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EP69：風の着こなしにはご用心 [LOG_SONIC_BOOM]

風を飛ばせるようになった凛に、セレスティアが与えた次の課題。

「今度は、風を着なさい」

どうやら凛には、その言葉が少し違う意味で伝わったようです。

今回も、双神峰の常識が無事でありますように。

「凛」

セレスティアが静かに呼んだ。

「あなたのスフィアを、私にぶつけてみなさい」

「……はい？」

凛が珍しく聞き返す。

少し離れた場所で腕を組んでいたスカイゼルも、眉を寄せた。

「お師匠。嬢ちゃんのスフィアって、人間には効かねぇはずじゃぁ？」

「それは違うわ、スカイゼル」

セレスティアは凛へ視線を向けた。

「そうよね、凛」

「はい。恐らく、私が望めばその限りではありません」

一拍。

ラヴィが勢いよく振り向いた。

「理屈があいませんが！？」

凛は本気で不思議そうな顔をした。

「私が決めたから、そうなるのよ。何が問題なのかしら？」

「そこが問題なのです！」

「そう？」

凛は首を傾げた。

本当に分かっていない。

ラヴィが額を押さえる横で、セレスティアだけが小さく笑った。

「では、凛」

「はい」

凛が右手を上げる。

掌の少し上で、空気が渦を巻いた。

透明な球体。

光を受けて薄く虹色を帯びる、風球《スフィア》。

凛の瞳が細くなる。

だが。

すぐには放たなかった。

セレスティアを真っ直ぐ見つめる。

「……本当によろしいのですか？」

「ええ。問題ないわよ」

セレスティアは穏やかに微笑んだ。

凛はもう一度、その表情を確かめる。

そして小さく頷いた。

「では……今度は、当てます」

風球《スフィア》が射出された。

一直線。

昨日までなら、人間を前にすれば自ら軌道を変えたはずの球体が、今回は迷うことなくセレスティアの胸元を捉える。

「お師匠！」

スカイゼルが声を上げた。

だが、セレスティアは動かなかった。

避けもしない。

杖さえ構えない。

ただ、その身体を包む空気だけが。

さらりと流れた。

次の瞬間。

凛の風球《スフィア》が、崩れた。

破壊されたのではない。

弾かれたのでもない。

球体を形作っていた風の流れが、セレスティアの身体へ触れた瞬間、幾筋もの細い流れへほどけていく。

肩へ。

脇へ。

腰へ。

脚へ。

まるで最初からそこを通ることが決められていたかのように、風が身体の表面を滑り。

そのまま背後へ抜けた。

直後。

轟音。

セレスティアの後方にあった岩が砕け散った。

凛の目が見開かれる。

セレスティアの身体には、傷一つない。

「これが、エアレギオンよ」

セレスティアの緑の髪が、穏やかな風に揺れた。

「攻撃を止める必要はないの」

「風の流れを感じて、必要な方向へ導く」

凛は砕けた岩を見る。

次に、セレスティアを見る。

「受け止めているのではなく……流している」

「そう」

セレスティアは自分の胸元へ軽く手を置いた。

「あなたはもう、風を飛ばせる」

そして微笑む。

「今度は、風を着なさい」

「風を……着る」

凛が、自分の服を見る。

そして頷いた。

「分かりました」

その返答に。

ラヴィが嫌な予感を覚えた。

最近、その「分かりました」の後に、彼らの知る常識が無事だったことがない。

凛が目を閉じる。

風が集まり始めた。

足元から渦を巻き、身体を包み、肩を越え、頭上へ。

徐々に密度を増していく。

「なるほど」

凛が呟く。

「鎧にすればいいのね」

セレスティアの眉が、わずかに動いた。

「凛、私は鎧とは」

遅かった。

ごうっ、と風が圧縮された。

凛の身体を覆った風が幾重にも重なり、目に見えるほど濃密な層を作る。

空気そのものが、硬質な殻へ変わったかのようだった。

スカイゼルが目を細める。

「……硬ぇな」

彼が一歩踏み込む。

「嬢ちゃん、ちょいと試すぞ」

「どうぞ」

スカイゼルの拳が放たれた。

本気ではない。

しかし、岩なら表面を砕く程度の威力はある。

拳が風へ触れた。

