高飛車令嬢の異世界方程式 〜天才悪魔ハッカー×脳筋天使、全力変身して弱い理由ある？ 答えは聞いてないわ！〜

EP35:本が眠る場所で。少年は世界の説明書を探しに行く

訓練場を出た海は、迷わずフィリアのもとへ向かった。

昼下がりの中庭。

噴水の水音が、陽射しの中でやわらかく弾けている。

石畳の脇には色とりどりの花が咲き、風が吹くたび、淡い香りが揺れた。

その奥。

花々に囲まれたベンチに、フィリアは一人で腰かけていた。

膝の上には、分厚い魔法書。

水色の外套が陽光を受け、ページをめくる指先まで、どこか絵画めいて見える。

海は、思わず足を止めた。

「……完全に、王道ファンタジーの図書館系ヒロイン待機シーンだ」

小さく呟いてから、はっとする。

違う。

観察している場合ではない。

今日は目的がある。

世界の知識を集めるため。

そして、Ωコード(オメガ・コード)の奥で眠る、まだ名もない知性核に、この世界を教えるため。

海は息を整えた。

「あの、フィリアさん」

呼びかけると、フィリアが顔を上げた。

ぱたん、と静かに本が閉じられる。

「あら、海様」

彼女はにこりと微笑んだ。

「どうされました？」

「ちょっと、聞きたいことがありまして」

「はい」

「えっと……この世界に、図書館ってありますか？」

フィリアは一瞬だけ目を瞬かせた。

「図書館、ですか？」

「はい。できれば、魔法関係の本がたくさんある場所で、古い文献とか、術式資料とか、歴史書とか、神殿関係の記録とかがあると助かるんですが」

言ってから、海は自分で気づいた。

要求が多い。

しかも、かなり怪しい。

「す、すみません。急に情報収集欲が爆発しました」

「情報収集欲」

フィリアは少しだけ笑った。

「海様らしいですね」

「僕らしいですか」

「はい。とても」

フィリアは本を膝の上に置き、少し考えるように視線を上げた。

「図書館という言い方に近い場所なら、あります。正確には、中央魔導書庫《ちゅうおうまどうしょこ》と呼ばれています」

海の眼鏡の奥が、きらりと光った。

「中央魔導書庫」

その響きだけで、胸の奥に待機音が鳴る。

（[LOG_KAI - INNER VOICE]）

（中央魔導書庫）

（名前がもう強い）

（絶対に地下階層がある）

（禁書棚がある）

（閲覧許可ランクがある）

（奥に浮いてる水晶端末とか、封印された古文書とかある）

（……行きたい）

（いや違う。研究だ）

（でも、めちゃくちゃ行きたい）

フィリアは、そんな海の内心など知らず、穏やかに説明を続けた。

「魔導騎士団の管理下にある、王国最大級の知識保管施設です。古今東西の魔導書、研究文献、歴史資料、術式記録、魔物の観測記録などが収められています」

「良かった……」

海は心底安心したように息を吐いた。

「やっぱり、知識の集積所って存在するんですね」

「海様は、本当に本がお好きなのですね」

「本というか、知識がある場所が好きなんです。分からないものを分からないままにしなくて済むので」

海は、胸元にしまったΩコード(オメガ・コード)にそっと触れた。

「今、少し研究をしていて……どうしてもこの世界の知識が必要なんです」

「研究」

フィリアの目が、少しだけ細くなる。

責めるようではない。

ただ、海の言葉の奥にあるものを丁寧に見ようとしている目だった。

「また、何か新しいことを始めようとしているのですね」

「はい。たぶん」

「たぶん？」

「自分でも、どこまで大ごとなのか分かっていなくて」

海は苦笑した。

「でも、必要なんです。この世界の魔法も、歴史も、神話も、召喚者の記録も、ちゃんと知りたい。知らないまま力だけ大きくなるのが、一番怖いので」

フィリアは、しばらく海を見つめていた。

噴水の音が、二人の間に落ちる。

やがて、彼女はゆっくりと口を開いた。

「海様は、不思議な方です」

「よく言われます」

「ふふ。でしょうね」

フィリアは少しだけ笑い、それから視線を落とした。

「魔法が使えないように見えたと思えば、騎士団の記録を塗り替えるようなことをなさる。周囲が驚いても、ご自身はそれを当然のように受け止めているようで……でも、本当はとても怖がっている」

