0015（二）01
（二）
５月になった。本格的に入部した俺は、『たけしの挑戦状』や『頭脳戦艦ガル』、『トランスフォーマー コンボイの謎』などの駄ゲーを一通り試していた。雲雀先輩は気分も新たに『ミシシッピー殺人事件』への挑戦を開始している。他の部員たちもそれぞれの駄ゲー攻略に熱を込めていた。
そんな折だった。ある雨の降る寒い一日、部室のドアを叩くものがいた。
「はぁい」
下っ端の俺が応対する。プレイの手を止め立ち上がり、ドアに向かった。ノブを回して開く。傘を差して立っていたのは……
「あれ？ 水仙じゃん」
俺は見知った顔を前に、即座に名前を口にした。銀縁眼鏡がやや曇っている。華奢な体格で、強い日が当たると倒れそうな青白い肌だ。小動物のような瞳で、つんと突き出た鼻が子供っぽい。セミロングの野暮ったい黒髪だ。
水仙楓。俺と同じ１年Ａ組の、どちらかといえば目立たない女子だった。
「高松君！」
楓は自分でノックしておきながら、俺の顔を見て慌てふためいた。手の中の傘が落ちそうになる。
「どうした。落ち着け」
俺は顔にかかる雨粒にわずらわしさを感じた。楓は呼吸を整えるように顎に拳を添える。
「あ、あのね、高松君。ここ、『駄ゲー部』だよね？」
聞かなくとも室名札に書いてあったと思うが……。
「そうだけど。……ひょっとして」
俺はぴんと来た。
「入部か？ 水仙、入部してくれるのか？」
俺の声は弾んだ。何しろこの駄ゲー部、内容が内容だけに、新入部員が今のところ俺一人だけだったのだ。ここでの新人はきっと皆に喜ばれるだろう。もちろん俺も大歓迎だ。
果たして、楓は言った。
「う、うん。そうなんだ」
「よっしゃあ！」
俺はガッツポーズを作った。もう諦めかけていた部員増が、まさか月の替わった５月に訪れるなんて。
そこで俺は楓が傘を差したままなのに気づいた。
「ああ、悪い。じゃあ上がれよ水仙。部長の真樹先輩を紹介するよ」
「うん」
真樹先輩はスーパーファミコンの『真・聖刻』という駄ゲーに夢中だった。俺に肩を叩かれてイヤホンを外す。
「高松、いつも下達しているだろう。上官にやむなく合図したらまずは敬礼で待機しろと」
俺は敬礼した。
「入部希望者が現れました。俺のクラスメイトの水仙楓です」
「それは重畳」
部長はしなやかな虎のように機敏に身を起こし、傘を傘立てに差し込んでいる楓に近寄った。大声で呼ばわる。
「お前！ 入部希望らしいな！」
あまりの大音じょうに他の部員たちも気がついた。各々ヘッドホンやイヤホンを外し、ゲームを中断して闖入者に興味を注ぐ。楓は狼狽したのか真っ赤になりつつ、それでもおじおじと応対する。
「はい、１年Ａ組の水仙楓です。『駄目ゲーム部』にお世話になりに来ました。ぜひ部活の端にお加えください」
膝頭にくっつきそうなほど頭を下げた。平身低頭とはこのことだ。
「お前、そんな華奢な体格でうちのスパルタ訓練についてこれるのか？」
楓が頭を上げて目をしばたたく。
「訓練？ あの、何か訓練するんですか？」
真樹先輩の軍事ロマンから来る言葉のあやだ。とはいえ、初対面でそれを見抜けとは酷な話か。
美夏先輩が口笛を鳴らした。
「変わり者一名様ご案内、ってところやな」
由紀先輩が頭の後ろで手を組んだ。胸がないな、この人――などと失礼なことを俺は思った。
「その日陰者そうな外見からして、この部活にぴったりだもん！ あ、ボクは袋田由紀。以後お見知りおきを、だもん」
「はい、よろしくお願いします」
雲雀先輩が小型テーブルを引っ張り出し、入部届けの用紙とボールペンを手際よく楓に差し出した。
「楓ちゃん、ここにクラスと名前を書くので。後は私に任せるので！」
「は、はい」
楓は言われるがままサインした。こいつ、何で駄ゲー部なんかに入ろうと思ったんだ？
というかそもそも、この部活がどういうものか分かって記入しているのだろうか。
でもまあ、いいか。俺は疑問をうっちゃった。メンバー増員がなされればそれで良し。細かいことは諸先輩方が引き受けて指導してくださるだろう。俺はそれを脇目に駄ゲーで遊んでいればいいわけで。
「おい、高松」
風林先輩が兜の下でけいけいと目を光らせた。心なしか頬っぺたが赤い。
「お主が楓の教育を担当するのじゃ。それぐらいできるだろう？」
俺は甘い考えを一蹴され、一気に意気消沈した。
「はい、分かりました……」
楓がこわごわ尋ねる。
「いいの、高松君」
俺は仕方なしに請け合った。
「しゃーねえな、任せろ。俺が一人前の駄ゲー部員に仕立て上げてやるからよ」
その瞬間、楓の表情に春の日差しが降り注いだ。
