第6話 私、本家本宮家に到着する
「おお。広い！」
時は流れて、やってきました、灰咲家の本家筋に当たる本宮本邸。
もう少し言葉に正確性を持たせるならば、本邸敷地内というべきか。
受け継がれ、拡げられたものか、はたまた、最初からこの規模だったのかは不明である。
一つ言えることは、とにかく本邸を中心にした敷地が段ちに広い。
よって、私と父は、本家の正門、江戸時代に出てくるような高さ３メートル以上はあろうかと思われる木製の両開きの正門で、端についていたインターフォンを鳴らしてから、しばし待つこと、５分。門の内側、私たちを迎えにきた車に乗り込み、ただいま移動中である。
ちなみに私たちが乗ってきた車は、本家の外部専用の駐車場に駐めてある。敷地内は本家専用の車以外は、進入禁止なのだという。しかし車で移動しなければならないとは。広すぎるのも考え物である。
「やっとたどり着いたね」
私は隣に座る父に、ぼそりと呟いた。
父は車の後部座席から、ちらりと運転席に目をやってから、同じくぼそりと答えた。
「そうだな。大海はこんなに長いこと車に乗ったことがなかったから、疲れただろう？」
「うん。でも楽しかったよ」
そう、それは真実である。車中から眺める景色は見るもの見るもの初めてで、新鮮であった。
本家の本宮家は東京にあり、我が家は東京より何県かまたいだところにあった。
県庁所在地からも離れたのどかな町。音色町。そこに居を構えている。家賃も駐車場も安いし、住みやすい土地とだけ言っておこう。
今回、本家の若君の儀式に参加するにあたり、前乗りで東京のホテルで一泊、そしてゆっくりと本家へと乗り込みたいとのささやかな希望を、私と父は母に告げたのだが、１人お留守番となった母の許しが出なかった。母は自宅で寂しく１人飯をするのに、２人はホテルで楽しく食事など許せない！とのことだ。誠に残念なことである。
私も父も、母の同行を希望したのであるが、本家にバッサリ断られた。
今回血のつながりない者は参加不可とのことだ。古い家に、ありがちな考え方だ。
母は不満を表してはいたが、父方の家系の事情を知っているのか、意外にあっさりと留守番になることを承諾した。
私だったら、もっとごねただろう。母は大人である。
そんな理由から、私たちは儀式が執り行われる当日、父の運転の下、早朝に家を出発して、数時間かけて本家へとやって来たのである。
ずっと運転し通しであった父だが、疲れは見られない。
父の仕事は警備員である。体力は相当にあるのだろう。
うらやましいことである。
学問にしろ、体術習得にせよ、基礎体力がなければ、話にならない。
スタミナは大事である。私もトレーニングを始めたいと思うのだが、母に止められている。
どうやら母は、自分がなれなかった華奢で、か弱い女性に、私を育てたいようだ。
困る。もう一度言おう。スタミナは大事なのである。
ちなみに、母の仕事も警備の仕事である。
なんとかして、母を説得しよう。
もしどうしても、母が願いを叶えたいのであれば、妹を早々に作ることを進めたい。
しかし、２人の子供であれば、遺伝的に活発な子が生まれそうなので、果たして母の願いが叶うかは、疑問である。
さて、本筋に戻ろう。
私たちは無事本家である本宮家に到着し、現在儀式が行われる場に移動中である。
先にも触れた通り、本宮家は東京にある。
とはいえ、一等地はおろか２３区特別区でもない。
東京の中心から離れた、木々生い茂る自然豊かな区域に、本宮家はあった。そしてとてつもなく広い。本家の敷地内にはいくつかの家屋というか邸宅、屋敷があるそうで、移動は車を使うことが推奨されているらしい。
元々、西に本家はあったのが、東に遷都されてから、本家も東のこの地へ移動がなされたとのこと。
現在西の本家の邸宅は、分家の一つの日陽家が守っているらしい。
日陽家は分家序列第一位の家である。
我らが一族は明確な格付けがされているらしく、分家によっては本家からの迎えが用意されるとか。
上記の内容については、運転手さんがフレンドリーに教えてくれた。
灰咲家は序列最下位。迎えの車はない。重きを置かれていない分家筋は、ただ参加せよとのお達しがあっただけ。足代も出ない。
同じ分家なのに、差別がひどい。
