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EP48：知の光は刹那より早く王城へ届く [LOG_AMATERAS]

0.006秒。

刹那《せつな》にも満たない、ほんの隙間。

光でさえ、その一瞬に進めるのは、およそ千八百キロメートル。

世界を一周するには、あまりにも短い。

けれど、音無海はその時間で、中央魔導書庫深層の一片に触れていた。

中央魔導書庫深層。

そこに眠る知は、四千七百八十二万三千九百九十一冊分。

それを八十四時間で処理したと仮定するなら、海が一冊に費やした時間は、わずか0.006秒だった。

それだけの知識量を、海は短時間で読み切ったわけではない。

そんな言い方をしてしまえば、きっと正確ではない。

読んだのではない。

道を作った。

中央魔導書庫深層。

無限演算環《とわのことわり》の残光は、まだ空間のあちこちに薄く残っていた。

魔導書庫そのものは沈黙している。

だが、その沈黙は眠りではない。

嵐の後、荒れた水面が一見だけ穏やかに見えるのと似ていた。

床に刻まれた魔法文字は、淡い光を明滅させながら、何事もなかったかのように通常の律動へ戻ろうとしている。

しかし、そこにいた者たちは知っていた。

何事もなかった、などという言葉で済ませられる出来事ではない。

海は、膝に手を置いたまま、ゆっくりと息を吐いた。

眼鏡型デバイス、Ω-Frameの表示はすでに落ち着いている。

けれど、彼の頭の奥ではまだ、膨大な索引情報の残響が揺れていた。

「……終わった、んですよね」

誰に向けたのか、自分でも分からない声だった。

フィリアはすぐには答えなかった。

彼女は中央魔導書庫の奥へ視線を向けている。

美しい銀の髪が、書庫の青白い光を受けて淡く揺れていた。

その横顔は静かだった。

だが、胸元に添えられた手だけが、わずかに震えている。

「海様」

ようやく、フィリアが口を開いた。

「これは……シャルロット様へ、ご報告しなければなりません」

その声は、いつものように丁寧だった。

けれど、柔らかさだけではなかった。

責任を引き受けようとする者の、細く硬い芯があった。

海は小さく頷く。

「はい。もちろんです。僕も、ちゃんと説明します」

「説明」

カスミが短く言った。

壁際に立っていた彼女は、腕を組んだまま、無限演算環《とわのことわり》の残光を見ていた。

赤い瞳は眠たげで、声も平坦だった。

「ミュートの説明は長い」

「それは、ちょっと否定しづらいです」

「しかも、だいたい途中で相手を置いていく」

「もっと否定しづらいです」

海は困ったように笑った。

だが、フィリアの表情は緩まなかった。

「カスミ様もご一緒に……」

フィリアの言葉を遮るように、カスミが声を被せた。

「嫌だ。僕を巻き込まないで」

「ですが、シャルロット様は、カスミ様が無関係であるとはお考えにならないはずです。いずれ、お話をせねばなりません」

カスミは少しだけ黙った。

赤い瞳が、無限演算環《とわのことわり》の残光を一度だけ見る。

「……行くなら、早く」

海が少しだけ目を丸くした。

「意外と素直に応じるんですね。もっとゴネるかと思っていました」

「人を子供扱いするな」

「すみません」

「怒られるのはミュート。こっちは付き添い」

「ひどい」

「事実」

短いやり取りだった。

だが、その軽さがなければ、海の足はもう少し重くなっていたかもしれない。

フィリアは小さく息を整えた。

「参りましょう。シャルロット様に、まずは事実をお伝えします」

