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５２９．『飛行』の差

　クノンらの「飛行」による旅は、順調だった。

　天候並びに気流にも恵まれ。

　術者エリアは、快調に速度を上げていく。

　そんな移動中、クノンは考え事に没頭していた。

　――気にならないわけがない。

「実力」代表ベイルと、エリア。

　二人の関係はどうなっているのか。

　本人たちからはともかく。

　本人たちの周囲からも、続報がない。

　付き合っているのか。

　いないのか。

　エリアはフラれたのか。

　逆にベイルがフラれたのか。

　どうなのか。

　珍しく気になっている。

　魔術に関わらないことは、あまり気にならないのだが。

　クノンには珍しく気になっている。

　――まあ、それは一番ではあるが。

「……違うなぁ」

　クノンの呟きは、誰に届くこともなく。

　風の中に消えていった。

　違う。

　これまで何人かの風魔術師の「飛行」で運ばれたが。

　全員、何か、どこかが違う。

　傍目には同じ「飛行」。

　練度によって速い遅いが多少ある。

　それくらいに思っていたが。

　実際飛んでみると、結構違う気がする。

　途中で休憩を入れるため、地上に降り立つ。

　街道すぐ脇の空き地である。

　キャンプの痕跡がいくつかあるので、旅人の休憩所になっているのだろう。

　座りやすい岩もあるし。

　まあ、クノンには水椅子があるが。

「こうしてこうして、こう！」

　手早く火を起こして。

「ほう」

　お茶の準備をする侍女リンコの手際を。

　エリアは興味深そうに見ている。

「いいですか？　アズユ茶はお湯の温度でかなり味が変わります。

　沸騰したお湯は、少し冷ましてから淹れる。

　すると甘みが出て、渋みと相まって丁度いいのです」

「へえ」

　料理関係が強い侍女リンコは、お茶にも詳しい。

「クノン様も唸った味ですよ。

『こんなんワイはじめてやでぇ』って興奮してましたからね」

「え、あのクノン君が？」

　――ちょっとした女性の嘘はともかくだ。

「エリア先輩ってどうして『実力の派閥』に入ったんですか？」

　のんびり見守っていたクノンは聞いてみた。

　麗しき女性たちの会話を邪魔するのは野暮だが。

　でも、気になったから。

「やだなクノン様。

　いつも通り『今ちょっとええですかエリアはん？』でいいんですよ。

　お二人とも、遠慮する間柄でもないんでしょ？」

「え？　僕いつもなまってるかな？

　でも君が望むなら、僕はそういう僕でもええんよ」

「いやクノン君、普通でいいよ。普通でいいから」

　――エリアは思った。

　なんとなく、クノンの性格成型の理由がここにあるのでは、と。

　この主従の二人。

　なんとも軽すぎる。

「えっと、何？　私が『実力の派閥』に入った理由？」

「そうです。

　たまに思ってたんですよ。エリア先輩は『実力』っぽくないって」

「実力の派閥」。

　言うなれば、個人技主体の派閥だ。

　優秀な個が集まる反面。

　あまり誰かと協力するという意識が低い、らしい。

　そう考えると。

　まとめ役である代表ベイルはともかく。

　エリアは結構異質である。

「ずっと気になってたことでもあるんですけど。

　でも今は、明確に気になるようになったっていうか」

「明確に？　なんで？」

「『飛行』が違うからです」

　クノンは語る。

　うんうんそうそう、そうだね、と。

　わからないのにわかっている顔をしている侍女の隣で。

「率直に言うと、ほかの人の『飛行』と違うんです」

　同期リーヤ。

　聖女の侍女フィレア。

　そして婚約者ミリカの姉である王宮魔術師レーシャ。

　そのほかにも何人か。

　――リーヤは安定。

　速度は控えて、とにかく安全面に気を付けている。

　飛んでいる時の風圧も、一番軽減する。

　――フィレアも同じくだ。

　ただ、すべてがリーヤより少し上のレベルに感じる。

　――レーシャは、とにかく巧みだった。

　速度を出す時、安定を求める時。

　状況に合わせて細かく調整していた。

　――一応「合理」のカシス。

　彼女とも飛んだことはあるが。

　さすがに距離が短かったので、何か思うほどではなかった。

　――そして、エリアだ。

　彼女は初めてのタイプだった。

「そんな感じでタイプ分けすると、エリア先輩は加速型です」

　初速は安定。

　それから、安定を維持したまま、少しずつ速度を上げていく。

　そんな感じだと思う。

「加速型、か……」

　エリアは思案げな顔をする。

　自覚があるのか、ないのか。

「それが、私が『実力の派閥』なのが気になった理由？」

「はい。

　いや、正確には『やっぱり』って感じでもあるんですけど。

　やっぱりエリア先輩も『実力の派閥』なんだな、って」

「やっぱり、ねぇ……その根拠は？」

「『飛行』の工夫。

　ただ飛べればいいって感じの飛び方じゃないですよね。

　あれは滑空を入れた飛び方だ。

　少ない力でより速く、より遠くへ行くための飛び方だと思います」

「……いや、本当に君は優秀だねぇ。

　同じ風属性でも気づかないところに気づくね。

　それもすごく細かいところなのに」

　そう言うエリアは、どこか呆れているようにさえ見えた。

　見えないが。

「――どうですこの考察力。うちのクノン様のことどう思います？」

「ええですねー」

　なぜか棒読みでなまっていたが。

「誤解がないように言っておくけど、私はちゃんと『実力の派閥』だよ。

　単純にね。

　誰かと何かするよりは自己研鑽の方が好きなんだよ」

　そうだろう、という感じだ。

　あの「飛行」は、研鑽と工夫の賜物だと思う。

「飛行」できるだけで満足しなかった。

　そんな飛び方だ。

「派閥の理念に納得した結果なんですね」

「うん。

　クノン君がどう思ったかは知らないけど、自分では順当だと思ってるよ」

「でも協調性もありますよね？」

「揉めたいわけではないからね。できれば誰とでも仲良くしたいよ」

　なるほど。

「エリアちゃんはモテる」みたいな話を聞いたことがあるが。

　これはモテそうだ。

　ゆっくり話すのは到着してから、ということで。

　小休止を入れた三人は、再び飛び立つ。

　そして予定通り。

　昼には国境を越えて、新王国オスベミルズに入国。

　目当てであるゴージュへと到着した。