鈍い衝撃音。

スカイゼルの腕が弾き返される。

「おお」

凛が満足そうに頷いた。

「完璧ね」

「凛」

「はい」

「歩いてみて」

「？」

凛が右足を出そうとした。

動かない。

「…………」

もう一度。

動かない。

風の層が硬すぎて、腕も脚も身体も完全に固定されている。

ラヴィが目を細めた。

「完璧ですね」

「でしょう？」

「防御だけを考えるのであれば」

「……どういう意味？」

「凛どの。あなた、動けておりません」

凛が黙った。

セレスティアが苦笑する。

「それでは風を着ているのではなく、風の中に閉じこもっているだけ」

「……なるほど」

風の殻がほどけた。

凛は自分の腕を見る。

袖を見る。

指先で軽く布を摘まんだ。

腕を上げる。

服も一緒に上がる。

腕を下げる。

服も下がる。

何度か繰り返す。

ラヴィが眉を寄せた。

まただ。

凛が、何かを考えている。

それも、嫌な種類の。

「……服って」

凛が呟いた。

「身体を止めないわよね？」

セレスティアの目が細くなる。

凛は袖を見つめたまま続ける。

「腕を上げるたびに、袖へ『上がりなさい』なんて命令しない」

「歩くたびに、裾へ指示もしない」

顔を上げる。

「なら、風も同じでしょう？」

ラヴィが口を開きかけた。

そして閉じた。

まだ早い。

ここで何か言えば、さらに妙な場所へ辿り着く。

そんな確信だけがあった。

凛が再び目を閉じる。

今度は、先ほどのような激しい渦は起こらなかった。

そよ、と。

一筋の風が足元から生まれる。

それが脚をなぞる。

腰を巡る。

背中へ。

肩へ。

腕へ。

首筋へ。

凛の身体の輪郭に沿うように、薄い風が静かに循環し始めた。

鎧ではない。

壁でもない。

肌のすぐ外側を、透明な布が覆っているようだった。

凛が一歩進む。

風もついてくる。

もう一歩。

乱れない。

腕を上げる。

風も動く。

身体をひねる。

流れが自然に組み替わる。

セレスティアの表情が変わった。

「凛」

「はい？」

「風へ、何を指示したの？」

凛が振り返る。

「何も？」

「……何も？」

「私が動くから、ついてきてって。それだけ」

ラヴィの眉間に深い皺が刻まれる。

凛は当然のように付け加えた。

「だって、服でしょう？」

沈黙。

スカイゼルが頭を掻いた。

「お師匠」

「何？」

「俺、今の話、途中までは分かったんだが」

「安心して。私もよ」

「そこから先が分からねぇ」

「私もよ」

セレスティアは笑っていた。

呆れているのではない。

むしろ楽しそうに。

「なら、もう少し試しましょう」

セレスティアが手を上げる。

風が起こった。

地面の砂が舞い上がる。

細かな砂粒が凛へ迫る。

だが。

凛の身体へ届く直前。

砂だけが左右へ弾かれた。

風そのものは通り抜ける。

凛の髪が柔らかく揺れた。

セレスティアが続ける。

小石。

弾かれる。

木の葉。

一枚だけが凛の肩へ近づき。

ふわりと逸れた。

凛は普通に呼吸している。

「……凛」

ラヴィが恐る恐る尋ねる。

「なぜ空気は通っているのです？」

凛が振り返った。

「全部止めたら息ができないじゃない」

「……では、砂や石は？」

「服の中に入ったら不快でしょう？　石は痛いじゃない」

「攻撃は？」

「危ないでしょう？」

ラヴィが黙る。

凛が眉を上げた。

「当然ではなくて？」

ラヴィは両手で顔を覆った。

「その当然が魔術として成立する理由を聞いているのです……！」

「必要なものと不要なものを分ければいいだけでしょう？」

「だから、その分け方をどうしているのですか！」

「見れば分かるでしょう？」

「風に目ですか！？」

「ないの？」

「ありません！」

「不便ね」

「風を憐れまないでください！」

スカイゼルが吹き出した。

セレスティアも口元を押さえる。

けれど、その瞳は凛を鋭く観察していた。

「……受け流しているのではないのね」

凛がセレスティアを見る。

「はい？」

「私のエアレギオンは、流れを読み、攻撃を導く術よ」