その言葉を口にした時、彼女自身もまだ分かっていなかった。

事実を伝えるということが、どれほど難しいのかを。

＊

シャルロット・デュノアの執務室は、魔導師団本部の上層にあった。

窓からは王城の尖塔と、魔導師団施設を囲む結界の光が見える。

空は静かで、遠くには薄い雲が流れていた。

部屋の中央には、整えられた書類と、魔法記録用の水晶板。

壁には古い杖と、歴代魔導師団長の紋章が飾られている。

この部屋に入るたび、フィリアは自然と背筋を伸ばしていた。

ここは、魔導師団の判断が下される場所。

知識と責任が、ただの言葉ではなく、国の形を左右する場所だった。

扉を叩くと、内側から落ち着いた声が返った。

「入りなさい」

フィリアが先に入り、海とカスミが続く。

シャルロットは机の前で書類に目を通していた。

淡い翡翠色《ひすいいろ》の髪を揺らし、シャルロットは顔を上げた。

その視線が三人を順に見た。

アストリア国魔導騎士団長。

王国の魔導士たちを束ね、中央魔導書庫の管理権限にも深く関わる者。

国の叡智にもっとも近い場所に立つ女性。

その青い瞳が、海たちを静かに捉えた。

「今日はどうしたの？　何か約束をしていたかしら」

第一声は穏やかだった。

怒っている様子はない。

むしろ、急な訪問を不思議に思っているだけの声音だった。

フィリアは一歩前に出た。

「シャルロット様。中央魔導書庫に関して、ご報告が……」

そこまで言って、彼女は言葉を続けようとした。

海も隣で、説明の準備をしていた。

Ω-Frameの記録を使えば、処理手順の一部は示せる。

何をしたのか。

どこまで踏み込んだのか。

どの範囲を索引化したのか。

言葉にするなら、それは可能なはずだった。

しかし、シャルロットは少しだけ眉を上げると、静かに椅子から立ち上がった。

「中央魔導書庫のことなら、軽い報告で済ませてよいものではないわね」

その声に、フィリアの喉がわずかに止まった。

シャルロットは窓際へ歩き、外の結界を見つめた。

「中央魔導書庫は、ただ本を保管する場所ではありません。王国の知の根。歴代の魔導師、研究者、王家が積み上げてきた叡智の堆積です」

海は黙って聞いていた。

シャルロットの声には、誇りがあった。

そして、恐れもあった。

「そこにあるのは便利な知識だけではない。未完成の術式、封じられた禁術、失敗した召喚理論、災厄に至るかもしれない研究記録。人を救うものもあれば、人を壊すものもある」

フィリアの指が、胸元で強く握られた。

「私たち魔導師団が守っているのは、本そのものではありません。知に触れる順序です。知識は、光です。けれど、強すぎる光は目を焼く」

海の胸に、その言葉が引っかかった。

強すぎる光。

そのままだと、受け取る側が壊れるもの。

「だからこそ、知に触れる者には、身を律する器が必要です」

シャルロットはそこで海を見た。

鋭いが、冷たすぎない視線だった。

「海。あなた、仮にも魔導士として魔導書庫を扱う立場になったのですから、杖の一つぐらいは持ちなさい」

「杖、ですか？」

海は思わず聞き返した。

その反応に、シャルロットは小さく息をつく。

「ええ。あなたはあまりにも無防備すぎるわ。魔力の量も、思考の速度も、扱う術式も。けれど、外から見れば、何をどう扱っているのか分かりにくい」

「す、すみません」

「謝罪を求めているのではありません。あなた自身を守るためでもあり、周囲にあなたの立場を示すためでもあります。杖は、魔導士にとって道具であると同時に、責任の印でもあるのよ」