末端なればこそ、足代を強く希望したいところだ。
もし本家が足代だけでも出してくれたなら、もしかしたら、電車、それも新幹線に乗れたかもしれないのに！
招集したのなら、足代だけでも出してほしいところである！
私にとって、車も驚きの移動手段だけども、電車というやつは、一度にたくさんの人を移動させることができる、夢の乗り物である！
前世ではなかった乗り物！ぜひ乗ってみたかった！
もし乗れていたなら、私は大いに、本家に対して、感謝の意を表しただろうに！
ああ、この鬱憤を儀式で出されるだろう、厳選された秀逸な料理の数々を、満腹になるまで食して晴らさんと企む私は、決して悪ではない！
ちなみに食材も前世のそれと重なるものが多々あるものの、味付けについては今世に軍配が上がる。
これから出会うであろう繊細な料理が、楽しみでならない。
それでいいのか？
厳かな初見えの前儀と好配の儀に、真面目に参加しなくて大丈夫なのか？との心配の声もあるかもしれない。
諸君、お答えしよう。分家序列最下位の、それも末流の娘を、誰が気にかけるのか？
私の役割は、その儀にいるだけで十分なのである。
それに、である。
私と父は、遠路はるばる車を何時間も飛ばして、やってきたのである。
いくら分家への呼び出しでも、本家は、我々を慰労する義務がある筈である。
慰労といえば、食事である。
そう、きっと間違いなく、本家は豪華な食事を用意してくれているに違いないのだ。
私は大いに期待をしている！
移動手段に不満があるが、ご馳走にありつける私は、まだましなのだと思うことにする！
先ほどもちらりと触れたが、本家に来たのは、父と私のみだ。
母はうちでお留守番である。
本家の富を見て思う。母１人増えたところで、問題なかっただろうと思ってしまう。
本家で本宮家に呼ばれるのは、後にも先にも今日ぐらいだろうから、記念に母も連れてきたかったのである。
ただ血のつながりがないだけで、のけ者にするとは心の狭き事よ。
３人で来れたならば、親子３人の、おいしい思い出になったであろうに。
招待状にははっきりと、よそ者はだめとは、書かれてはいなかった。
建前の理由としては、この儀式には本家、および６分家の主立った方々が来られるので、付き添いは１人となっていた。
けれど本音としては、血縁のみで行うからだめ、ということだ。
せめて豪華な料理をお持ち帰りできぬかと思ってしまう。
母への土産にだ。
誤解のないよう、ここで１つ言っておきたい。
私は決して食い意地が張っている訳ではない。
ただ、前世の最後の記憶が戦場であり、かつ、そのときの食事が貧素だったことが尾をひいているだけだと、ここに明記しておく。
しかし、母を思うと切ない。
「父、母も一緒に来たかったよ」
「そうだな。でもな、来たら来たで、肩身の狭い思いをしたかもだ」
私の切なる希望に対し、一族について、父がこそっと教えてくれた。
本家、分家通して、血縁以外には厳しいのだと。
母は本家、分家とはまったく関係ないお家の出だそうで。
結婚した当時、父の家系について、たいそう驚かれたそうだ。
父、予め話しておかなかったのか？と、咎めそうになったが、まあ、分家の末流であれば、そこまで話さなくても問題ないのか。
それにしても。私が属する一族は私が思っている以上に、排他的な家のようである。
血を尊ぶか。前世の貴族的な考え方に似ている。
まだ５歳で外部との接触があまりないので、それが常識なのかどうかはわからないが、一応私も元貴族だったから、理解はできる。
申し訳ない、母よ。料理を土産にできたなら、必ず持って帰る。約束しよう。
私にとって、母はまさしく血縁だ。だから、母を大切にするのは、当然である。
「もうすぐ、到着にございます」
そう運転手さんから、前触れがあった。
運転手さん、色々な情報ありがとう。
帰りもこの運転手さんに送ってもらいたいものである。
さて、ここから頭を切り替えよう。
母の事は一旦置いておいて、私の目的が達成できるか。
これから降り立つ場に、かかっている！。
私はわくわくしながら、車が止まるのを待った。
怖じ気付く？そんな言葉は、私にはないのである。
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