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EP68：双神峰に咲く薔薇 [LOG_ROSE]

風球《スフィア》は、一つ作るだけでも難しい。

……少なくとも、普通はそうらしいです。

けれど凛にとって、「普通」はだいたい疑うところから始まります。

今回は少し賑やかに。

風と一緒に、彼女なりの答えが舞い始めます。

ラヴィは、凛の右手から目を離せなかった。

ここ数日で学んだことがある。

この少女が、こうして何かを考え始めた時。

大抵、ろくなことにならない。

「……ねえ、ラヴィ」

「なんでしょう」

「どうして、一つなの？」

「……はい？」

凛は右手を胸の前まで上げた。

人差し指の先で風が小さく渦を巻き、虹色の濃淡を宿した風球《スフィア》が一つ、静かに浮かび上がる。

「これよ」

「これ、と申されましても……」

ラヴィは眉を寄せた。

「風球《スフィア》は、もともと一つずつ形成するものです。形状、循環、魔力の均衡。そのすべてを精密かつ正確に維持し続けなければならない」

凛は黙って聞いている。

「一つでも不断の補正が必要なのです。二つなら、それぞれの乱れを見なければならない。三つなら三つ。数が増えれば互いの風まで干渉する。術者が把握しなければならない流れは、単純に数が増えるだけでは済みません」