フィリアはその言葉を聞きながら、口を開こうとした。

今だ。

今、この流れなら報告できる。

中央魔導書庫で何が起きたのか。

海様が何を成し遂げたのか。

それを、シャルロット様に伝えなければならない。

「シャルロット様、実は……」

声は出た。

だが、その先が続かなかった。

シャルロットが語った中央魔導書庫の重み。

知に触れる順序。

強すぎる光は目を焼くという言葉。

それらが、フィリアの胸の中で重なってしまった。

海がしたことを、ただ数字や処理結果として差し出してよいのか。

あの書庫が、あれほど重い場所であるなら。

あの知が、あれほど危険な光であるなら。

海様は、いったいどこまで踏み込んでしまったのか。

そして、それを自分の口から告げることで、海様はどのように見られるのか。

偉業としてか。

異常としてか。

危険としてか。

喉が、動かなかった。

フィリアは、深く頭を下げた。

「……申し訳ございません。詳細を整理して、改めてご報告いたします」

シャルロットは少しだけ不思議そうにしたが、責めはしなかった。

「そう。急ぎでないなら、整理してからで構いません。中央魔導書庫に関する報告は、曖昧なまま受け取る方が危険ですから」

「はい」

フィリアの声は、かすかに震えていた。

海はその震えに気づいた。

カスミも気づいていた。

だが、シャルロットはまだ、その震えの意味までは知らない。

「それと、海」

「はい」

「杖の件は、本気で考えなさい。既製品でも構わないけれど、あなたの場合は……いえ、まずはフィリアに聞くといいわ。彼女なら、基礎から説明できるでしょう」

「分かりました」

海は頭を下げた。

訪問は、それで終わった。

報告は、できなかった。

＊

執務室を出た廊下は、やけに静かだった。

魔導師団本部の石造りの廊下には、昼の光が斜めに差し込んでいる。

窓の外では、結界を巡回する魔導士たちの影が小さく動いていた。

フィリアは数歩進んだところで、足を止めた。

「フィリアさん？」

海が声をかける。

フィリアはすぐに返事をしなかった。

ただ、両手を胸の前で重ねたまま、俯いている。

カスミは壁にもたれ、黙って見ていた。

一滴だけ。

涙が、頬を伝っていた。

それは泣き崩れるための涙ではなかった。

こらえきれなかったものが、礼節の隙間から落ちたような涙だった。

海は息を呑んだ。

「フィリアさん……」

「申し訳、ありません」

フィリアは小さく首を振った。

「報告しなければならないと、分かっていました。分かっていたのです。けれど……」

声がそこで細くなる。

それでも、彼女は崩れなかった。

泣きじゃくることも、誰かにすがることもしなかった。

ただ、一滴だけこぼれた涙を、指先でそっと拭った。

「中央魔導書庫の重みを、シャルロット様のお言葉で改めて聞いてしまったら……海様がなさったことを、ただの成果として差し出すことが怖くなりました」

海は何も言えなかった。

自分は、やった。

必要だったから。

皆のためになると思ったから。

読めないものを読めるようにした。

迷わないために、道を作った。

それだけのつもりだった。

けれど。

叱られるかどうかの話ではない。

誰が責任を取るかの話でもない。

これは、フィリアが涙をこらえなければならないほどのことなのだ。

その理解が、遅れて胸に落ちてきた。

「僕……」

声がうまく出なかった。

「僕は、また……自分がどれくらい変なことをしたのか、分かってなかったんですね」

フィリアは首を振った。

「違います。海様が悪いという話ではありません」

「でも」

「違います」

今度は、少しだけ強かった。

フィリアは海を見た。

涙の跡はまだ残っている。

けれど、その瞳は揺れていながらも、まっすぐだった。

