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7話:はじめての

　部屋に、沈黙が落ちた。エフィに触れていたルーカスの手が、ぴたりと止まる。

「……そっか。悪い」

　ルーカスが、さっとソファを立った。その顔に浮かんでいるのは、寂しげな笑顔。

「じゃ、俺は行くから。ゆっくり休めよ」

　そう言って、彼が背を向ける。こちらから遠ざかるように一歩を踏み出す寸前——

（行っちゃう……！）

　エフィも立ち上がった。その広い背中に、自分から飛びつく。ぎゅっと強く抱きしめて、彼が去らないように拘束した。

（私、すごく大胆なことしてる、かも）

　そう思ったけど、止まれない。

「エフィ！？」

「ち、違うの。あの……えっと、私、こういうの慣れてなくて、上手く説明できないかもしれないんだけど」

　しどろもどろに答える。エフィの気持ちが伝わったのか、ルーカスが力を抜いた。彼は、足を止めてくれている。

　だから一度、呼吸を整えてから、言葉を続けることができた。

「ルーカスの『可愛い』とか『素敵』とか、そういう言葉を、今までちゃんと受け止めてこなかったの。貴方の言葉と気持ちを、本気だって思ってなかった。それが、ごめんなさい」

　気持ちが伝わるように、少しずつ彼に語っていく。ルーカスの手が、回されたエフィの手の上にそっと重なる。

「私……私も、貴方のことが好き、だと思う」

　震える声で、告げる。

「思う？」

　返ってきた声は、柔らかかった。

「友達とか、一緒に暮らす家族としては、すごく好き。だけど……男の人として好きかは、わからなくて」

　元いた場所では、誰もエフィ自身を見てくれなかった。だから恋なんてしたこともないし、最初から自分には無理だと諦めていた。

　でも、好きだと、特別だと言われて、嬉しかった。

　これからも彼と一緒に歩いていきたい——素直に、そう思えた。ただ、その気持ちの名前は、まだわからない。

「だから、自分でも知りたい。どうやって、確かめたらいい？」

　ルーカスからの返事は、すぐにはなかった。

　しばらくそのままじっとしていると、やがて大きく息を吐く音が聞こえてくる。

「そうだな……まず、離してくれるか？　可愛いエフィに抱きつかれて嫌とかじゃないぞ、その、背中の感触がだな」

「感触……？」

　エフィは首をひねりつつも、ルーカスを離した。彼が振り向く。その顔は、赤く染まっていた。　

「この前、手を繋いだり抱きしめたりしたのは、嫌じゃなかったよな？」

「う、うん」

　緊張しつつ答えると、ルーカスがふと真剣な顔になった。

「じゃあ、これは？」

　彼の手がエフィの顎を掴んだ。そのまま、顔を近付けられる。あの朝と、同じ距離感。

　彼の気持ちを聞いた以上、もうその意味も、これから起こることも、ちゃんとわかる。

「……嫌じゃ、ない」

　今、自分の顔はルーカスと同じくらい赤くなっているだろう。目を閉じる。

　彼の顔がまた近付いた気配がして、なぜか背筋がぞくりとする。エフィの反応を確かめるように一拍あいてから、静かに唇が重なった。

（……柔らかい）

　そう思った。彼が感触を気にしていた理由が、よくわかる。相手に触れると甘く、柔らかくて、意思とは無関係に勝手に緊張してしまう。なのに頭は熱に浮かされたようにぼうっとする。

　長い触れ合いの後、ルーカスがゆっくりと離れた。目を開け、心配そうにこちらを見ている彼に、エフィは微笑みかける。

「嫌じゃないよ。ううん……気持ち良かった」

「え、エフィ……」

　ルーカスが絶句する。

「もっとしたい、くらい。ルーカスはどうだった？」

　なんだか恥ずかしいことを口走っている気もするが、止まれなかった。

　ルーカスを見上げると、熱の籠もった視線と真っ向からぶつかる。

「俺だって、したいに決まってるさ」

　そう言うが早いか、またルーカスの顔が迫る。エフィは軽く背伸びをして彼を受け入れた。先ほどよりも、深い。

「あっ……！」

　驚いて目を見開くと、ルーカスがそれに気付いたのか離れようとする。エフィは彼のベストをぎゅっと掴んだ。

　長い口付けのあと、ようやく彼は体を離した。

「ルーカス……」

　潤んだ瞳で彼を見上げる。

「その、やりすぎた。ごめん」

「ううん。嬉しかった」

「えっ……」

　エフィの言葉に、ルーカスが目を見開く。はしたないかなと思いつつも、もう、止まれなかった。

「ルーカスのこと、大好きだから。こんな風に思うのは、貴方だけ。これは絶対」

　宣言して、とびきりの笑顔で微笑む。

「私の特別は、ルーカスだよ」

「……そういうとこ」

　ぽつりと、彼が呟く。

「エフィはいつも素直で、飾らなくて、気持ちを真っ直ぐ伝えてくれるだろ。怒ったり笑ったり無茶ばっかりしてさ、全然目が離せないし。そういうの、マジで狡いと思う」

「……狡い？　なんで？」

　聞き返したら、ぎゅっと強く抱きしめられた。

「こんなの、好きにならないとか無理だろ……」

　力は強いけど、嫌じゃない。むしろ彼の速い鼓動をじっくりと味わえて、またエフィは笑った。