海は言葉に詰まった。

「私は、少し羨ましいと思ったこともあります」

「え？」

「海様は、知ろうとしています。変えようとしています。自分が分からないものから、目を逸らさずに向き合おうとしている」

フィリアの声は、静かだった。

「私は昔から、できることは多かったです。でも、何かを知りたい、変えたいと強く願うことは、あまりありませんでした」

風が吹く。

ページの端が、ぱらりと揺れた。

「だから、尊敬しています」

「尊敬……僕を、ですか？」

「はい」

フィリアは迷わず頷いた。

「怖がりながら、それでも知ろうとする人は、強いと思います」

海は、胸の奥が熱くなるのを感じた。

自分は、そんな立派なものではない。

ただ、凛を助けたいだけだ。

自分の力で誰かを傷つけるのが怖いだけだ。

分からないまま進むのが、不安なだけだ。

けれど。

その怖さを、フィリアは否定しなかった。

「……ありがとうございます」

海は、少し照れくさそうに頭を下げた。

フィリアは立ち上がる。

水色の外套が、花の香りをまとって揺れた。

「ただし、海様」

「はい」

「中央魔導書庫は、簡単に入れる場所ではありません」

その声に、海は背筋を伸ばした。

「やっぱり、許可が必要ですか」

「はい。あそこは王国の叡智が眠る場所です。魔導騎士団の訓練資料だけでなく、王国の機密文献や、危険な術式記録も保管されています」

「危険な術式記録……」

海の眼鏡の奥が、また少し光る。

フィリアが即座に釘を刺した。

「海様」

「はい」

「今、興味を持ちましたね」

「持ってません」

「本当ですか？」

「……少しだけ」

「少しだけ、で済む顔ではありませんでした」

海は視線を逸らした。

フィリアは困ったように笑う。

「中央魔導書庫は、シャルロット様の管轄です。あの方は、知識をとても大切にされています」

「シャルロット団長が」

「はい。魔導書庫については、命より大切にしていると言っても過言ではありません」

「命より」

「はい」

海は想像した。

シャルロット団長。

王国最強の魔導士。

冷静で、鋭くて、戦場で一歩も引かない人。

その人が、本を守る側に立つ。

「……図書館のラスボスだ」

「らすぼす？」

「いえ、知識を守る最終関門という意味です」

「それは、たぶん合っています」

フィリアは小さく笑った。

「閲覧許可が必要です。私からも説明しますが、最終的に判断するのはシャルロット様です」

「お願いします」

海は深く頭を下げた。

「どうしても必要なんです。中央魔導書庫に入る許可をいただけるよう、シャルロット団長に会わせてください」

フィリアは少しだけ驚いたように海を見た。

それから、やわらかく微笑む。

「分かりました」

「ありがとうございます」

「ちょうど私も、探したい文献がありましたから。ついでに交渉役をして差し上げます」

「助かります」

「でも」

フィリアの表情が、少しだけ真剣になる。

「覚悟してくださいね。シャルロット様は、知識を守るためなら、誰に対しても容赦しません」

海は、唾を飲み込んだ。

「はい」

「それと」

「はい」

「禁書という言葉に、目を輝かせないこと」

「努力します」

「努力ではなく、約束してください」

「……約束します」

