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EP67：丸いって、誰が決めたの？ [LOG_SPHERE]

風球《スフィア》は丸い。

それはきっと、誰も疑わなかったこと。

でも凛にとって「みんながそうしている」は、理由にはならないようです。

ようやく完成した風球を前に、彼女はまた一つ、とても面倒な疑問を抱き始めます。

翌朝。

双神嶺の空は、薄い雲を高いところへ押しやり、どこまでも澄んでいた。

夜露を残した草の先が朝日に光り、山肌を渡る風が白銀の髪をさらっていく。

凛は修行場の中央に立っていた。

右手を開く。

掌を上へ。

昨日と同じ姿勢。

けれど、昨日と同じことをするつもりはなかった。

――続けることと、進むことは同じではないでしょう？

セレスティアに言われた言葉が、まだ耳の奥に残っている。

少し離れた場所では、ラヴィが腕を組んでいた。

昨日までなら、その赤い瞳には「できるものならやってみろ」とでも言いたげな色があった。

今日は少し違う。

長い兎耳が、凛の方へ向いている。

興味。

警戒。

そして、本人もまだ認めていない何か。

セレスティアは、そのさらに後ろ。

スカイゼルも今日は珍しく口を挟まず、岩に腰を預けていた。

「始めていいですか」

凛が尋ねる。

「ええ」

セレスティアが頷いた。

「昨日と同じところから始める必要はないわ」

「分かっています」

凛は目を閉じた。

風を感じる。

頬を撫でるもの。

髪を揺らすもの。

足元の草を伏せていくもの。

木々の枝を抜け、山の向こうへ消えていくもの。

昨日までの凛なら。

逃げるな。

そこへいなさい。

そう命じていた。

けれど。

もう、そうは思わない。

風が掌へ集まり始めた。

薄い虹色を帯びた流れが、一筋。

弧を描く。

四分の一。

半分。

さらに巡る。

やがて。

昨日と同じ場所で止まった。

あと少し。

わずかな隙間。

ラヴィの視線が鋭くなる。

「……そこです」

凛は答えない。

「あと少しだけ流れを整えれば閉じます。最後の継ぎ目を――」

「継ぎ目？」

凛が目を開いた。

ラヴィが言葉を止める。

凛は掌の上の弧を見つめた。

「そこが？」

「ええ。そこから形成を始めたのですから」

「私が始めた場所でしょう？」

「当然です」

「じゃあ」

凛は少し首を傾げる。

「風にとっても、そこが始まりなの？」

ラヴィの眉がわずかに動いた。

「……何をおっしゃっているのです？」

凛は虹色の弧を目で追った。

始まり。

終わり。

閉じる。

昨日から何度も考えた。

自分はずっと、最後の隙間を埋めようとしていた。

そこから始めたから。

そこへ戻せば完成する。

そう思っていた。

けれど。

「輪って」

凛が呟く。

「どこから始まってるの？」

誰も答えなかった。

「ここが最初だって決めたら、そこが最初になる。でも、違う場所を最初だと決めても同じでしょう？」

指先で、宙に小さな円を描く。

「だったら、最初なんて本当はないんじゃない？」

ラヴィが口を開きかける。

凛は続けた。

「始まりと終わりを作っておいて、最後にくっつけなきゃって考えるから、おかしくなるのよ」

風が一本。

弧から外れた。

ラヴィの目が動く。

凛は追わない。

逃げた風は凛の肩を回り。

髪を揺らし。

背後へ流れる。

そして。

戻ってきた。

掌へ。

別の風が下へ逸れる。

草を揺らし。

戻る。

もう一本は大きく横へ膨らみ。

それでも。

戻ってくる。

凛はそれを見ていた。

何もしない。

指一本、動かさない。

「一周して」

小さく息を吐く。

「戻ってきたなら」

虹色の弧が揺れた。

「もう繋がってるでしょう？」

最後の隙間を。

凛は閉じなかった。

閉じようともしなかった。

ただ。

風が帰ってくることを受け入れた。

その瞬間。

修行場を渡っていた風が、一度だけ止まった。

草の揺れが止まる。

木々の葉が静まる。

耳元を抜けていた風音まで消えた。

