『天正遣欧使節／De Missione Legatorum Iaponensium ad Romanam curiam』

第6話 スリランカの飯

船の食事は、決して豪華なものではなかった。

長い航海では、食料をいつまでも新鮮なまま保つことは難しい。積み込まれた保存食を大切に食べながら、次の寄港地を目指す。

伊東マンショは、手にした硬いパンを見つめた。

「……今日も、これか」

隣にいた千々石ミゲルが、パンをかじりながら笑った。

「文句を言うなよ、マンショ。海の上では、食べられるだけでもありがたいんだ」

「それは、わかっている。わかっているが……」

マンショは、もう一度パンをかじった。

硬い。

ひたすら、硬い。

「歯が丈夫になりそうだな」

原マルチノが冗談を言う。

「歯を鍛えるために、海を渡っているわけではないぞ」

マンショが真顔で返すと、ミゲルが吹き出した。

中浦ジュリアンも、口元を緩めた。

四人は、まだ若い。

遠い異国を見てみたい。知らない人々の暮らしを知りたい。見たことのないものを自分の目で確かめたい。

そんな好奇心を胸に、長い旅を続けていた。

だが、どれほど大きな夢を抱いていても、腹は減る。

そして、毎日の食事が似たようなものになれば、別の味が恋しくなるのだった。

　　　　　＊

寄港地に着くと、四人は、見慣れない町の様子に目を輝かせた。

行き交う人々の服装。聞き慣れない言葉。市場に並ぶ果物や香辛料。

日本では見たことのない品々が、あちこちに並んでいる。

「この町には、知らないものが多すぎるな」

マンショが感心したようにつぶやいた。

「知らないものが多いから、旅は面白いんだろう？」

ミゲルは、すでに市場の向こうをのぞき込んでいた。

そのとき、どこからか香ばしい匂いが漂ってきた。

四人は、ほとんど同時に足を止めた。

「……何の匂いだ？」

ジュリアンが尋ねる。

匂いをたどっていくと、そこには、熱した鉄板のような調理台の前で、薄い生地を焼いている人がいた。

生地は、手際よく広げられていく。

じゅう、と音がした。

表面が乾き、少しずつ色づいていく。焼けるにつれて、香ばしい匂いが強くなった。

マルチノが、思わず身を乗り出す。

「パン……なのか？」

「パンにしては、ずいぶん薄いな」

マンショも興味津々だった。

店の人が、焼き上がった一枚を皿に載せる。

それは、薄く、広がった生地だった。縁はぱりっと焼け、中央はまだ柔らかそうに見える。

ミゲルが尋ねた。

「これは、何という食べ物ですか？」

店の人は、現地の言葉で答えた。

四人には、すぐには意味がわからない。

それでも、店の人は笑顔で、焼きたての一枚を差し出してくれた。

「食べてみろ、ということかな」

ジュリアンが言った。

マンショは、少しだけためらった。

初めて見る食べ物だ。

どんな味がするのだろう。

けれど、香りは悪くない。むしろ、食欲をそそる。

マンショは、そっと手を伸ばした。

一口。

噛んだ瞬間、表情が変わった。

「……うまい！」

ミゲルが、すかさず尋ねる。

「そんなにか？」

「食べてみればわかる！」

ミゲルは一片を受け取り、口に運んだ。

ぱりっ。

続いて、やわらかな生地の食感が広がる。

「本当だ！　香ばしいぞ！」

マルチノも、ジュリアンも、次々に口に運んだ。

船の上で食べていた硬いパンとは、まるで違う。

温かい。

焼きたてだ。

香ばしくて、噛むたびに味わいが広がる。

それだけで、なんだか幸せな気分になった。

「この食べ物の名前を、覚えたいな」

マンショが言った。

店の人が、もう一度その名を口にする。

「ドーサ……？」

マンショは、聞こえた音を繰り返した。

ミゲルも真似をする。

「ドーサ！」

マルチノは、焼き方をじっと観察していた。

「生地を薄く広げて、こうやって焼くのか。日本でも、似たものを作れるだろうか」