「ふうん」

「ふうん、ではありません。数が増えるほど難易度は跳ね上がるのです」

そこで凛が、また首を傾げた。

「どうして、一つずつ見る必要があるのかしら？」

ラヴィの口が止まった。

「……なんですって？」

「一つ目の風も、二つ目の風も、風でしょう？」

「それは……そうですが」

「なら、同じことをしてもらえばいいじゃない」

「同じこと？」

凛は指先の風球《スフィア》を見る。

その内部で、一筋の風がわずかに逸れた。

輪郭が小さく揺れる。

だが、凛は何もしない。

逸れた風は大きく遠回りしながら、それでも自ら元の流れへ戻っていった。

「戻る場所は、もう決めてあるもの」

凛は当然のことのように言った。

「一つ一つ、帰り道まで教えてあげる必要なんてないでしょう？」

ラヴィの赤い瞳が細くなる。

横で見ていたセレスティアは何も言わなかった。ただ、凛の右手だけを静かに見つめている。

凛が親指を伸ばした。

風が集まり、二つ目の風球《スフィア》が生まれる。

続いて中指。

三つ目。

薬指。

四つ目。

最後に小指。

五つ目。

五本の指先に、小さな虹色の風球《スフィア》が並んだ。

完全な球ではない。

輪郭には、それぞれわずかな揺らぎがある。内部を巡る虹色も、セレスティアの風球ほど均一ではない。

それでも、逸れた風は戻る。

一つ目も。

二つ目も。

三つ目も。

四つ目も。

五つ目も。

すべて。

「……五つ」

ラヴィが呟いた。

声が、わずかに掠れていた。

「五つの風球《スフィア》を……同時に……」

凛は右手を眺め、少しだけ指を開いた。

五つの光が、その動きに合わせて間隔を広げる。

「ほら。同じでしょう？」

「どこがですか」

即答だった。

だが、凛は聞いていなかった。

右手を見つめたまま、ふと、その視線を左手へ移す。

掌を開く。

こちらにも。

五本の指。

ラヴィの長い耳が、ぴんと立った。

「……凛殿」

「何？」

「まさかとは思いますが……」

凛が左手を持ち上げる。

「こっちにも五本あるわね」

「ありますね」

「なら、使わないのも変じゃない？」

「まったく変ではありません！」

ラヴィの声が修行場へ響いた。

だが、もう遅かった。

左手の親指に六つ目。

人差し指に七つ目。

中指に八つ目。

薬指に九つ目。

そして。

小指の先へ。

十個目。

最後の風球《スフィア》が生まれた。

凛は両方の掌を自分へ向けた。

胸の前で両腕を交差させる。

十本の指が、扇のように開く。

そのすべての先に。

十個の風球《スフィア》。

虹色の光が重なり、凛の白銀の髪と碧い瞳を淡く染め上げた。

誰も声を出さなかった。

ラヴィは瞬きすら忘れ、十個の光を見つめている。

右手。

親指。

人差し指。

中指。

薬指。

小指。

五つ。

そして左手にも。

五つ。

数え間違いではない。

十個。

本当に。

十個ある。

「……十……個？」

ラヴィは、自分の声が震えていることに気づいていなかった。

たった一つ。

自分が初めて風球《スフィア》を形として成立させるまでに、どれほど繰り返しただろう。

形が崩れた。

循環が乱れた。

一筋の風が逸れるたび、そこへ意識を割き、魔力を調整し、何度も何度も流れを戻した。

一つだ。

たった一つの風球《スフィア》を維持するだけで、それほどの集中を要求された。

それを。

十個。

同時に。

しかも、どれ一つとして崩れていない。

ラヴィは無意識にセレスティアへ視線を向けた。

いつもなら、何かしら答えを与えてくれるはずの師へ。

だが。

セレスティアもまた、言葉を失っていた。

一つの風球《スフィア》を完成させた。

それだけでも早すぎた。

球である必要を疑い、《キューブ》へ変えた。

さらにそれを修行場ごと覆うほど巨大化させた。

その時点で、この少女は自分とは違う道を歩き始めている。

そう理解したはずだった。

だが。

十個。

これは、そのさらに先だった。

セレスティアの視線が、凛の表情から指先へとゆっくり動く。

呼吸は乱れていない。

肩に力も入っていない。

大量の魔力を同時に制御している者特有の緊張も見えない。

凛はただ。

両手の指先に十個の風球《スフィア》を浮かべている。

まるで。

最初から、それが当たり前だったかのように。

少し離れた場所では、スカイゼルまでもが黙っていた。

いつもの軽口が出てこない。

開いた口を閉じることすら忘れたように、凛の両手を凝視している。

風が止まった。

いや。

止まったように見えただけだった。

十個の球体の内部では、無数の風が巡っている。

逸れる。