フィリアは満足げに頷いた。

二人は中庭を出て、王城の奥へと向かった。

◇　◇　◇

王城の奥深く。

蒼い魔力の結界が張られた廊下を、海とフィリアは進んでいた。

壁には古い魔法陣が刻まれ、一定間隔で設置された魔導灯が、青白い光を落としている。

足音が、妙に大きく響いた。

「……ここ、明らかに普通の廊下じゃないですね」

「シャルロット様の執務区画に近い場所ですから」

「防犯レベルが高そうです」

「ぼうはん？」

「えっと、不審者が入らないようにする仕組みです」

「それなら、とても高いです」

「ですよね」

海は廊下の壁をちらりと見る。

魔法陣。

結界。

認証らしき紋様。

魔力の流れ。

（[LOG_KAI - INNER VOICE]）

（この廊下、完全にアクセス制御エリアだ）

（多層認証）

（侵入検知）

（たぶん床にも罠がある）

（魔力署名が合わないと警報が鳴るタイプ）

（……見たい）

（いや、見るだけ）

（触るな音無海）

（絶対に触るな）

海は両手を体の前でぎゅっと握った。

フィリアが横目で見る。

「海様」

「触りません」

「まだ何も言っていません」

「先に宣言しておきました」

「賢明です」

やがて、二人は一枚の扉の前に着いた。

重厚な木製の扉。

銀の金具。

中央には、深緑の紋章。

扉の前に立つだけで、空気が少し冷たくなる。

フィリアが軽くノックした。

「入りなさい」

中から、静かな声がした。

扉を開ける。

そこは、簡素だが美しい執務室だった。

壁一面に書棚。

机の上には整然と積まれた書類。

窓際には、魔導水晶と羽根ペン。

そして、その机の前に、シャルロット・デュノアが座っていた。

深緑の長髪が、肩に静かに流れている。

彼女は筆を走らせていた手を止め、ゆっくりと顔を上げた。

「……何の用かしら」

その瞳は、氷のように冷ややかだった。

海は反射的に背筋を伸ばす。

昨日まで訓練場で話していた相手と同じ人物のはずなのに、今はまるで別人に見える。

戦う魔導士ではない。

知識の門番。

そう呼ぶ方が近かった。

フィリアが一歩前へ出て、恭しく頭を下げる。

「シャルロット様。海様に、中央魔導書庫の閲覧許可をいただきたく参りました」

「中央魔導書庫？」

シャルロットの眉が、ぴくりと動いた。

室内の温度が、一段下がった気がした。

「理由は？」

フィリアは海を見る。

海は小さく頷き、一歩前に出た。

「この世界の魔法体系を学びたいんです」

シャルロットは黙っている。

海は続けた。

「僕は、自分の力のことをまだ何も分かっていません。魔力の量も、Ωコード(オメガ・コード)の反応も、女神様から授かったものの意味も」

言葉を選びながら、それでも逃げずに話す。

「このままでは、何かを間違える気がします。だから、知識が必要です」

「知識」

シャルロットは、ゆっくりとその言葉を繰り返した。

「あなたが求めているのは、ただの知識ではないでしょう」

海は息を呑む。

「中央魔導書庫は、王国の叡智が眠る聖域よ」

シャルロットは立ち上がった。

「寿命の長いエルフでさえ、読破という概念を持たない。数百年をかけて知を積み重ねる場所。魔導書、古文献、術式記録、戦争記録、神殿資料、契約書、迷宮図。そこには、王国の骨が眠っている」