セレスティアは凛を包む風へ手を伸ばす。

指先へ触れる直前。

風がそっと道を開けた。

「でも、あなたの風は違う」

「必要なものは通して、邪魔なものだけ退いてもらっているだけです」

「ええ」

セレスティアが微笑んだ。

「だから、もう私のエアレギオンとは違う」

凛が瞬きをする。

「……失敗でしょうか？」

「いいえ」

セレスティアは首を横に振る。

「私が教えたのは入口」

その瞳には、確かな喜びがあった。

「そこから先に、あなた自身の風を見つけたのよ」

凛は少しだけ考えた。

そして、自分を包む風を見る。

「それなら……よかったです」

声はいつもと変わらない。

けれど、その口元がほんのわずかに緩んだ。

「スカイゼル」

「ん？」

「今度は動きを見てあげて」

「了解、お師匠」

スカイゼルが凛と向き合った。

「嬢ちゃん。避けるだけでいい」

「分かったわ」

スカイゼルが腰を落とす。

そして踏み込もうとした。

その瞬間。

彼の目が細くなった。

「……あ？」

凛はまだ動いていない。

なのに。

凛の右側の風だけが、先に流れを変えていた。

凛の足が動いたのは、その直後だった。

一歩。

スカイゼルの前から凛が滑るように横へ移る。

「待て」

スカイゼルが止まった。

凛も止まる。

「何？」

「今、お前が動くより先に、風が動いたぞ」

「？」

「嬢ちゃんの足が動く前だ」

ラヴィも表情を引き締めていた。

「私にも、そう見えました」

凛が自分の足を見る。

「まだ動いてないわよ？」

「だからそこが問題なんだよ！」

「？」

セレスティアは黙って凛の周囲を見る。

先を読んだのではない。

未来を予測したのでもない。

凛が右へ動こうと意志を向けた、その瞬間。

肉体が動き出すより先に。

その意志へ、風が応えた。

凛の意思と、纏った風との距離が。

あまりにも近い。

「……面白いわね」

セレスティアが小さく呟いた。

「何がですか？」

「いいえ」

彼女は微笑む。

「続けましょう」

次の試験は、強風だった。

セレスティアが杖を振る。

双神峰の木々が一斉にざわめいた。

次第に風は強まり。

枝が大きくしなる。

砂塵が舞い上がる。

スカイゼルの髪が顔へ張りついた。

「ぶっ……！」

ラヴィの長い耳が風に煽られ、燕尾服の裾が激しくはためく。

「セ、セレスティア様！　少々強すぎませんか！？」

その中央で。

凛だけが。

立っていた。

白銀の髪が。

さらさらと。

一定方向へ。

美しく流れている。

周囲では木々が激しくしなっている。

なのに凛の髪だけは、絵画の中にでもいるかのように整っていた。

スカイゼルが。

しばらく無言で見つめ。

ついに耐えきれず尋ねた。

「ところで」

「何？」

「どうしてお前の髪はいつもサラサラなんだ？」

凛が白銀の髪を指先ですくう。

「だって、髪は乙女の命よ」

「いや、それは知らねぇけど」

「一本一本、風で包んでいるのよ」

「一本一本？」

「当然でしょう？」

凛は真顔だった。

「もちろん、キューティクルまで」

沈黙。

セレスティアが瞬きをする。

スカイゼルが口を開ける。

ラヴィの耳が、ぴくりと動いた。

「……なぜ」

低い声。

「なぜ、そんな無駄なことに使うのですか……！」

凛が振り返った。

「無駄？」

心外そうに眉を上げる。

「品格を保つことは必要よ。他になにがあるのかしら？」

ラヴィが叫ぶ。

「戦闘です！」

凛は一秒も迷わなかった。

「比較にならないわね」

「戦闘の方が下なのですか！？」

「当然でしょう？」

「当然ではありません！」

「でも、戦いが終わった後に髪がぼさぼさだったら嫌じゃない」

「命があれば直せます！」

「最初から乱れなければ直す必要もないでしょう？」

「そういう問題ではありません！」

セレスティアが、とうとう声を上げて笑った。

けれど。

笑いながらも分かっている。

髪一本。

その表面。

さらにキューティクルまで。

それぞれを風で包みながら、身体全体の術を同時に維持している。

