第13話 私、若君待ちで、頭が散歩に出る
灰咲家の家人３人が打ち解け合ってことで、少し肩身の狭さが抜けた気がした。
親戚付き合いは遠慮したいものの、気苦労が多そうな吉助さんとは、細くてもよいので交流を持っていけたらと思う。
そして、もう少し仲を深めたならば、灰咲家筆頭の家の書架をみせてもらえれば、この上ない幸いである！吉助さんなら許可してくれそうだ！
紅茶を口に含みながら、人脈が出来たと私は頬を緩ませた。
が、これ以上は、望めないだろう。
何せ私は分家序列最下位のそれも末の娘である。私と交流を持ったところで他の分家の方々には、メリットがない。
周りを見回して改めて思うが、ここに参加している方々、皆、見目麗しい人が多い。
鍛錬を怠って、身体がたるんとしている方々も、昔はそれなりにおモテになったのだろうなって、思わせる方々が多いのである。
分家序列最下位である我ら灰咲家の者でも、容姿自体は及第点をもらえる程度の顔つきである。
富と権力があると、ふ、皆まで言うまい。
だからか、序列上位のお嬢様方は自信がおありようで、儀式の決まりに抵触しないギリギリの線で、若君にアピールをしている。
まるで前世の長兄の婚約者を決める時の、パーティーを見ているようだ。
現世ではまだ子供と見なされる若君は、ピカピカの小学一年生である。お嬢様方も小、中学生である。
幼少といえども、女性か女性なのか。
お子様年代の若君へのアプローチが、堂に入っている。
幼稚園に通う身としては、少しバグりを感じる。
私などは、若君の許嫁になど端から望んではいないから、このテーブルに恐れ多くも若君がお越しになって、お声をかけていただいても、控えめに簡潔に、お答え申し上げるだけである。消極へと逆ふりする気満々である。
本家の嫁など、なりたい者がなるほうがよい。
やる気と気概がないと、厳しい立場である。続かぬだろう。
そう考えた瞬間、そこがおまえの悪いところだ！どうして人の輪の中に積極的に入って行こうとしないのか！
と、前世の長兄に怒られたような気がした。
前世の父が、私を強制的に軍に入れた際、長兄からはなるべく早く呼び戻す。だから死ぬなとの言葉を賜った。
そう、長兄は私を見所のあるやつであると、買ってくれていたのだ。
ちゃらんぽらんの私であったのに。
だから私なりに奮い立って、戦地でがんばったのだが、呼び戻される前に死んでしまった。
申し訳なかった。長兄さま。
長兄の薫陶よろしく、上昇志向を持つべきか？そのために積極的に行くべきか？
とも、一瞬頭をよぎったが、私は首を振る。
ここで積極的にならんでもいいだろう。他のところでやる気をみせようと、思い直す。
分家序列最下位の灰咲家である。万に一つ、若君の許嫁になる可能性はない。
ここで積極性をみせれば、分家序列上位に睨まれるだけで終わる。
序列を崩すつもりなら、入念な準備が必要である。
そして、死闘覚悟をしなくてはならないのだ。
ここはおとなしくしておくのが、吉だろう。
それは置いておくとしてだ。
若君の許嫁とは、どういった基準で、選ばれるのだろう。
それは興味がある。
年の近さか。
フィジカルの丈夫さか。
地頭のよさか。器量のよさか。
それとも、富か伝手の多さかか。
お金は重要だ。
しかし、本家が一番財産があるだろうから、それは関係ないか。
やはり父が言っていた分家序列の決め手は力、その力か。
力って、何の力なのかか？
私が先に推測した通りの力か？
ああ、返す返すも、この館の図書室を閲覧できなかったのが、口惜しい！
今一歩のところであったのに！
もし入れていたならば、この家の歴史書などがあったに違いない。
あそこが図書室とは限らないと？
いやいや、あの部屋は図書室であった！
私は確信している！
もし好配の儀が始まるまでに時間があるようなら、書物を読みたいとメイドさんに申し出てみよう。間違っても、私を部屋に連れ戻した貫禄メイドさんに頼んではならない！そうだ！きっとこの一族の歴史書をみれば、私のうちなる魔力もどきのこともわかる！かもしれない。
うん。ぜひとも今行われている初見えの前儀が終わったら、頼んでみようではないか！
私は諦めない！
ふう。若様待ちで椅子に座っているだけなので、どうも頭があちらこちらに回転する。どこまでも思考が散歩に行ってしまう。
私の悪い癖である。それでいつもねいちゃんに、迷惑をかけている。すまない。幼稚園の友よ。
私は再度、前方に目を向ける。
若君の進行。のろのろである。
建前としては、自分の将来の嫁を探すのだから、じっくり時間をかけるべきである。
「今いらっしゃるテーブルは、クロスが白」
私の呟きを吉助さんが拾ったのか、答えてくれる。
「分家序列３位の風祭家のテーブルだね。確か風祭からは候補者は１人だったと思うよ」
「はい、確か分家序列第３位の風祭家筆頭の次女、風祭伊吹様、１０才でしたか」
父が吉助さんの情報に付け加える。
「可愛らしい方ですね」
白地に百合の柄の着物を着ている。百合も白であるのに、ちゃんと柄が見える。
すごいな。
そして吉助さんも、ちゃんと分家の人物情報が頭に入っているらしい。
直前に決まったとしても、分家当主代理だ。頭に入ってないと困るか。
吉助さん大変である。
私は親戚の名前とか顔など、覚えたくない。
そういえば、前世でも、社交場では苦労した覚えがある。
戦地では人と名前は一発で覚えられたのが、不思議である。
しかし後まだ分家２家が残ってるのか。
これは腹もこなれてきたし、デザート３巡目を決行すべきか？
イチゴのミニタルトやマンゴームースを食べたい。
残りの紅茶を飲み干しつつ、よし行くか！と私が席を立ったところで、
突如、会場へ私よりも小さい子が、飛び込んで来た。
何事か！？
いよいよトラブル発生！？
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