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EP８：王座の間の異邦人、あるいは「力を疑うのは誰よ？」[LOG_謁見]

「――この王宮、完全に『ワンダーワールド』の素体じゃないか。

だとすれば、あの宰相は……絶対に終盤で正体を現すタイプだ」

朝日が差し込む王宮の広間は、荘厳そのものだった。

天井まで届く巨大な石柱には、繊細な彫刻が施されている。

歴代の英雄たちを描いたタペストリーが壁を彩り、その一枚一枚から、この国が積み上げてきた年月の重さが滲み出ていた。

——だが。

[LOG_KAI - INNER VOICE]

（やばい。この王宮……本当にやばい）

（石造りの柱の質感、床に刻まれた文様の密度、窓から差し込む光の角度まで——全部が、仮面ライダーセイバーの「ワンダーワールド」に近い構造をしてる）

（あの作品で描かれた異世界は「本の世界」だった。本と現実が混ざり合う異世界に、剣士が召喚される——）

（……待て待て待て。興奮するな、音無海。今は謁見の場だ。落ち着け）

ファイズギアの重みが腰に伝わる。その感触だけが、今の海に「自分が自分であること」を確認させてくれる、唯一の錨だった。

昨夜の疲れが抜けきらない二人が扉をくぐると、そこには王が待っていた。

玉座に座るのは、エルディア大陸・アストリア王国の王——レオポルド三世。

長年にわたり国を統治してきたその顔には、権威と、そして深い憂いが刻まれている。

王の左右には高位の大臣や家臣が整然と並び、全員が厳粛な表情で二人を見つめていた。

「召喚された『神威《カムイ》』がどのような存在なのか」——彼らの目がそう問いかけていた。

凛は、その視線のすべてを正面から受け止めていた。

眉一つ動かさない。

呼吸一つ乱さない。

——ただ、静かに。

まるで世界の中心に立つことが当然であるかのように、白銀の髪を揺らしながら歩を進めた。

[LOG_KAI - INNER VOICE]

（……凛さん、強すぎるよ）

（あの家臣の列——一番端の人、さっきから完全に圧倒されて目が泳いでる）

（こういう時の凛さん、本当に「令嬢」じゃなくて「女王」なんだよな）

（……で、僕は）

（……とりあえず、目立たないようにしよう）

「この度は、我が国の事情により、そなたたちを異世界より召喚したこと。

まずは、心よりお詫び申し上げる」レオポルド三世は深々と頭を下げた。

その仕草に、一切の演技はなかった。

年老いた王が、見知らぬ異邦人の少女と少年に向かって——本当に頭を垂れている。

広間が静まり返る。

「私はこの国の王、レオポルド三世。この国を守るため、どうかお二人のお力をお貸しいただきたい」

[LOG_KAI - INNER VOICE]

（……王様、いい人だ）

（こういう人、特撮でいうと——序盤に退場する可能性が高い。心配だ）

（いや、落ち着け。今は謁見に集中しろ）

「つまり、あんたが私たちをここに引っ張ってきた張本人ってわけね」

凛の声は静かだった。

静かだが、広間の空気を一変させるほどの密度を持っていた。

これは怒りではない。これは——「当然の事実を確認する者」の声だ。

[LOG_KAI - INNER VOICE]

