第82話 琴
芽衣子はミホへ優しく笑いかけた。
「詳しい話はお酒がない時にしましょう。今日は達磨の暴露大会でしょ。」
その一言で、少し真面目になっていた空気が一気にほぐれた。
ミホも笑顔を見せる。
「はい。後で連絡先交換してください。」
「うん、わかった。」
芽衣子は軽く頷き、テーブルを見回した。
「じゃあ、達磨の何が聞きたい？」
待ってましたと言わんばかりに姫希が身を乗り出す。
「昔の面白エピソードありますか？」
達磨は即答した。
「ねぇよ。」
芽衣子はクスッと笑う。
「あるわよ。とっておきが。」
その瞬間、達磨の顔色が変わった。
「おいっ、やめろ。」
姫希は思わずテーブルを叩く。
「きたきた！」
「暴露大会だー！」
奏もジョッキを片手に笑う。
「これは気になるな。」
大地は楽しそうに達磨を見る。
「諦めろ。」
ミホまでクスクス笑っていた。
味方は一人もいない。
達磨は大きくため息をついた。
「達ちゃんが老舗旅館の四代目になる予定だった話、さっきしてたわよね。」
芽衣子は少し懐かしそうに目を細めた。
「昔の達ちゃんはほんとお坊ちゃんだったの。」
「可愛かったわ。」
達磨は額を押さえる。
「もうやめろ。」
「大地君、達ちゃん押さえててね。」
「了解。」
大地は笑いながら達磨の肩へ腕を回す。
「逃亡防止。」
「離せ！」
達磨が肩を揺らすたび、テーブルには笑い声が広がる。
芽衣子はそんな様子を楽しみながら話を続けた。
「お母様の言いつけで幼少期からお琴やってたらしいのね。」
「初めてうちに来た時、
『この家はどこで琴やるんですか？』
って聞いてきたの。」
一瞬だけ静まり返る。
次の瞬間。
「ぶはっ！」
姫希が吹き出した。
奏も肩を震わせて笑う。
達磨は顔を覆った。
「普通の家に琴なんかないっつうの。」
芽衣子も思い出し笑いをしながら続ける。
「琴がないのがすごくビックリだったみたいで。」
「少しからかったら、『じゃあ何ならあるの？』
って聞いてきて。」
姫希は笑いすぎて涙を拭く。
「ダメ……想像できる。」
芽衣子は肩をすくめる。
「『ベースならあるよ。』
って言ったら、それからどハマりしてんのよ。」
奏は感心したように頷いた。
「達磨の音楽のルーツは琴か。面白いな。」
姫希は目を輝かせる。
「琴の実物見た事ないんですけどー。」
芽衣子は優しく笑った。
「そのくらい純粋無垢な時代があったのよ。」
達磨はジョッキを持ち上げ、照れ隠しのように一口飲む。
「芽衣子の秘密も暴露してやるよ。」
芽衣子は少しも動じない。
「あら？」
「女の秘密を喋るなんて男の格が下がるわよ。」
達磨は言葉に詰まる。
「……。」
何も言い返せない達磨を見て、テーブルにはまた笑いが広がった。
盛り上がるテーブルを尻目に、程よく酒の回った颯太はいつの間にか静かな寝息を立てていた。
姫希はそんな颯太を見つめ、小さく笑う。
「久しぶりのライブ、楽しかったね。」
そっと肩へ手を添える。
「お疲れ様。」
「おやすみ。」
第十一章「ともに」 完