王国の骨。

その表現に、海の背筋が冷えた。

「その価値を、あなたが理解しているとは思えない」

シャルロットの声は厳しい。

だが、侮っているわけではない。

試しているのだ。

海が、本当に知識に触れる覚悟を持っているのか。

「分かっている、とは言えません」

海は正直に答えた。

フィリアが少しだけ目を見開く。

シャルロットの瞳が、わずかに細くなる。

「僕は、この世界の人間ではありません。魔導書庫がどれほど大切なのか、全部は分かっていません」

海は頭を下げる。

「でも、分かっていないからこそ、軽く扱いたくないんです」

部屋が静まった。

「危険な書物があるなら触れません。許可された範囲だけを読みます。記録していいものと、いけないものを確認します。勝手に持ち出しません。勝手に解析もしません」

そこで、海は少しだけ苦い顔をした。

「昔、知りたいという気持ちだけで、よくない場所に踏み込みかけたことがあります。だから、今回はちゃんと許可を取りたいんです」

シャルロットは、海を見つめた。

その瞳の冷たさが、ほんの少しだけ変わる。

「あなたにしては、ずいぶん慎重ね」

「怖いからです」

海は即答した。

「知識も、力と同じだと思います。使い方を間違えたら、人を傷つける。だから、ちゃんと学びたいんです」

フィリアの表情が、わずかに和らいだ。

シャルロットは、しばらく何も言わなかった。

沈黙が長い。

長すぎる。

海の胃が、内側から小さく潰れていく。

（[LOG_KAI - INNER VOICE]）

（これ、完全に入場許可判定イベントだ）

（選択肢を間違えたら、図書館ルートが閉じるやつ）

（頼む）

（中央魔導書庫ルート、開いてくれ）

（まだ名もない相棒に、世界の説明書を読ませたいんだ）

やがて、シャルロットは小さく息を吐いた。

机の引き出しを開ける。

そこから、細長い鍵を取り出した。

銀色の鍵。

先端に、青い魔石が埋め込まれている。

「いいでしょう」

海の顔が上がる。

「本当ですか」

「ただし、条件があります」

シャルロットの声が鋭くなる。

海は即座に背筋を伸ばした。

「はい」

「一つ。必ずフィリアを同行させること」

「はい」

「二つ。指定区画以外へ立ち入らないこと」

「はい」

「三つ。危険書物には触れないこと。特に、迷宮図と契約書には絶対に手を出さないこと」

「迷宮図と契約書……」

「海様」

フィリアの声が横から刺さる。

「今、少し興味を持ちましたね」

「持ってません」

「本当ですか」

「……名称だけ、少し」

シャルロットの目が冷たくなる。

「触れたら、書庫から叩き出すわ」

「触りません！」

「四つ。読んだ内容を、許可なく口外しないこと」

「はい」

「五つ。Ωコード(オメガ・コード)による記録、複写、解析は、許可した文献に限ること」

海は息を呑んだ。

そこまで見抜かれている。

「……はい。約束します」

シャルロットは鍵を差し出した。

海は両手でそれを受け取る。

鍵は、思ったより冷たかった。

そして、思ったより重かった。

「あなたがどれほどの知を求めているのか」

シャルロットは、静かに言った。

「見極めさせてもらうわ」

海は深く頭を下げた。

「ありがとうございます。大切に扱います」

「当然よ」

シャルロットは椅子に戻る。

「知識は、刃より危険なことがある。忘れないで」

その言葉は、海の胸に重く残った。

◇　◇　◇

執務室の扉が閉まったあと、海はようやく息を吐いた。

「……試験を受けてるみたいだった」

「ふふ」

フィリアが小さく笑う。

「あれでも、だいぶ優しい方ですよ」

「本当ですか」

「本当です」

フィリアは廊下を歩き出す。

海も慌てて隣に並んだ。

「本来のシャルロット様は、知識を守るためなら、誰であろうと容赦しません」

「そんなに」

「はい。中央魔導書庫で規則を破った魔導士が、三日間、入門魔導理論の写本をさせられたことがあります」

「罰が図書館らしい……」

「しかも、誤字一つにつき最初からやり直しです」

「怖い。普通に怖い」

フィリアは楽しそうに笑った。

廊下の先。

蒼い結界の向こうに、別の通路が見える。

そこから先は、空気が違った。

湿った紙の匂い。

古い木の香り。

かすかな魔力の気配。

海の胸が高鳴る。

「……本当にあるんですね」

「はい」

フィリアが頷く。

「本が眠る場所です」

その言葉に、海は鍵を握りしめた。

本が眠る場所。

世界の記憶が、棚の奥で息を潜めている場所。

まだ名もない知性核に、この世界を教えるための場所。

そして。

音無海が、自分自身の仕様書を書くための場所。

「行きましょう」

フィリアが言った。

海は頷く。

「はい」

二人は、中央魔導書庫へと歩き出した。

このあと、海がその場所でどれほど規格外のことをしでかすのか。

まだ、誰も知らない。

ただ、Ωコード(オメガ・コード)の奥深くで。

名もない知性核だけが、静かに瞬いていた。

《WORLD KNOWLEDGE SOURCE：DETECTED》

《学習データ候補を確認》

《中央魔導書庫》

《アクセス許可：条件付き》

《知性核、待機継続》