（ひっ）

（でも凛さんの言ってること、正しい）

「召喚した側に非がある」って、僕も思ってた。ただ言えなかっただけで）

その時だった。

「貴様、王の御前でその態度は何だ！」鋭い声が広間を貫いた。

王の傍らに立つ宰相——アルフレッド・フォン・シュタインベルクが、一歩前に踏み出す。

整った顔立ちの奥に、何かを計算し続けているような、冷たい光が宿っている。

[LOG_KAI - INNER VOICE]）

（……来た）

（この人だ）

（ズオスじゃない。戦闘担当の幹部じゃない）

（組織の内側に潜みながら、表の顔を保ちつつ全部を操る——）

（マスターロゴスポジションだ）

（やばい、鳥肌が止まらない）

「無礼？」

凛は眉を動かさず、ただアルフレッドを見た。

「どっちが？」

一拍の間。

「あなたたちが、私の許可もなく勝手に召喚しておいて」

「それで偉そうにしているほうが、よっぽど無礼じゃないかしら」

一言一言が、的確に急所を突く。

アルフレッドが言葉を詰まらせた——その瞬間。

海は思わず、心の中で呟いていた。

（……すっごい）

（これ完全に、セイバーの神山飛羽真が「正しいことを正しいと言い続ける」あの構図だ）

（ただ飛羽真と違うのは、凛さんは剣を持っていない）

（言葉だけで、場を制圧している）

「もうよい、アルフレッド」

王の静かな一声が、広間の空気をリセットした。

アルフレッドが渋々と後退する。

その表情には——怒りがあった。

だが、その奥に見え隠れしているのは。

[LOG_KAI - INNER VOICE]

（……笑い、だ）

（あの人、怒ってない）

（凛さんの反論を、内心では「想定内」として処理してる）

（つまり、凛さんが言い返すことまで計算に入れていた？）

（……この人、本当に怖い）

海は、さりげなくファイズギアに触れた。

重く、冷たく、確かな金属の感触。これだけが、今の自分を繋ぎ止めてくれる。

「凛殿のご意見はもっともだ」王が改めて口を開く。

「我々がそなたたちをこの地に召喚したのは、我が国の事情に過ぎぬ。

その点を理解したうえで、どうか力を貸していただけぬか」

凛は少しだけ、表情を和らげた。

ほんのわずか。

気づく者がいるとすれば——それは、この場で最も注意深く凛を観察していた海だけだっただろう。

「わかればいいわ。ただ、私が協力するのは、元の世界に帰るため。

あなたたちの都合のためじゃない」

その言葉に、周囲の家臣たちは息を呑んだ。

だが、王だけは柔らかく頷いた。

[LOG_KAI - INNER VOICE]

（……凛さん、怖い顔してるけど）

（「帰るため」に協力する、って言った）

（つまり、拒否しなかった）

（凛さん、根は優しいんだよな。昔から……）

軍務大臣バルドウィン・フォン・アーレンスバッハが、重厚な銀の甲冑を鳴らして前に出た。

歴戦の戦士の顔。疑念と、試す意志が混ざり合っている。

「お二人が神威として召喚されたと聞き及んでおりますが、その力を我々に示していただけませんか」

「……つまり」

凛の声が、低く落ちた。

「私の力を疑ってるのね？」

「疑っているわけではありません」バルドウィンは一歩も引かない。

「ただ、我が国を守るためにどれほどの力をお持ちか知りたいだけです」

凛はバルドウィンを見た。

その視線は、値踏みでも怒りでもない。 ——「品定めに応じてやる」という、圧倒的な余裕だった。

[LOG_KAI - INNER VOICE]

（……強い。本当に、強い）

（で、僕は）

（……この世界で、僕は何者になれるんだろう）

海は少し身を縮め、腰のファイズギアにそっと触れた。

その時、神官長セラフィムが穏やかに割って入った。

「凛様、どうかご容赦ください。バルドウィン殿も悪意があって申し上げたわけではございません。

我々が共に歩むため、凛様のお力を正しく理解したいだけなのです」

凛は少しだけ目を細めた。

「見せてあげてもいいわ」

その声は冷たかったが、どこかに——わずかな温もりが混じっていた。

「ただし、その後の態度を覚悟しておきなさい」

その夜。

海は与えられた部屋の小さな机の前に座り、一冊のノートを開いた。革製の表紙。

自分の手で書いた文字——「仮面ライダー　魂の記録帳」。

ランプの灯りが、ページを柔らかく照らす。

「……今日のヒーロー」ペンを走らせる。

「本日のヒーロー：仮面ライダーセイバー（ブレイブドラゴン）」

「本の世界から来た剣士。本を愛し、言葉を剣にする。正しいことを、正しいと言い続ける勇気」

書き終えて、ペンを置く。ランプの炎が、小さく揺れた。

（この世界は——「ワンダーワールド」かもしれない）

（本と現実が混ざり合う異世界）

（そこに召喚されたのが、よりによって特撮オタクの僕というのは）

（……何かの意味があるのかもしれない）

海は窓の外を見た。双子の月が、静かに夜空を照らしていた。