あまりにも用途がおかしい。

なのに。

そのおかしさこそが。

凛の精密な制御を、何より雄弁に証明していた。

凛が、自分の身体を包む風を眺める。

「……《風風フンワリドレス》」

ラヴィの耳が動いた。

「今、何と？」

「風風フンワリドレス」

「……」

「何？」

「なぜ二度も風を？」

凛が不思議そうに答える。

「風だからよ」

「理由になっておりません！」

「そう？」

ラヴィが数秒、凛を凝視する。

そして。

ある疑念が浮かんだらしい。

「凛どの」

「何？」

「昨日の、あのスフィア」

「ええ」

「飛ばした後、手元へ戻していましたね」

「そうね」

「……まさか、あれにも名前が？」

「もちろんあるわよ」

即答。

ラヴィが息を呑む。

「なんと？」

凛が胸を張った。

「《風風ヨーヨー》」

沈黙。

「……フーフー？」

「ええ」

「フーフーなどと、熱を冷ますわけでもあるまいし」

「風なんだから、フーフーでしょう？」

「違います！」

「何が？」

「すべてです！」

ラヴィは頭を抱えた。

しかし。

まだ終わらない。

嫌な予感がする。

非常に嫌な予感が。

「では」

ラヴィが震える声で尋ねた。

「十個同時に操っていたものは……？」

凛は当然のように答えた。

「《風風ヨーヨーテン》」

「テン」

「十個だから」

「…………」

ラヴィが黙った。

凛をじっと見る。

そして。

肩から、すっと力が抜けた。

「……安心しました」

「何が？」

ラヴィの口元が、ほんの少し緩む。

「凛どのにも、明確に才能の欠落した分野が存在したのですね」

凛の眉が跳ね上がる。

「喧嘩売ってる？」

「いいえ」

「売ってるでしょう」

「心から安堵しております」

「なお悪いわ！」

スカイゼルが腹を抱えて笑った。

セレスティアも笑いながら、二人を見る。

「さて」

彼女が手を叩いた。

「名前の話はそのくらいにして」

「非常に重要な問題です、セレスティア様」

「ラヴィ」

「はい」

「あとにしましょう」

「……承知しました」

不満そうだった。

凛はもっと不満そうだった。

「私の名前の何が悪いのよ」

「全部です」

「ラヴィ」

「はい。あとにします」

セレスティアが凛へ向き直る。

「エアレギオンを維持したまま、少し走ってみなさい」

「走る？」

「ええ」

凛が足元を見る。

身体を包む風は安定している。

「分かりました」

一歩。

普通に歩く。

二歩。

問題ない。

凛が少し速度を上げる。

「……？」

違和感。

いや。

違和感というより。

妙に軽い。

「凛？」

「なんだか……身体が軽いです」

「無理に速くしなくていいわ」

「はい」

凛がもう一度踏み出す。

軽い。

やはり、軽い。

本人の脚が急に強くなったわけではない。

なのに、いつもより身体が前へ進む。

凛の口元が上がった。

「これなら」

「凛」

セレスティアが呼ぶ。

だが。

少し遅かった。

「もう少し強く踏み込んでも平気そうね」

「凛、待って」

凛が地面を蹴った。

その瞬間。

風が。

凛の意思へ。

応えた。

「……え？」

身体が軽く浮き上がる。

ほんの少し。

足の裏が地面から離れる。

凛が瞬きをした。

「え？」

ふわり。

身体がもう一段、高くなる。

白銀の髪と服を美しく整えたまま。

高円寺凛は。

完全に地面から離れていた。

「おい」

スカイゼルが固まる。

「嬢ちゃん……」

ラヴィの長い耳が、ぴんと伸びた。

「……飛んで、おりますが」

凛が自分の足元を見る。

宙に浮いている。

「そうみたいね」

「そうみたいね、ではありません！」

ラヴィの絶叫が響く。

セレスティアも。

今度ばかりは笑っていなかった。

驚きを隠せず、宙に浮かぶ凛を見上げている。

「……凛」

「はい？」

「あなた、飛行術を習ったことは？」

「ありませんけど」

「でしょうね……」

セレスティアが額へ手を当てた。

飛行術は、ただ風を起こせれば扱えるような技ではない。

身体を浮かせ、その状態を維持しながら自在に移動する。