交差する。

遠回りする。

それでも。

帰ってくる。

一つ残らず。

ラヴィが、ようやく声を絞り出した。

「……何を制御しているのです？」

「何も」

「何も……？」

「ええ」

「十個もあるのですよ？」

「見れば分かるわ」

「そういう意味ではありません！」

ラヴィの声が裏返った。

「十個の風球《スフィア》です！　一つでも維持には不断の補正が必要なのです。それを十個同時に成立させておいて、何もしていないなど……」

「だって、本当に何もしていないもの」

凛は十個の風球《スフィア》を眺める。

「戻る場所は決めてあるもの」

ラヴィが額を押さえた。

「それは説明になっていません……」

「ほら」

凛は小さく笑った。

「やっぱり同じでしょう？」

「何がですか！？」

「一つも十個も」

「同じなわけがないでしょう！」

凛が十個の風球《スフィア》を見る。

そして、少し不思議そうに。

「でも、できているわよ？」

ラヴィは黙った。

反論する言葉が見つからなかった。

理屈を並べても。

常識を説いても。

そのすべてを嘲笑うように。

現物が。

十個も。

目の前に浮いている。

少し離れた場所で、スカイゼルが自分の右手を見た。

握る。

開く。

もう一度、握る。

それから凛の両手を見た。

「……俺様、今日は何もしねぇ」

「賢明です」

ラヴィが即答した。

凛は十個の風球《スフィア》を眺めていた。

右手を少し動かす。

一つの風球が横へ流れた。

指先から離れる。

凛が手首を返すと、風球は大きく弧を描き、再び右手へ戻ってきた。

凛の碧い瞳が、ほんの少しだけ輝く。

もう一度。

今度は二つ。

左右へ飛ばす。

二つの光は別々の弧を描き、そして戻った。

「……これ」

凛が両手を見る。

「面白いわね」

ラヴィの耳が跳ねた。

「待ってください」

遅かった。

凛が両腕を大きく開いた。

十個の風球《スフィア》が、一斉に飛び出した。

「なっ……！」

虹色の光が修行場を駆け抜ける。

一つが右へ。

二つが上空へ。

三つが地面すれすれを滑り。

残りが左右へ散った。

十個が別々の軌道を描きながら、凛を中心に四方八方へ走る。

凛が一歩踏み出した。

右腕を横へ薙ぐ。

二つの風球《スフィア》が大きな弧を描き、岩壁へ向かった。

触れた瞬間。

岩の表面が、音もなく削れた。

だが。

風球《スフィア》は消えない。

そのまま岩を抜け、方向を変え、さらに別の岩へ向かう。

「は……？」

ラヴィの口から、意味を持たない声が零れた。

通常なら、対象へ力を作用させた時点で術式は崩れる。

仮に維持できたとしても、再び軌道を変えるには再構築が必要になる。

だが。

あれは違う。

壊した。

そのまま。

次へ向かった。

凛が左手首を返す。

三つの風球《スフィア》が低く潜り込み、地面の上を這うように走った。

小石が消える。

岩肌が削れる。

そのすぐ隣に咲いていた小さな花は、一枚の花弁すら揺らさない。

「お、おい……」

スカイゼルが一歩、後ずさった。

十個の光が。

縦に。

横に。

斜めに。

入り乱れる。

交差する。

だが、ぶつからない。

物理的な糸などない。

だから絡まることもない。

一つの風球《スフィア》が、別の風球の軌道を横切る。

その直後を、さらに二つがすれ違う。

まるで十個それぞれが、互いの居場所を知っているかのように。

その中心に。

凛がいた。

右足を踏み出す。

身体を半身に。

腕を交差させ。

くるりと回る。

白銀の髪が、円を描くように大きく広がった。

その動きを追うように、十個の虹色が空を旋回する。

一歩。

また一歩。

腕を振る。

手首を返す。

指先を払う。

十個の風球《スフィア》が舞う。

凛もまた、その軌道の中へ入っていく。

右から迫る風球《スフィア》の下へ身体を沈める。

背後から回り込んだ二つの間をくぐり、身体を翻しながら両腕を大きく開く。

十個の光が、花のように散った。

それはもう。

魔術の訓練には見えなかった。

舞踊。

いや。

演舞。

凛自身が風球《スフィア》を操っているのか。

十個の風球《スフィア》とともに、凛自身が舞っているのか。

見ている者には分からない。

風を切る音が重なる。

ヒュン。

シュッ。

ヒュウッ。

異なる軌道が生む風切り音が、いつしか一定の拍子を刻み始めた。

足音。

衣擦れ。

風。

岩が静かに削られる音。

それらすべてが、一つの旋律のように重なっていく。

ラヴィが息を呑んだ。

「……踊っている……？」

「違うわ」

セレスティアが小さく答えた。

