第１４2話 私、川に帰る目処を立てる
ロウの宣言で、少しテンションが下がってしまった。
気合いを入れ直そう。
問題はわかった。今の戦力では、対処は不可能。
本家子分ズを、若君を呼ぶ。
どうやって？頭を回せ、私！
私は頭の中で、状況を整理しつつ、話し始める。
時間を稼いで、道筋を見つける！
「人魚様、この者たちがなぜ命を落とし、このような姿になってしまったのであるかは、存じません。ですが、人魚様がお祓いになることで、消滅するのは不憫です」
と言っておく。本音ではさっさと祓って欲しい。しかし魂消滅は不憫である。
それに先達の契約通りに穏便に進めたい。後で拗れるのは、避けたいのである。
「私たちが浄化し、魂を天に返せればよいのですが、人魚様もお認めの通り、まだ幼く未熟でございます」
私に至っては、未熟どころか力も極小である。
人魚様が力がないって視てくれないなら、こちらから申し上げる！
「なれど、これらの者を浄化し、天にあげることが出来る者を存じております。どうか一度、われらを元の場所にお返し願えないでしょうか？」
「自身でそれをなせばよかろう？術式陣を通って来たのであろうが」
あの川のサークルは術式陣であったのか！魔法陣とは違うのか！？
気になる！しかし、今は、その好奇心を抑えねば！ぐう！
「違うのです。私たちは、金の魚に強制的に飛ばされてここに参りました。入口は確かに術式陣でございました。が、出口はこの砂浜の中央でございまして、ここの陣はみておりません。況してや使用方法を存じあげません」
そう！我らは強制的に飛ばされたのである！使い方などわからないのである！
ここにも術式陣があるのか。見てみたい！
状況が状況でなければ、人魚様を質問攻めにしたいところである！
は！また頭が陣に行ってしまった！戻れ、私！会話に集中！
「であるか」
「であります」
そうだよ。術式陣、使えるなら、とっくに帰ってるのである。
「なるほど。金のは、力業でここに送ったか。術式陣はしるべのみに使用したか。だから少しずれたであるか」
人魚様！気になる単語を並べて、私を誘惑しないで欲しい！
「使い方など、易いと思うが、そなたらは、豆粒のように小さいから無理か」
豆粒は言い過ぎであろう！そこまでは小さくない！
神からすれば、そのくらいに感じるのかもしれぬが、失礼である！
この人魚様、私の感情を、翻弄するのがうまい！
脳筋ではないのか！？
私は怒りを抑えつつ、更に説明する。
「ゆえに、私たちだけで帰ることができないのです」
「ふむ。金のは、こちらの状況を知っているからな。かの血の者を見つけた途端に、問答無用で飛ばしたのであろう。あ奴なら、やりそうなことじゃ」
納得したように、人魚様が頷く。
「そなたたちを川へ返すのは容易い。だが、本当にここに帰ってくるか？そのまま逃げてしまうのではないか？」
「いえ！必ず帰って参ります。私たちとしても、契約をしているならば、一族としてこの状況を放置することはできませんから。必ず、力ある者を連れて参ります！」
「本当か？」
「はい。あなた様たちとの約定を、破る怖さは知っております故」
「ふむ。それでも、念の為の保険は欲しい」
保険か。なんて人間くさい神の眷属であるか。
「そうだな、そこの小さき妖精を置いていけ」
「ぴ！！」
ロウがびくんと跳ねる。
そしていやいやと首を振る。そしてすがるような目で、私を見つめてくる。
フクロウの首振り、可愛い。
だが、それに惑わされない。
「わかりました」
「よし。よかろう」
人魚様も納得してくださった。
「おーみ！俺はいやだぞ！」
納得してないのは、本人のロウ。
怖さと心細さが、先に立つか。
「大丈夫。ロウはどちらかというと神寄りです。ここで待つ間、人魚様に妖精のあり方を教えてもらうとよいでしょう。色々と優しく教えてくれますよ」
すまない、ロウよ。けれど、見捨てないから、しばらくは耐えて欲しい。
そうしないと、事態は改善しないのである。
「うむ。妾は愛いものは大好きである。また、幼きものをどうこうしようとは思わぬ」
「ほらほら、ロウ。人魚様もそう申しておられる。安心して待っていて欲しい」
ならば、人質をとるのもやめて欲しいとは思うが、それは言わないお約束である。
ロウは私を真剣な目で見る。嘘はないかどうか、判断しているようだ。
私は自信をもって頷く。
汚れを持ち込んだ人間の行く末まで考えてくれる人魚である。
ロウを傷付けはしなかろう。
「わかった。のこる」
ロウ！男前である！
「ありがとう！なるべく早く帰ってくるからね」
「晶露様も、よいですか？」
晶露様も逡巡したのち、しぶしぶ頷く。
「はい。ロウ、むかえにくるからまっていてね」
「まってる」
ロウもけなげに頷いた。
よし、話はついた！
早く川辺に戻らないと！これ以上神隠しにあっていたら、若君から外出全面禁止令が発動されてしまう！
え、もうすでにそれは確定！
いや、私はまだ諦めないぞ！
ロウ、不憫。頑張れ。必ず大海は迎えに来るよ。
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