「海様は、必要だと思ったことをされたのです。誰かを害するためではなく、知を壊すためでもなく、迷わず進むために」

「……はい」

「だからこそ、私たちは伝え方を間違えてはならないのです」

その言葉に、海はゆっくりと頷いた。

カスミが壁から背を離した。

「重い話、終わった？」

「カスミ様」

フィリアが少しだけ困ったように名を呼ぶ。

カスミは悪びれない。

「終わってないなら、座れる場所に移動。廊下で続ける話じゃない」

その言い方は雑だった。

けれど、フィリアの足元を見ていた。

疲労と緊張で、彼女の膝がわずかに硬くなっていることに気づいていたのだ。

海は小さく息を吐いた。

「そうですね。どこかで、杖のことも教えてもらえますか」

フィリアは目元を整え、静かに頷いた。

「はい。まずは、杖についてご説明いたします」

＊

三人は魔導師団本部の小さな資料室へ移動した。

窓際の机には、訓練用の杖が数本置かれている。

木製のもの。

金属芯のもの。

水晶を先端に抱くもの。

細身の短杖から、身の丈ほどある長杖まで。

海はそれを見て、少しだけ身を乗り出した。

「杖って、こんなに種類があるんですね」

「はい」

フィリアは一本の杖を手に取った。

先端に薄青い魔石がついた、細身の杖だった。

「魔導士にとって杖は、魔力の流れを整えるものです」

「魔力の流れを、整える」

海はその言葉を繰り返す。

「魔法とは、魔力をただ放つものではありません。魔力に形を与え、方向を定め、世界へ現象として届けるものです」

フィリアは杖を軽く掲げた。

先端の魔石が、淡く光る。

「杖は、そのための導線であり、器です。魔力が過剰に流れれば乱れます。方向が定まらなければ、現象は崩れます。詠唱、術式、杖、そのすべてが魔力を世界へ届けるための手順なのです」

海は真剣に聞いていた。

言葉の一つひとつを、自分の中の構造に置き換えている。

「それって、出力装置というか、制御インターフェースというか……」

「いんた……？」

「あ、すみません。えっと、魔力をそのまま外に出すんじゃなくて、扱える形に整える道具、という感じですか？」

「はい。その理解で近いと思います」

フィリアは微笑んだ。

「また、杖は魔導士の力量や系統を示す身分証でもあります。先端の魔石、刻まれた術式、素材、形状。それらを見れば、ある程度、その魔導士がどの系統を得意とするのか、どれほどの修練を積んでいるのかが分かります」

「なるほど……名刺みたいな役割もあるんですね」

「名刺、ですか？」

「自分が何者かを示すものです」

「ええ。近いかもしれません」

フィリアは机に置かれた短杖へ視線を落とした。

「戦場で杖を持たない魔導士は、剣士が刃を持たずに立つようなものです」

その言葉に、海は少しだけ肩をすくめた。

「僕、ずっと刃なしで立ってたんですね」

「海様の場合は……」

フィリアは言葉を選んだ。

「刃を持っていないというより、武器庫そのものを背負って、素手で立っているように見えます」

カスミがぼそりと言った。

「危ない」

「ですよね」

海は苦笑した。

フィリアは真剣な表情に戻る。

「ただ、既製の杖では、海様の魔力の流れに合わない可能性があります」

「合わない？」

「はい。一般的な杖は、魔力を一定方向に整え、術式へ流すことを前提に作られています。けれど、海様の魔力は量も流れ方も、通常の魔導士とは大きく異なります」

「流れが太すぎる、みたいな感じですか」

「それもあります。ですが、それだけではありません」

フィリアは海の右手を見た。

「海様は、魔力をただ強く流すのではなく、複数の処理を同時に走らせるように扱われます。索引、解析、防御、転送、共有。流れそのものが枝分かれし、戻り、また組み直される」