視線は凛から外さない。

「風が、あの子に合わせているのよ」

その瞬間だった。

「うおおおおっ！？」

スカイゼルの絶叫が、優雅な空気を盛大にぶち壊した。

一つの風球《スフィア》が、真正面から彼の顔へ向かって飛んでいた。

「待て待て待て待て！」

スカイゼルが後ずさる。

だが、背後は岩壁。

逃げ場がない。

虹色の球体は止まらない。

「嬢ちゃん、止めろ！」

スカイゼルは両腕で頭を覆った。

「手じゃなくて頭が吹き飛ぶ！」

次の瞬間。

風球《スフィア》が、スカイゼルの頭へ触れた。

そして。

すぅ。

何の抵抗もなく、そのまま通り抜けた。

「…………は？」

スカイゼルの背後にあった巨岩へ、風球《スフィア》が触れる。

岩の中央だけが、するりと削り取られた。

風球《スフィア》はそのまま旋回し、再び凛の方へ戻っていく。

スカイゼルは、しばらく動かなかった。

恐る恐る両手で自分の頭を触る。

額。

頬。

後頭部。

全部ある。

「……どうして、俺は無傷なんだ？」

凛は回転を止めない。

十個の風球《スフィア》を舞わせながら、本当に分からないという顔で答えた。

「人を傷つける意味ある？」

スカイゼルが固まった。

「いや……意味とか、そういう話じゃ……」

ラヴィの黒傘が、力なく下がった。

「……訳が分かりません」

十個の風球《スフィア》が、彼の左右を同時に駆け抜ける。

ラヴィは目だけで追った。

「先ほどから、私の常識がことごとく失われていきます」

一つが頭上。

さらに一つが足元。

ラヴィの長い耳が、力なく垂れた。

「我々は……いったい何を見せられているのでしょうか？」

誰も答えなかった。

答えられなかった。

凛だけが、楽しそうに風と舞っていた。

右腕を大きく振り上げる。

十個の風球《スフィア》が天へ昇った。

両腕を胸の前で交差させる。

十個の軌道が、空中の一点へ集まっていく。

ぶつかる。

そう見えた。

その寸前。

十個は互いの間を縫うようにすれ違い、別方向へ散った。

凛が一回転する。

風が白銀の髪を持ち上げた。

そして最後に。

両腕を大きく左右へ開く。

十個の風球《スフィア》が、一斉に修行場の外周へ走った。

地面を擦るもの。

岩肌を掠めるもの。

高くそびえる岩壁へ向かうもの。

十個の虹色の軌跡が複雑に重なり、双神峰の風景そのものを駆け抜けていく。

土が抉られる。

岩が削られる。

石片が舞う。

それでも。

木々は残る。

草は残る。

小さな花も。

岩陰に作られた鳥の巣さえ。

何一つ傷ついていない。

「凛……」

セレスティアが、初めて小さく息を漏らした。

これは精密制御ではない。

少なくとも、自分が知る精密制御ではなかった。

一つ一つの軌道を選び、一つ一つの対象を判断し、そのたびに力を加減しているのなら、到底間に合わない。

それなのに、風は知っている。

何を壊してよいのか。

何を傷つけてはいけないのか。

まるで凛が望んだことを、風そのものが理解しているかのようだった。

やがて十個の風球《スフィア》が、大きく旋回する。

そして次々と、凛のもとへ戻ってきた。

一つ。

二つ。

三つ。

四つ。

五つ。

六つ。

七つ。

八つ。

九つ。

十個。

両手十本の指先へ。

ぴたりと。

最初と同じ位置へ戻った。

凛が動きを止める。

風も止まった。

白銀の髪が、遅れて肩へ落ちる。

静寂。

誰も口を開かなかった。

土煙だけが、ゆっくりと修行場を流れていく。

「……終わった？」

スカイゼルが、頭を抱えたまま尋ねる。

「終わったわよ」

「本当だな？」

「しつこいわね」

ようやくスカイゼルが腕を下ろす。

ラヴィも黒傘を畳み、辺りを見回した。

無数の削痕が地面を走っている。

大小の岩にも、幾筋もの軌跡が残されていた。

あれだけ好き勝手に飛び回ったのだ。

修行場が滅茶苦茶になっていても不思議ではない。

だが。

ラヴィの目が止まった。

「……少々、お待ちを」

風に流されていた土煙が、次第に薄くなっていく。

修行場の奥。

そこには、双神峰の斜面から突き出すように、巨大な岩壁がそびえていた。

先ほどまで。

ただの岩だったはずの場所。

その輪郭が、少しずつ煙の向こうから姿を現す。

ラヴィの赤い瞳が、ゆっくりと見開かれた。

「……これは」

岩壁の中央が、大きく削り込まれていた。

ただ壊されたのではない。

外側から幾重にも岩肌が削り出され、深さの異なる無数の曲面が重なっている。

一枚。

また一枚。

薄く開く花弁。

内側へ巻き込む柔らかな曲線。

中心へ向かうほど繊細になり、岩そのものが折り重なった花弁へ姿を変えていく。