世界が。

ほんの一瞬だけ。

息を止めたようだった。

その静寂の中で。

凛の掌の上だけ。

風が巡っていた。

透明な球。

ピンポン玉ほどの小さな球体。

淡い虹色が、その内側をゆっくり流れている。

どこが始まりなのか。

どこが終わりなのか。

もう分からない。

それでも。

確かに一つの流れとして繋がっていた。

風球《スフィア》。

完成していた。

「…………」

ラヴィが息を呑んだ。

スカイゼルも何も言わない。

セレスティアの目が、わずかに見開かれていた。

凛自身も動かなかった。

掌を見る。

少し傾ける。

消えない。

指を動かす。

まだある。

もう一度。

確かめるように見る。

「……できた」

声が、思ったより小さくなった。

胸の奥が、じわりと熱くなる。

昨日まで。

何度やっても閉じなかった。

自分にはできないのではないか。

そう考えなかったわけではない。

悔しかった。

セレスティアに教えられ。

ラヴィにできて。

自分にはできない。

それが。

嫌だった。

だから。

掌の上にある小さな球が。

思っていた以上に嬉しかった。

「……本当に、できた」

口元が緩む。

ほんの一瞬だけ。

誰に見せるでもない笑みが浮かんだ。

セレスティアは何も言わなかった。

ただ、静かにその顔を見ていた。

ラヴィが小さく息を吐く。

「……お見事です」

凛が顔を上げた。

「当然よ」

いつもの調子に戻った声だった。

けれど。

その頬にはまだ少しだけ、隠しきれない喜びが残っていた。

そして凛は。

すぐにセレスティアを見た。

「セレスティア様」

「なあに？」

「もう一度、見せていただけますか」

セレスティアは頷いた。

掌を上げる。

風が集まった。

音すらしない。

次の瞬間には。

凛のものとほぼ同じ大きさの風球《スフィア》が浮かんでいた。

並べて見る。

そこで。

凛の表情が変わった。

「……違う」

自分の風球を見る。

セレスティアの風球を見る。

同じ球。

同じ風。

同じように虹色を帯びている。

けれど。

まるで違った。

セレスティアの風球は、静かだった。

内部では幾重もの風が巡っているはずなのに、外から見れば透明な宝玉のように動かない。

虹色の光も均一。

輪郭にも一切の乱れがない。

完成された工芸品。

長い年月をかけて磨き上げられた芸術品のようだった。

対して。

凛の風球は、落ち着きがない。

虹色が濃くなる場所。

薄くなる場所。

風が交差する。

逸れる。

別の道へ行く。

輪郭さえ、ときおり呼吸するようにわずかに膨らむ。

それでも。

必ず戻ってくる。

「……やっぱり」

凛の眉が寄った。

「セレスティア様の方が綺麗」

それは謙遜ではなかった。

悔しそうですらあった。

「私のは、風が好き勝手に動きすぎてる」

ラヴィが。

その言葉を聞いて凛の風球へ近づいた。

「…………」

赤い瞳が、内部の流れを追う。

一本。

逸れる。

戻る。

別の一本。

膨らむ。

戻る。

次。

また次。

ラヴィの表情から、少しずつ余裕が消えていった。

「凛殿」

「何？」

「今の流れ」

指先を見る。

「補正しましたか？」

「してないけど」

「では、その前は？」

「してない」

ラヴィが風球を見る。

また逸れる。

凛は何もしない。

戻る。

「……何を制御しているのです？」

凛が眉を寄せた。

「何も」

ラヴィの顔が止まった。

「何も？」

「戻る場所は決めてあるもの」

「…………」

凛には、それ以上説明する必要があるとは思えなかった。

ラヴィは違った。

自分なら。

風が逸れれば戻す。

流れが偏れば整える。

形が崩れれば補う。

そうやって。

一つの風球を保つ。

それが制御だ。

それが技術だ。

そう教わってきた。

そう磨いてきた。

だが。

目の前の少女は。

逸れた風を直していない。

乱れを消していない。

自由にさせている。

なのに。

完成している。

ラヴィは自分の掌を見た。

