第7話【アレス編】深淵断罪（アビス・ブレイク）で庭掃除。魔王、とんでもない馬鹿を拾う
【第7話：深淵断罪で庭掃除。魔王、とんでもない馬鹿を拾う】
「おはよう、サタンブレイド。今日から僕たちの、闇の伝説が始まるんだ！」
アレスは与えられた漆黒の客室で、かつてないほど心地良い朝の目覚めを迎えた。
ふかふかのベッド、清潔な寝間着。何より、自分を〝必要だ〟と言ってくれた主の存在が、彼の心を支配していた。
『おはよう、アレス。……朝から暑苦しいわね。まあ、昨日よりはマシな顔してるけど』
腰に下げた魔剣は、鈍い黒光りを放ちながら、小さく気だるそうに声を漏らした。
「ふふ……主からの最初の任務だよ。きっと、壮大な闇の試練に違いない！」
『その自信、どこから来るのかしら……』
アレスは意気揚々と謁見の間へ向かった。
玉座に座る魔王ユピテルは、朝の光の中でも相変わらず冷徹で美しかった。彼は手元の書類から顔を上げ、広大な窓の外を指し示す。
「……アレスか。我が騎士よ。まずはこの城に馴染んでもらわねばならん。……庭の整備をしておけ」
「に、庭の整備……。なるほど！外部からの侵入者を防ぐための、罠の設置ですね！？あるいは、闇の植物を育てるための儀式を……」
「いや、ただの枝落としと草むしりだ。伸び放題だと見栄えが悪い。……頼んだぞ」
ユピテルはそれだけ言うと、再び書類に視線を落とした。
アレスは「これが闇の試練……主の美学を理解するための修行か！」と勝手に解釈し、鼻息を荒くして庭園へと飛び出した。
『……人の話、ぜんぜん聞いてないわね、この子』
サタンブレイドの呆れた声が響く。
広大な城の裏庭には、確かに手入れの行き届いていない茂みが広がっていた。
アレスは魔剣サタンブレイドを勢いよく引き抜く。
『ちょっと待ちなさい。どうして今、私を抜いたの』
「見ていてください、魔王様！この庭に、新たな〝闇の秩序〟を刻んでみせます！」
アレスはまず、高く伸びすぎた生垣の前に立った。普通なら剪定バサミを使うところだが、彼は魔剣を上段に構える。
「喰らえ！深淵断罪！！」
『聞きなさいよ！！』
黒い魔力が剣身に宿り、鋭い斬撃が乱舞する。
シュバババッ！という凄まじい音と共に、生垣は一瞬で細切れになった。
勢い余った衝撃波は、その背後にあった魔王お気に入りの大理石の噴水まで、無残に真っ二つに叩き割った。
「ふむ。少し威力が強すぎたか。だが、この圧倒的な更地感……これこそ闇の力！」
『ねえアレス、庭って言葉の意味、知ってる？』
次に彼は、地面に生い茂る雑草に目をつけた。一つずつ抜くのは効率が悪い。アレスは剣を地面に突き立て、魔力を流し込む。
『嫌な予感しかしないわ』
「雑草ごと、すべてを根絶やしにしてくれる！地の底より這い出せ！深淵残火！！」
『やめ――』
――ドゴォォォォォォンッ！！！
黒い爆炎が地面を焼き、雑草は一瞬で炭化した。
しかし、その熱波は隣に植えられていた希少な〝月光バラ〟の苗まで焼き尽くし、庭園の半分は、爆撃を受けた後のような無惨なクレーターと化した。
数刻後。
作業を終えたアレスは、ホコリまみれになりながらも、やり遂げた表情でユピテルを庭へ案内した。
「魔王様！ご覧ください！邪魔な障害物をすべて排除し、徹底的な平穏（更地）をもたらしました！」
『……私は止めたからね、本当に』
そこにあったのは、整備された庭園ではなく、終末戦争の跡地のような風景だった。
壊れた噴水、黒焦げの地面、そして無惨に散ったバラの花びら。
ユピテルは、その光景を無言で数秒間見つめていた。その美しい顔が、わずかに引きつっている。
「……アレス。お前、これは……何をした？」
「闇の剪定です！軟弱な緑など必要ありません、この荒野こそが魔王城に相応しいかと！」
『言い切ったわね』
「……私は、普通に、ハサミで切って欲しかったんだが。……あと、その噴水は貴重な魔導具……」
ユピテルは深く、深いため息をつくと、こめかみを指で押さえた。
「……やり直しだ。今度は剣を使うな。素手で、一草ずつ、心を込めて抜け。……いいな？」
「えっ！？……は、はい！素手での修行ですね！承知しました！」
『修行じゃないから！』
アレスは「なんと厳しい試練だ……！指先の感覚を研ぎ澄ませろということか！」と、またしても明後日の方向に感動しながら、泥だらけになって四つん這いになり始めた。
それを見下ろしながら、ユピテルはポツリと独り言を漏らした。
「……とんでもない馬鹿を拾ってしまったかもしれん……」
『……同感です、我が主』
アレスの〝闇の勇者〟としての道は、まだ一歩も前に進んでいなかった。