地面に残された無数の削痕までが、その彫刻へ向かう流れのようにつながっていた。

まるで演舞の軌跡そのものが、最後の一輪へ集まったかのように。

双神峰の岩壁に。

巨大な薔薇が。

咲いていた。

誰も言葉を発しなかった。

ただ削っただけではない。

岩の硬さも。

奥行きも。

光の当たり方さえ。

すべてが異なる。

それなのに、巨大な石の花は、今にも風に揺れそうなほど柔らかく見えた。

スカイゼルが、ぽかんと口を開ける。

ラヴィはしばらく動かなかった。

風が彫刻の花弁を撫でる。

刻まれた陰影が光を受けて移ろい、石の薔薇が本当に開いていくように見えた。

やがて。

ラヴィが小さく息を吐いた。

「……お見事です」

凛が少しだけ顎を上げた。

だが。

ラヴィの目が細くなる。

「……ん？」

薔薇の中心。

幾重にも重なった花弁の奥。

そこに、何かが刻まれている。

ラヴィが目を凝らした。

小さな文字だった。

美しい薔薇の中心に。

妙に几帳面な字で。

『ラヴィのバカ』

「…………」

ラヴィの長い耳が。

ゆっくり。

ゆっくりと。

逆立った。

「……前言撤回します」

凛が眉を上げる。

「さっき、お見事って言ったわよね？」

「言いましたが……」

「なら、バカでいいじゃない」

「どういう理屈ですかッ！！」

ラヴィの絶叫が、双神峰に響き渡った。

スカイゼルがとうとう耐えきれず、腹を抱えて笑い始める。

その喧騒の中。

セレスティアだけは、笑っていなかった。

巨大な石の薔薇の向こうに立つ凛を、静かに見つめている。

自分は、この少女へ風を教えた。

流れを感じ、形にし、絶えず巡らせること。

風は繊細で、だからこそ一筋の乱れにも心を配らなければならないのだと。

けれど凛は、その教えを否定したわけではなかった。

一つずつ受け取り、自分なりに考え、そのたびに別の答えへ辿り着いていった。

一つの風球《スフィア》を十個へ増やしたことも。

乱れを一つずつ補正せず、戻る場所だけを決めたことも。

十個を同時に解き放ち、自らもその流れへ身を置いたことも。

壊す力を持ちながら、人の命や小さな花を傷つけなかったことも。

そして、そのすべての果てに、岩壁へ一輪の薔薇を咲かせたことも。

どれ一つとして、自分が教えた答えではない。

それでも、その始まりには確かに自分が差し出した風があった。

胸の奥に、温かなものが広がった。

師として、嬉しかった。

誇らしかった。

もっと見てみたい。

この少女が次に何を考え、何を見つけ、どんな答えを世界へ示すのか。

そう願わずにはいられなかった。

けれど同時に、セレスティアの心には、もう一つ別の感情が静かに芽吹いていた。

長い年月を生き、数え切れないほどの術を見てきた。

才能ある者にも出会った。

自分を追い越そうとする弟子たちも見てきた。

だが、目の前の少女に感じているものは、それらとは違う。

凛は、自分の背中を追いかけているのではない。

自分を越えようとしているのですらない。

この少女は。

教えられたものを入口にして。

自分にはもう見えない場所へ、歩き始めている。

その事実に気づいた時。

セレスティアの胸に、小さな震えが走った。

怖いのではない。

遠ざかっていくことが寂しいのでもない。

ただ。

自分が信じてきた世界の広さを、目の前の少女がさらにその向こうへ押し広げていく。

その光景を見せられていることへの。

静かな。

畏れ。

そして、それ以上の期待。

セレスティアの口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

視線の先。

凛の両手には、今も十個の風球《スフィア》が浮かんでいる。

虹色の光を受けながら。

セレスティアは思った。

この子は。

いったい。

どこまで行くのだろう。

風が吹いた。

凛の白銀の髪が、柔らかく揺れる。

その日。

双神峰に。

風で削り出された一輪の巨大な薔薇が咲いた。

それは、一人の少女が。

この世界の「当たり前」を。

また一つ踏み越えた痕跡だった。

ただし。

その薔薇の中心には。

『ラヴィのバカ』

と。

しっかり刻まれていた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

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この物語は、異世界ファンタジーに変身ヒーロー要素と高飛車令嬢コメディを混ぜ込んだ作品です。

凛と海の全力変身を、これからも見届けていただければ嬉しいです。