海は目を伏せた。

中央魔導書庫で、自分がしていたことを思い返す。

たしかに、自分の感覚では一本の流れではなかった。

何本もの細い導線。

補助線。

制限線。

隔離線。

それらが同時に動いていた。

「普通の杖だと、詰まるか、壊れるか、出力が暴れるかもしれないですね」

「はい」

フィリアは静かに頷いた。

「ですから、海様には、海様のための杖が必要なのだと思います」

海は机の上の杖を見つめた。

杖。

魔導士の器。

知と魔力を世界へ届けるための形。

シャルロットの言葉が、胸の中で再び光る。

強すぎる光は目を焼く。

中央魔導書庫の知識も、同じだ。

全部をそのまま渡したら、受け取る側が壊れる。

なら、必要なのは。

「……傘」

海が呟いた。

フィリアが瞬きをする。

「傘、ですか？」

「はい」

海は顔を上げた。

目の奥に、少しずつ光が戻っている。

怖さは残っている。

けれど、怖いからこそ、形にしなければならない。

「強すぎる光は、そのままだと目を焼く。魔導書庫の知識も同じです。全部をそのまま渡したら、受け取る側が壊れる」

フィリアは息を呑んだ。

それは、先ほどシャルロットが語った言葉の反響だった。

しかし海は、それをただ聞いていたわけではなかった。

自分の中で、別の形に組み替え始めていた。

「だから、遮って、選んで、薄めて、必要な形にする器が必要なんです」

「知を遮る傘……」

フィリアが小さく呟いた。

海は頷いた。

その頷きには、先ほどまでの怯えとは違う色があった。

作る者の目。

恐怖を消したのではない。

恐怖を、設計へ変えようとする目だった。

「形にしてみます」

海はそう言って、資料室の机から少し離れた。

「ここでは、少し狭いかもしれません。作業区画へ戻ってもいいですか」

フィリアはすぐに頷いた。

「はい。海様の魔導具を扱うなら、その方がよろしいかと」

カスミは短く息を吐く。

「やっぱり作る顔だった」

「そんなに分かりやすいですか」

「分かりやすい」

「ちょっと恥ずかしいですね」

「直らない」

「直らない前提なんですね」

「事実」

三人は資料室を出て、作業区画へ戻った。

中央魔導書庫の近くに設けられたその区画は、通常の魔導実験室とは少し違っていた。

魔導書庫側の術式を受け止めるための記録板。

魔力の流れを逃がすための補助結界。

そして、海のΩ-Codeを展開するための机。

海はその前に立った。

一度だけ、深く息を吸う。

自分の魔力を増やすためのものではない。

自分の力を誇示するためのものでもない。

自分が足を引っ張らないために。

誰かを巻き込まないために。

必要な知識を、必要な人へ、壊さず届けるために。

「僕だけの杖」

海は、ほとんど息のように呟いた。

フィリアは、その横顔を見つめる。

海の赤い瞳の奥に、また何かが走っている。

それは恐怖ではない。

逃げでもない。

何かを作ろうとする者の目だった。

カスミが、短く言う。

「嫌な顔」

「え？」

「また作る顔してる」

「嫌な顔って」

「だいたい当たる」

「ひどいな」

海は苦笑した。

けれど否定はしなかった。

海はΩ-Vein(オメガヴェイン)に触れた。

手首の奥で、銀色の光が走る。

次の瞬間、小型化されていたΩ-Codeが展開され、机の上へと立体投影を広げた。

光の線が重なり、円環が組まれ、細い骨組みが空中に浮かび上がる。

最初の線は、まだ頼りなかった。

けれどΩ-Frame(オメガフレーム)の補助表示が海の視界に重なり、線は少しずつ形を持ち始める。

同時に、フィリアとカスミのアークレンズにも、圧縮された設計図が共有された。

フィリアの視界には、魔力流路と安全域が淡い青で示される。

カスミの視界には、負荷、支点、破損予測、逃がしの経路が赤い線で浮かび上がる。

三人は、同じものを見ていた。

けれど、見えている意味はそれぞれ違っていた。

それは最初、杖のように見えた。

だが、次第に形が変わっていく。

長い柄。

展開する骨組み。

魔力を逃がす外縁。

光を受け、散らし、必要な分だけ内側へ落とす膜。

それは杖であり、傘だった。

ただの雨具ではない。

長傘型複合魔導具。

海が扱う知と魔力を、一度受け止めるための器。

フィリアが目を見開いた。