風術の中でも、高度な制御を要求される技術だった。

セレスティア自身も浮遊し、空中を移動することはできる。

それでも。

ここまで自然に空へ身体を預けられるようになるまでには、長い修練を要した。

「エアレギオンを覚えた直後に……」

セレスティアが小さく呟く。

凛はそんな三人をよそに、空中で自分の身体を確かめていた。

右腕を上げる。

風がついてくる。

身体を少し傾ける。

流れも変わる。

「なるほど」

「何がなるほどなのです！」

ラヴィが叫ぶ。

凛は前を見る。

遠く。

双神峰の山肌。

その間を縫うように、風が流れている。

「浮けるのなら」

セレスティアの目が見開かれた。

嫌な予感がした。

「前にも進めるのでしょう？」

「凛、待ちなさい」

「少しだけ」

「少しでも待ちなさい！」

遅かった。

凛が。

前へ行きたい。

そう思った。

ただ、それだけだった。

風が応えた。

次の瞬間。

凛の姿が。

消えた。

「……え？」

スカイゼルの声だけが残った。

音は。

まだ、来ていなかった。

一拍。

そして。

ドォンッ！！

空気の壁そのものが破裂したような轟音が、双神峰を叩いた。

衝撃波が修行場を駆け抜ける。

木々の梢が一斉にしなり。

地面の砂が輪を描いて吹き飛ぶ。

スカイゼルが両腕で顔を庇った。

「ぐっ……！」

ラヴィの燕尾服が激しく翻り、長い耳が真後ろへ倒される。

「な、なんですか今のはッ！？」

セレスティアだけが。

動かなかった。

遠ざかる白銀の軌跡を。

目を見開いたまま追っている。

凛はもう。

遥か彼方にいた。

先に少女が消え。

その後から。

音だけが追ってきた。

「……音を」

セレスティアが呟いた。

「置き去りにした……？」

スカイゼルが振り返る。

「お師匠？」

セレスティアは答えない。

自分も飛べる。

風に身体を預け。

空を移動することもできる。

だが。

あれは違う。

魔力を推進へ変え。

風を操り。

徐々に身体を加速させる。

自分の知る飛行術とは、まるで違う。

凛は。

ただ。

前へ行こうとしただけだった。

風が。

その意思へ即座に応えた。

「……あんな飛び方」

セレスティアの口元から。

思わず笑いが漏れた。

「私にも無理ね」

沈黙。

スカイゼルとラヴィが。

ゆっくり。

同時に彼女を見る。

「お師匠でも？」

「ええ」

セレスティアは、あっさりと答えた。

その瞬間。

遥か遠くの空で。

白銀の光が。

大きく弧を描いた。

「……ん？」

スカイゼルが目を細める。

光が。

こちらへ向きを変える。

ラヴィの顔から。

すっと血の気が引いた。

「まさか」

スカイゼルも気づいた。

「……戻ってくるぞ」

遠く。

空が鳴った。

ラヴィの長い耳が、一気に立つ。

「凛どのぉぉぉ！！」

声の限り叫ぶ。

「減速を覚えてから戻ってきてくださぁぁぁい！！」

その絶叫を。

双神峰の風がさらっていく。

セレスティアは。

こちらへ戻ってくる白銀の軌跡を、静かに見つめていた。

教えたのは。

風を流すこと。

風を纏うこと。

それだけだった。

けれど。

凛はもう。

風へ細かな命令を与えてはいない。

行きたい。

動きたい。

そう思った瞬間。

身体より先に。

風が応える。

まるで。

凛の意思そのものが。

風になったかのように。

双神峰の空を。

白銀の軌跡が駆け抜けていた。

風はもう。

高円寺凛の命令を待つものではなかった。

彼女の意思とともに。

動き始めていた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

少しでも「続きが気になる」「凛と海を見守りたい」と思っていただけましたら、

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この物語は、異世界ファンタジーに変身ヒーロー要素と高飛車令嬢コメディを混ぜ込んだ作品です。

凛と海の全力変身を、これからも見届けていただければ嬉しいです。