから、閉じた瞼を唇が掠め、額に落とされた。場所を変えて、何度も。

　大きな指で頭を撫でられ、くすぐったくて、思わず笑みがこぼれる。

　大切な恋人。その熱を味わっていたところで、彼の指が、ぴたりと止まった。

「エフィ、起きてるだろ」

「………………バレちゃった？」

　言い当てられて、エフィは観念して目を開ける。

　目の前に、ルーカスがいた。視線が合うと、愛おしげに目を細めてくれる。ただそれだけなのに、胸がいっぱいになった。

「ルーカス」

　名前を呼んだ。声が掠れていて、思わず喉に手をやる。

「昨日、無理させたな」

　ルーカスが抱きしめてくれた。それにエフィの表情はまた緩んでしまう。

「ううん、私も嬉しかった」

「うっ、そういう可愛いことばっかり言うのやめてくれ……朝から色々限界になりそうなんだが」

「限界……」

　呟いたら、視線を逸らされた。こちらを向いてほしくて、伸び上がってルーカスの唇を奪う。

　彼がびくりと反応し、抱く力を強めてくれたことに、心がどうしようもなく沸き立つ。

　息が苦しくなってきて、唇を離す。

「おはよう」

　こういう風に、朝一番に挨拶を交わせることが、この上なく幸せだった。

「……もう昼だけどな」

「え、うそ！？」

　視線を巡らせて、窓を見る。彼の言う通り、陽は既に高く昇っていた。

「ご、ごめん！　寝坊しちゃった……」

「疲れさせたのは俺だし、謝るようなことじゃないさ。今日は予定もないし」

　ルーカスはまだベッドから出る気がないのか、エフィを放してごろりと横になる。

「あ、あの、ご飯作ってくるね」

　身を起こしてベッドから降り、一歩を踏み出そうとして——がくんと、下半身の力が抜けた。力なく床に座り込みそうになったところを、

「危ない！」

　ルーカスが後ろから抱きしめて支えてくれる。抱かれたまま、ベッドに引き戻された。倒れるのを免れて、エフィははあっと息を吐く。

「ごめん、なんか……力が入らなくて」

「あー……それは、アレだ、アレ。まあちょっと、今日は休んだほうがいいんじゃないか。食事くらい俺が用意するから」

　ルーカスが明らかに何かを誤魔化している様子で言うので、急に心細くなってしまった。

「え？　もしかして、何か病気だったりするのかな？　アリステアに診てもらった方がいい？」

「それだけは勘弁してくれ……俺が殺される……」

　物騒なことを言いながら、彼はエフィを抱く力を強めた。プラチナブロンドの髪越しに、うなじにキスを落とされた。

「俺のお姫様。今日だけはどこにも行かずに、ここにいてくれ」

「で、でも掃除とか」

「そんなの、1日くらいサボったって死なないさ。あと、他の男の名前も出さないでくれ」

　離さないとでも言うように、彼の腕が体に絡んで、身動き一つ取れなくなる。

「ルーカス……」

　エフィは名前を呟き、力を抜いて彼に身を預けた。

（もしかして、嫉妬してる？）

　彼を不安にさせてしまったことを反省しつつも、独占欲を感じて嬉しいとも思ってしまう。

「わかった。ここにいるよ。貴方のそばに」

　ルーカスは間違いなく、今ここにいる自分を見て、想ってくれる。それが嬉しくて、愛を知らなかった少女は笑みを深めた。

お読みいただきありがとうございました。

これでこの恋愛ifルーカスルートは完結となります。

この続きはアリステアルートとなります。