「これは……傘、ですか」

「はい」

海は少し照れたように頷く。

「僕の杖です」

カスミは投影図を見て、目を細めた。

「杖？」

「うん。杖だけど、傘」

「説明になってない」

「えっと。強すぎる光って、そのままだと目を焼くでしょ」

海は投影図に指を伸ばした。

長傘の骨組みが、ゆっくりと開く。

「魔導書庫の知識も同じだと思うんです。全部をそのまま渡したら、受け取る側が壊れる。だから、遮って、選んで、薄めて、必要な形にする器が必要だなって」

フィリアは、息を呑んだ。

「知を遮る傘……」

「はい」

海は静かに言った。

「名前は、天照(アマテラス)にしようと思います」

その名を口にした瞬間、フィリアはなぜか息を止めた。

光を遮る傘に、光の神の名を与える。

矛盾しているようで、奇妙なほど似合っていた。

「天照……」

フィリアはその名を繰り返した。

知を遮る傘。

けれど、ただ隠すのではない。

強すぎる光を、誰かが受け取れる形に変えるもの。

「美しい名前です」

フィリアの声は、先ほどより少しだけ柔らかかった。

投影図の中央に光が走った。

《Amaterasu》

文字列が浮かび、すぐに淡い金色へ変わる。

フィリアは、その名を祈るように見つめた。

カスミは、別のところを見ていた。

天照の美しさではない。

その内側に通された魔力流路。

負荷逃がし。

障壁層。

骨組みの支点。

展開部の歪み。

カスミは無言で投影図に指を伸ばした。

赤い補助線が、天照の骨組みに重なる。

「少し、直す」

「え？」

海が顔を上げる。

「ここ、弱い」

「どこですか？」

「全部」

「全部……」

海がしょんぼりした。

カスミは気にしない。

「最初の案としては悪くない」

「それ、褒めてます？」

「最低限」

「このままだと折れる」

「折れるんですか」

「たぶんミュートごと」

「それは困ります」

「だから直す」

カスミの指先が動く。

面倒くさそうな顔をしているくせに、補助線は一度も迷わない。

外縁の角度。

骨組みの重なり。

魔力を受ける膜の張力。

流れを逃がすための溝。

柄の中心を通っていた太い流路が、いくつかに分けられる。

支点の負荷が分散され、骨の節目に小さな余白が作られていく。

「傘は雨を消さない。流す」

カスミが言った。

海の目が、ぱっと明るくなる。

「それ、すごくいいです」

「何が」

「思想です」

「思想じゃない。構造」

「でも、今の言い方、天照の考え方そのものです。知を消すんじゃなくて、流す。受け止めて、逃がして、必要な分だけ落とす」

「勝手に盛るな」

「すみません。でも、気に入りました」

カスミは面倒くさそうに鼻を鳴らした。

それでも、手は止まらない。

海もすぐに投影図へ意識を戻した。

「じゃあ、この外縁部で過剰な魔力を散らして、中心軸で必要な情報だけ抽出して……」

「……ここ、落とす」

「落とす？」

「伝導効率が高すぎる」

「そのままだと、扱いにくい」

「じゃあ、少し抑える？」

「少しじゃない」

「えっと、かなり？」

「かなり」

フィリアは二人のやり取りを見つめていた。

性能を上げる相談ではない。

落とす相談をしている。

それなのに、投影図の光は、見れば見るほど美しく、危うくなっていく。

海は真剣だった。

カスミも、面倒くさそうにしながら、明らかに本気だった。

「ここまで落としたら、通常出力はかなり安定しますね」

「通常なら」

「通常じゃない場合は？」

「ミュートが持つから」

その一言に、フィリアの胸が小さく跳ねた。

海は少し首を傾げる。

「それ、どういう意味ですか？」

「そのまま」

カスミは視線を逸らした。

「ミュートが持つなら、壊れにくくしないと面倒」

「天照が？」

「それも」

言葉がそこで止まった。

海は気づかなかった。

あるいは、気づきかけて、別の線を追ってしまった。

だが、フィリアには分かった。

カスミが言わなかった続きを。

天照だけの話ではないのだと。

「なら、壊すな」

カスミが短く言った。

海が顔を上げる。

「天照を？」

「……それも」

再び、その先は言わない。

資料室ではない。

作業区画に、投影図の淡い光だけが揺れていた。

海は、少しだけ真面目な顔で頷いた。

「はい。壊さないようにします」