「まずは、作り方をよく覚えないとな」

ジュリアンは、そう言いながら、残った一片を口に入れた。

　　　　　＊

やがて、店の人が、ドーサに添える料理を持ってきた。

魚を香辛料とともに煮込んだ料理だった。

立ちのぼる湯気から、これまで嗅いだことのない香りが漂う。

ミゲルは、鼻を近づけた。

「この香りは、何だろう？」

「香辛料だろうな」

マンショが答えた。

「日本で使うものとは、ずいぶん違う」

四人は、まず魚をひと口食べてみた。

辛みが広がる。

そのあとに、さまざまな香りが追いかけてくる。

マンショは目を丸くした。

「魚なのに、こんな味になるのか！」

ミゲルは、ドーサをちぎり、魚の料理を少し載せてみた。

「こうすると、もっと食べやすいぞ」

一口食べる。

ミゲルは、満足そうにうなずいた。

「これは、いい！」

マルチノも真似をした。

「なるほど。ドーサだけで食べるのとは、また違う味になるんだな」

ジュリアンは、四人の皿を見回した。

「さっきまで、船の硬いパンを食べていたとは思えないな」

「本当にそうだ」

マンショは、焼きたてのドーサをもう一口食べた。

「同じ旅でも、寄港地が変われば、食べるものも変わる。食べ物ひとつで、その土地の暮らしが見えてくるんだな」

ミゲルは、すぐに答えた。

「難しい話は、食べ終わってからにしよう」

「お前は、いつもそれだな」

「だって、冷めたらもったいないだろう？」

四人は笑った。

　　　　　＊

食事を終えるころには、皿の上のドーサは、ほとんどなくなっていた。

マンショは、店の人に礼を伝えた。

言葉は十分に通じなくても、感謝の気持ちは伝えられる。

店の人も笑顔で応じてくれた。

店を離れたあと、マルチノが尋ねた。

「マンショ。今日の食事で、何がいちばん印象に残った？」

マンショは、少し考えた。

「ドーサの味も、魚の料理も、もちろん忘れられない。だが……」

彼は、振り返って、さきほどの店を見た。

「自分たちが知らない食べ物を、当たり前のように食べている人たちがいる。そのことが、面白いと思った」

ジュリアンがうなずいた。

「私たちにとって珍しいものでも、ここでは日常の食事なんだな」

「そうだ」

マンショは答えた。

「世界は広い。まだ知らないことが、いくらでもある」

ミゲルが、にやりと笑った。

「それなら、次の町でも、うまいものを探そう」

「結局、それか！」

マルチノが笑い、ジュリアンもつられて笑った。

四人の旅は、まだ続く。

海を越え、知らない町を訪れ、見たことのないものに出会う。

その旅の記憶には、壮大な景色や珍しい品々だけでなく、焼きたてのドーサの香ばしさも、きっと残るだろう。

長い航海の途中で出会った、温かい一枚。

それは、四人にとって、忘れられない異国の味になった。

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【ドーサについて】

今回、四人が出会った「ドーサ」は、南インドを代表する料理のひとつです。

米と豆を主な材料とする生地を発酵させ、薄く広げて焼き上げます。外側は香ばしく、焼き方によってはパリッとした食感になり、カレーや魚料理などと一緒に食べられています。

その歴史は古く、ドーサにつながる料理は、16世紀よりはるか以前から南インドで知られていました。

長い船旅では、保存のきく食料が食事の中心になりがちです。そんな旅の途中で、寄港地の焼きたての料理に出会ったら、どれほどおいしく感じられたことでしょう。

もちろん、天正遣欧使節の四人が実際にドーサを食べたという記録が確認されているわけではありません。今回は、当時の南インドの食文化をもとに、彼らが異国の味に出会う場面を想像して描きました。

歴史の旅は、王侯や政治、宗教、外交だけではありません。

食べ物の香りや味もまた、その土地の暮らしを知る入口なのです。