出来損ないの妹よ、オレについて来い

第四話：リンお兄ちゃん

「合法と非合法。どちらがいい？」

「法律はなるべく守るもの」

ふむ、と頷く。

「二手に分かれよう。オレは住み込みバイトを探す。ユキは児童相談所に向かうんだ」

「ワタシはそこに行ったらどうするの？」

「立派に生きろ」

ぶっきらぼうに見捨てる大人の姿に、ユキはドン引きした。

「……ねえリン。道徳って言葉知ってる？」

やれやれと頭を抱える。

「わかった。これも何かの縁だ。面倒を見てやる。ドラッグストアで万引きしてこい。もし見つかったらオレが保護者として登場しよう」

「もう一度言うね。リンは道徳って言葉知ってる？」

提案を全て潰された凛太郎(りんたろう)は顎(あご)に手を添えるいつものポーズで思考するが、ユキが望む方向がそもそも異なる。

ユキは小さな胸を張った。

「リン。ワタシも働く」

「あのなぁ……エプスタイン島というのはものの例えだ。子供がみだらに性を売るのは感心はしないな」

「リン。今度道徳教えるね」

凛太郎は、「はあ」とため息が自然に漏れた。

「法律を尊重すると言うのならば、この国では小学生に労働をさせることは法律で禁止している」

「今は人手不足」

「人手不足でも小学生の労働は法律違反だな」

「……ワタシ、20歳」

「身分証の提示をお願いします」

「……ッ！」

ピシャリと言い放つこちらの言い分に、頬(ほお)を膨らませる。

と、閃(ひらめ)いた！　とこちらに向かって抱きついてきた。

「リンお兄ちゃん！」

「……は？」

「リンお兄ちゃん！　ワタシ、妹のユキだよ」

（ああ……なるほど）

オレが住み込みバイトを確保したらそこに住まわせろと。

聡いガキだな。

湿ったアスファルトの冷気が、空腹で頼りない胃の腑をじりじりと削る。

「幾つか確認したいが、いいか？」

「うん」

「お前はカタリという組織……或いは個人名か？　それに復讐するんだな」

幼子の丸い目付きが、"カタリ"の名が出るだけで恐ろしく鋭くなる。

「――うん」

「お前こそ道徳はどうなんだとは思うが……まあいい。オレに関係はない」

何を最優先で話すべきか、考える。

子ども相手なので多くは覚えられないだろうが。

「オレが良いと言うまで、絶対にそいつらの事。或いは過去の自分についてネットで調べるな。自分の過去についてもだ」

「え、なんで？」

「オレはカタリとは別の……ユキと似たような境遇だと考えてくれ」

うん。と少女は首全体でうなずいた。

「ITの知識もさしてないだろう。検索する場合はシークレットモードやVPNだけでは不十分だ。専用の端末を用意する」

「……？」

「要するに、オレ達が組織か事件を検索したら、逆探知で情報がバレる可能性がある」

「なるほど！」

ああ、逆探知は知っていたか。子供でも知っていそうな語彙を選んだつもりだったが、正解だったようだ。

「リンお兄ちゃん頭良い！」

「リンお兄ちゃんをやめろ」

抱きついてくるユキを剥がそうとするが、それでも諦めず足元にタックルしてくる。

「イヤだよリンお兄ちゃん！」

「……」

クソガキめ。

「あともう一つ」

『ユキの生前は何処に居た？』『何故その格好をしている？』『生前も髪が長いのか？』『カタリとはなんだ？』『どんな死に方をした？』『あの神社を知っているか？』『オレの姿に面識はあるか？』

聞きたい事は山のように積もるが、どれも緊急性はない。

緊急性はないのだが、

「――巫女に会ったか？」

「巫女……？」

ああ……なるほど。

そうなるとあの女は一足先に山を降りたのかもしれないな。

ただの町人。或いはただの巫女。

なんなら人体実験を行った観測者というウルトラQもある。

それらの可能性も十分あるが、もう一つの可能性。

あの女も、死後を経験した"3人目"では？

もしその可能性の場合、その女も何かしら因果を持って殺された可能性が高い。

性別も年齢も異なる我等唯一の共通点だ。

何もかもがわからない状況。

しかしどうもあの巫女が気になる。

『こんにちは。名は？』

あの時、巫女はそう言った。

ユキも巫女も名を伺ったものの、『誰』と『名を問う』事には何か大きな一線を画す気がしてならない。

もしも日之影(ひのかげ)凛太郎と答えていたならば、あの巫女はどう動いただろうか？

そもそも……"3人目"だった場合、何故名を問う？

今まで培った全ての常識が覆った今、他人の名を知る意味が何処にある？

思考型であると自認するオレでさえ、軽いパニック状態に陥った。

あの巫女がどれだけ早く覚醒していたかわからないが、多少時間を得た程度のアドバンテージであの現状の整理が出来るものか？

カラスの鋭い鳴き声が、張り詰めた思考の糸を無慈悲に断ち切った。

「リン。お腹空いた」

「チッ――まあいい。行くか」

「舌打ち良くないよリンお兄ちゃん」

右手をギュッと握られる。

あくまでお兄ちゃんに甘える妹というわけか……。

「もし今後、誰かに都合の悪い質問をされれば一切答えるな。オレが言うなと言っていたとパスを出せ」

「リンお兄ちゃんが言うなって言ってた」

もうそれでいい。

凛太郎の出来る仕事はそう多くないだろう。

運転はできるが免許はないんで配送は無理だ。

簿記(ぼき)や経理などの事務作業は求人倍率が高いらしく、時間の浪費が想定できる。

本職は論外。それこそ身元が割れる可能性がある。

それにユキも働ける場所……となると、業種はかなり限られる。

公園までの僅かな道のりだが、大規模な農場は見当たらない。

残る消去法は……。

視界に映るのは定食屋の看板。

「飲食業か」

「ワタシ、料理得意だよ」

それは頼もしいな。