そこへ小さな風球を作る。

完璧な円。

長年見慣れた形。

昨日までは。

それが正解だった。

そのはずだった。

「…………」

セレスティアも。

凛を見ていた。

凛は自分のやり方が特別だとは思っていない。

セレスティアの技を追いかけ。

できるようになった。

まだセレスティアより未熟。

本気で、そう考えている。

けれど。

同じではない。

形だけが似ている。

そこへ至った道が違う。

「凛」

「はい？」

「今の感覚」

セレスティアは少しだけ言葉を選んだ。

「忘れないで」

凛は不思議そうにしながらも頷いた。

「はい」

そして。

再び三つの風球を見比べる。

自分。

セレスティア。

ラヴィ。

どれも。

丸い。

「…………」

凛の目が細くなった。

ラヴィの長い耳が、ぴくりと動いた。

「……凛殿」

「何よ」

「今度は何が気になるのです？」

「何よ、その言い方」

「昨日から、凛殿が黙るたびに私の常識が一つずつ減っています」

凛は無視した。

自分の風球を見つめる。

丸い。

セレスティアのものも丸い。

ラヴィも。

「セレスティア様」

「なあに？」

「どうして丸いのですか？」

ラヴィが一瞬だけ目を閉じた。

セレスティアは答える前に、凛を見た。

「風球が？」

「はい」

「風を巡らせるのに、その形が一番自然だからよ」

今度はラヴィが続ける。

「角がありませんからね。流れを途切れさせず、一定に巡らせやすい。無理に角を作れば、その部分で風が乱れます」

「角があったら」

凛が聞く。

「風は曲がれないの？」

ラヴィが止まった。

「……曲がること自体はできます」

「そう」

「ですが、それは――」

「なら、いいじゃない」

「凛殿？」

掌の上。

小さな風球が揺れた。

丸かった輪郭の一部が。

平らになる。

「……何を」

ラヴィの声が低くなる。

もう一面。

曲線が消えていく。

風が角へ集まった。

そこで。

折れる。

虹色の流れが。

直角に。

曲がった。

「な……」

ラヴィの目が見開かれる。

次の角。

風が折れる。

また次。

戻る。

流れが角で乱れる。

少し膨らむ。

それでも。

また次の面へ進む。

曲がり。

巡り。

帰ってくる。

やがて。

凛の掌の上から。

曲線が消えた。

透明な。

小さな立方体。

その内部。

虹色の風が、いくつもの直線と折れ曲がる流れを描きながら巡っている。

ラヴィが固まった。

スカイゼルが岩から身体を起こした。

セレスティアは。

ただ。

見ていた。

「…………」

凛は立方体を少し傾ける。

風が角で折れる。

反対側へ。

そして。

戻る。

「できるじゃない」

「凛殿」

ラヴィの声が、いつもより一段低かった。

「何よ」

「それはもう」

掌の上の立方体を指す。

「風球《スフィア》ではありません！」

凛が立方体を見る。

少し考える。

ほんの少しだけ。

そして。

「なら、立方体(キューブ)でいいじゃない」

「…………」

「何よ」

「名前の問題ではありません」

「風球じゃないって言ったのはあなたでしょう？」

「そういう意味では……！」

ラヴィは途中で言葉を切った。

凛は《キューブ》を見る。

角で風が揺れる。

確かに。

セレスティアの風球のような滑らかさはない。

けれど。

戻ってくる。

「でも」

凛は言った。

「ちゃんと帰ってくるわよ？」

ラヴィは返せなかった。

そこだった。

問題は。

球か。

立方体か。

そんなことではない。

風を直角に曲げたことでもない。

凛は。

自分たちが「形を維持するために制御するもの」だと思っていた風に。

形を守らせている。

力ずくでもない。

何度乱れても。

帰る場所だけは失わせない。

その一点だけで。

成立させている。

ラヴィが何も言わなくなった。

その沈黙に。

凛は気づいていない。

掌の《キューブ》を眺めている。

セレスティアの風球を見る。

また《キューブ》。

「…………」