カスミは返事をしなかった。

フィリアも、何も言わなかった。

ただ、天照《アマテラス》という名の構想が、机上で少しずつ形になっていくのを見守っていた。

知を受け止める傘。

強すぎる光を、人の手に届く明るさへ変える器。

それはまだ完成品ではない。

けれど、確かに始まっていた。

＊

その頃。

シャルロット・デュノアは、一人で中央魔導書庫へ戻っていた。

執務室でのフィリアの様子が、どうにも引っかかっていた。

報告があると言いながら、言葉を止めた。

隠したのではない。

あれは、隠蔽の沈黙ではなかった。

恐れた者の沈黙。

あるいは、守ろうとした者の沈黙。

シャルロットは、長く魔導師団を率いてきた。

人の沈黙にも種類があることくらいは分かる。

中央魔導書庫の扉の前に立つと、管理術式が淡く反応した。

彼女の権限を確認し、重い扉がゆっくりと開く。

奥から、古い紙と魔力の匂いが流れてきた。

シャルロットは杖を掲げ、深層記録への閲覧権限を開いた。

「中央魔導書庫、深層干渉記録。直近の異常反応を表示」

空中に、淡い光の板がいくつも浮かび上がる。

最初に映ったのは、閲覧記録だった。

どの区画に触れたか。

どの分類へアクセスしたか。

どの深層索引が開いたか。

シャルロットは、最初それを「閲覧記録」だと思った。

次に、「事故」だと思った。

深層索引の一部が異常反応を示し、補助術式が過剰に起動した。

そう解釈すれば、まだ理解できた。

その次に、「何者かによる異常干渉」だと考えた。

なぜなら、記録の奥に見慣れない線があったからだ。

魔導書庫の管理術式ではない。

王国式の補助演算でもない。

だが、無秩序ではなかった。

むしろ、恐ろしいほど整っている。

深層索引を安定化させるための補助線。

踏み込んではならない領域へ、入らないために引かれた制限線。

異常な応答を外へ漏らさないための隔離線。

シャルロットは息を止めた。

「これは……」

杖の先端がわずかに震える。

彼女は記録をさらに拡大した。

補助線は、ただ強引に深層へ入り込んだ痕跡ではなかった。

むしろ逆だった。

入りすぎないための線。

壊さないための線。

読まれるべきではないものを、無理にこじ開けないための線。

そして、必要な知識へ辿り着くための道筋。

そんなものが、中央魔導書庫の深層に残されている。

「いったい……何をしたら、こんなことができると言うの」

声は、書庫の静寂に吸い込まれた。

シャルロットは、自分の理解が追いつかないことを認めざるを得なかった。

しかし、それでも最後まで一つだけ、考えなかった。

中央魔導書庫そのものに、道が通された可能性を。

そんなことは、魔導師団長である彼女の常識の外にあった。

魔導書庫とは、読む場所である。

調べる場所である。

許可された知識へ、手順を踏んでアクセスする場所である。

そこに道を作る。

知の海に航路を引く。

そんな発想は、王国魔導理論の中にはない。

これは、人が本を読んだ記録ではない。

魔導士が術式を扱った記録でもない。

知識の海に、別の理を持ち込んだ痕跡だった。

人の領域の外。

その言葉が、シャルロットの喉元まで上がり、飲み込まれた。

言ってしまえば、戻れなくなる気がした。

代わりに、彼女は記録を閉じた。

そして、しばらく目を閉じる。

フィリアが報告できなかった理由が、少しだけ分かった気がした。

あの子は、これを見たのだ。

あるいは、これに近いものを隣で感じたのだ。

そして、海をただ称えることも、ただ危険視することもできず、喉を止めた。

シャルロットは静かに目を開けた。

彼女は、もう見て見ぬふりはできなかった。

中央魔導書庫は、誰かに読まれたのではない。

別の理によって、組み替えられようとしていた。

だからシャルロットは、二度目の呼び出しを命じた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

いいねやリアクションは、

海が勝手にログへ保存しておきます。

凛には「当然ですわ」と言われそうですが、作者は普通に喜びます。

続きが気になりましたら、

下のお星さまを、ぽちっと光らせていただけると嬉しいです。

いただいた星は、次回の変身エネルギーに変換されます。

たぶん爆発はしません。