今度はセレスティアが先に気づいた。

「凛」

「はい？」

「まだ何かあるの？」

凛が顔を上げる。

「どうして分かったのですか？」

「顔に書いてあるわ」

凛は自分の《キューブ》を見る。

「これ」

少し間を置く。

「どうして、この大きさなんですか？」

ラヴィが天を仰いだ。

「…………」

「何よ」

「いえ。もう驚きません」

「そう」

「努力します」

セレスティアは《キューブ》を見た。

「大きくできないわけではないわ。でも広げれば、それだけ長い距離で風を巡らせなければならない。形も崩れやすくなる」

「長い距離？」

凛が聞き返した。

「ええ」

凛は少し考えた。

それから。

《キューブ》の中を走る風を見る。

角へ。

曲がる。

次の角へ。

また曲がる。

帰ってくる。

「距離が長くなると」

凛は言った。

「帰れなくなるの？」

ラヴィが。

今度こそ何も言わなかった。

セレスティアも。

すぐには答えない。

「……そういう意味ではないわ」

「じゃあ」

凛の指が。

少しだけ開いた。

「大丈夫ですね」

《キューブ》の輪郭が。

遠ざかった。

ほんの一瞬だった。

掌に収まっていた立方体が。

両手で抱えるほどになる。

ラヴィが一歩下がる。

「凛殿」

さらに。

辺が伸びる。

虹色の風が走る。

「凛」

セレスティアの声が少し強くなる。

「無理はしていない？」

「してません」

凛は答えた。

「遠くを通ってもらっているだけです」

風が。

走った。

次の瞬間。

ラヴィの視線が。

凛の掌から外れた。

《キューブ》の輪郭を追う。

追う。

さらに追う。

だが。

終わらない。

透明な辺が。

木々の向こうまで伸びている。

「…………？」

ラヴィが振り返った。

背後。

そこにも。

淡い虹色の線。

一本の風が。

地面から空へ向かって、まっすぐ立ち上がっている。

「……まさか」

上を見る。

はるか頭上。

青空を横切って。

虹色の風が走っていた。

一本。

そして。

それと交わるように、別の辺。

ラヴィの耳が。

ゆっくり立つ。

スカイゼルも。

空を見上げていた。

セレスティアは動かない。

ただ。

周囲を見ている。

木々の向こう。

頭上。

背後。

足元。

風は壁になっていない。

閉じ込めてもいない。

ただ。

遠く。

見えない面をなぞるように巡っている。

角で折れ。

次の辺へ。

さらに次へ。

乱れる。

交差する。

少し外れる。

それでも。

帰ってくる。

ラヴィが。

ようやく理解した。

巨大な《キューブ》を。

外から見ていたのではない。

自分たちは。

もう。

中にいる。

修行場ごと。

木々ごと。

空の一部ごと。

凛の作った巨大な立方体(キューブ)の内側に。

「…………」

ラヴィから。

言葉が消えた。

スカイゼルも何も言わない。

昨日なら。

何か一言。

騒いでいたかもしれない。

けれど今日は。

ただ、空を見上げていた。

淡い虹色の風が。

山の上空で。

あり得ない角度に折れる。

そのたびに。

巨大な立方体の輪郭が、一瞬だけ浮かび上がる。

自然の中に。

自然ではあり得ない形。

四角い空。

その中心に。

凛がいた。

本人だけが。

自分の掌を見ている。

まるで。

少し大きな箱を作っただけのように。

「凛」

セレスティアが呼んだ。

「はい？」

「そこで止めて」

凛は素直に頷いた。

「分かりました」

何の抵抗もなく。

辺の伸びが止まる。

巨大な形は、そのまま保たれた。

揺らぐ。

乱れる。

なのに。

崩れない。

セレスティアは自分の風球を見る。

静かな球。

完璧に整えた流れ。

そして。

巨大な《キューブ》を見る。

違う。

凛は。

自分の風球を上手に作れるようになったのではない。

同じ形を。

より大きくしたのでもない。

自分が教えたものを入口にして。

別の場所へ出た。

それだけは。

もう。

分かった。

凛は。

そんなセレスティアの視線に気づかない。

《キューブ》の角を見ていた。

虹色の光が少し強い。

流れも乱れている。

「……やっぱり」

ぽつりと呟く。

「綺麗じゃないわね」

ラヴィが。

ようやく凛を見る。

「凛殿」

「何？」

「今、そこが気になりますか？」

「気になるでしょう」

凛は当然のように言った。

「角のところ、風が乱れてるもの」

ラヴィは何も返さなかった。

返す言葉を探すのを。

諦めたようにも見えた。

凛はセレスティアを見る。

「もう解いていいですか？」

「ええ」

凛が。

空を見上げた。

「もういいわ」

静かな声。

「帰っていいわよ」

巨大な《キューブ》が。

ほどけた。

爆ぜない。

崩れ落ちない。

一本ずつ。

風が形を手放していく。

頭上の辺が消える。

木々の向こうの虹色が薄れる。

角がなくなる。

直線がなくなる。

風は。

また。

ただの風へ戻っていく。

山へ。

谷へ。

森へ。

好きな方向へ。

最後の一筋だけが。

凛の頬を撫でた。

白銀の髪を揺らし。

そのまま遠くへ消えた。

いつもの双神嶺が戻る。

凛は。

しばらく掌を見ていた。

それから。

セレスティアの掌に残っている風球《スフィア》を見る。

小さく。

静かで。

完璧な球。

そして。

本気で悔しそうに言った。

「……やっぱり、セレスティア様の方が綺麗ね」

「…………」

ラヴィは自分の掌を見た。

そこには。

彼自身が作った風球《スフィア》が残っている。

乱れのない。

美しい円。

長い時間をかけ。

何度も崩し。

何度も作り直し。

ようやくここまで磨いたもの。

間違ってはいない。

今でも。

美しい。

ラヴィはしばらくそれを見つめていた。

「……私は」

小さく漏れる。

「何年、これを丸くしてきたのでしょうね」

凛が振り返った。

「何よ」

ラヴィは顔を上げない。

凛は彼の風球を見る。

「綺麗じゃない」

ラヴィの耳が、わずかに動いた。

「…………」

「私はまだ、そこまで綺麗に作れないもの」

ラヴィは。

もう一度、自分の風球を見た。

そして。

ほんの少しだけ。

口元を緩めた。

「……そうですね」

否定ではなかった。

諦めでもなかった。

ただ。

昨日まで一つしかないと思っていた答えの隣に。

別の答えが置かれた。

それだけだった。

少し離れた場所で。

セレスティアも自分の風球を見ていた。

完全な球。

一切の乱れがなく。

風が最も美しく巡る形。

長い年月をかけて辿り着いた。

自分の答え。

セレスティアの指先が。

ほんの少しだけ動いた。

丸い輪郭へ触れるように。

一瞬。

その円を。

崩そうとしたようにも見えた。

けれど。

指は止まった。

何も起きない。

セレスティアは、ゆっくり手を下ろした。

そして。

凛を見る。

凛はまだ。

自分を追いかけていると思っている。

同じ道を。

少し遅れて歩いていると。

完成度なら。

まだセレスティアの方が上だ。

安定性も。

精度も。

積み重ねた年月も。

だから。

「セレスティア様の方が綺麗」

その言葉は。

間違っていない。

間違ってはいないのに。

セレスティアは。

凛が立っている場所を見ながら思った。

――この子は。

いったい。

どこへ行くつもりなのだろう。

その時。

凛の視線が。

ふと。

自分の右手へ落ちた。

開いた掌。

五本の指。

凛が。

何かを考えるように。

ほんの少しだけ。

首を傾げる。

ラヴィの長い耳が。

ぴくりと動いた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

少しでも「続きが気になる」「凛と海を見守りたい」と思っていただけましたら、

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この物語は、異世界ファンタジーに変身ヒーロー要素と高飛車令嬢コメディを混ぜ込んだ作品です。

凛と海の全力変身を、これからも見届けていただければ嬉しいです。