最近隣の家に越してきた北欧の金髪美少女は同じ高校の同級生だった

Avsnitt 11 競争相手にならなかった

　付き合ってるのか、と問われれば、まだそこまで至ってない。他の男子よりいくらかリードしてても、その差は大したことは無いんだろうな。つまり、いつでも誰かに先を越されて取り残される。

　なんて考えてたら、周りの女子連中が先に言い出すし。

「無理とか言ってたよ」

　やっぱあの言い方だと、勘違いして受け取るよなあ。俺だけじゃないんだよ。日本語の複雑なニュアンスまでは、いくらエメリでも理解しきれてないんだろう。

「そうか。じゃあ俺が立候補しても」

「するのは自由だけど、相手にするとは限らないよ」

「でもさ、草柳(そうやぎ)よりはいいと思うぜ」

「うっわ、自信過剰」

　当事者のエメリを放置して女子とやり取りしてるし。

　声掛けてきた男子。身長は俺より高い。まあいわゆるイケメンで、確か運動部に所属してたっけ。成績がどうかは知らないけど、自信があるってことは、それなりにできる？

　エメリの前で「誰とも付き合ってないなら、お試しで俺と付き合ってよ」だって。

　自信のある奴って遠慮なく誘うんだな。

「Du(デュ) miss(ミス)förstår(フェルストル) det(デ) positiva(ポシティヴァ)」

「えっと、なんて？」

「Om(オム) du(デュ) övervinner(エーヴェルヴィンナ) språk(スプローク)barriären(バリエーレン)」

「あの、できたら、日本語で」

　周りの女子を見て俺を見て、日本語で教えろって感じだけどさ。あいにく俺もさっぱり分からん。当然だけど女子も誰ひとり分かってない。

　エメリは表情硬いし、どう見ても好意を持ってる印象じゃないなあ。

　そうなると。

「遠回しに断られてるんじゃないの？」

「日本語で答える気が無いんだから、諦めた方がいいと思うよ」

「けどさ、草柳より俺の方がいいだろ？」

「そうだね。普通に自信過剰じゃ無かったら、いいと思うけどね」

　エメリの周りに居る女子から言われて、なんか少し自信喪失状態？

「ああ、そうなんだ。俺で駄目なら草柳じゃ話しにならねえだろ」

「そうかもね」

「でもさ、草柳と一緒の時に一番笑顔出てるよ」

　だから俺を見ないで。しかもなんかイラっとしてそうな。悔しそうだし。

　きっとなんでこんな奴が、とか思ってんだろうな。いいんだよ。お隣さん同士ってのもアドバンテージになってるんだから。話をする機会も多いから、自然と互いを知ることも増える。

「外人って趣味悪いのな」

「言うに事欠いて」

「なんか、見損なった」

「顔だけ良くてもねえ」

　憤懣遣る方ないって感じだなあ。

　でも、エメリを悪く言っても仕方ない。あ、俺も否定的に捉えたんだった。外人とか思って差別的に見て。やっぱコミュニケーションは大事だな。

　舌打ちしながら離れてるし。

「感じわるっ」

「いくらスポーツ得意って言ってもねえ」

「残念だよね。本性見たりって奴？」

「草柳の方がまだいいかも」

　まだ、ってことは本来は眼中に無いんだよな。いいけど。エメリひと筋ってことで。

　自信過剰男子が居なくなると、女子連中が「さっきなんて言ってたの？」と。

「積極的を勘違いと、言葉の壁を乗り越えてって」

「あーなるほどー」

「言葉の壁って、努力必要だよねえ」

「いい断り文句だよね」

　理解できない程度に残念な奴だった、とか言ってディスってるし。女子って何気に残酷。

　強引と積極的は違う。相手のことを考えないのが強引、ってことなら、そうなんだろうな。自分の都合だけなんだから。

　言葉の壁かあ。そんなの乗り越える自信は無いな。英語ですら厳しいってのに。

　それでも覚える気はあるし、それで親密になれるなら。

「英語ができればスウェーデン語って、そんなに難しく無いんだよ」

　エメリがなんか言ってる。英語？

「なんで？」

「文字に起こすと分かるけど、Miss(ミス)förstår(フェルストール)はね、Misunderstandになるの」

　出だしの文字は一緒。「Positiva(ポシティーヴァ)」はまんま「Positive」ってことらしい。英語と似た部分も多いのと、文法的にも近いものがあるそうだ。

　だから英語ができればスウェーデン語は、労なく覚えて使えるんだとか。

「あ、だからか。スウェーデン人に英語が得意な人が多いの」

「そうだよ」

「そう言えば駅もStationでスペルまで一緒だった」

「読み方が少し違うだけだからね」

　ステーションなのかスタフーン、スタショーンだったような。

　そうやって考えると高校の英語でも、ちゃんとやってれば、スウェーデン語もマスターできそうな。

「めざせTrilingualだよ」

「トリリンガルってスウェーデン語では？」

「Trespråkig(トレスプローキ)」

「じゃあスプロークバリエーレンって」

　簡単でしょ、だって。「Språk(スプローク)barriären(バリエーレン)のBarriär(バリエール)は英語のBarrierになるの。Språk(スプローキ)は英語のLanguageだけどね」だそうだ。

　ついでに「Över(エーヴェル)-」は英語の「Over」と同じ。

　なるほど。こうやって解説されると、理解も及び易い。

　思わぬ形で勉強になった。

　放課後、部活動ではエメリと離れるけど、帰りの時間を合わせるってことで。

「やっぱ美術部に戻ろうかな」

「まだ始めたばっかじゃねえか」

　吹奏楽部の部室で思わず零れた本音。

　最低限形になるまで頑張ってみろと、先輩に言われたけど、そうじゃなくて、エメリと一緒の活動がいいなとか。

　吹奏楽部、基本はひとりで練習。初日は先輩が見てくれたけど、以降は自力で学んでいく必要もあって。意外とスパルタだなあ。放置、とも言う。

　部活が終わる際にサックスを持ち帰っていいか聞くと。

「家でも練習しないと上達しないだろ」

　いつ言い出すのかと思ってたそうで。

　ケースに入れて持ち帰ることに。それと教本もバッグに入れて。

　部室をあとにすると校門前に行く。

「Låt(ロット) oss(オス) sedan(セーダン) gå(ゴー) hem(ヘム)」

「えーっと」

「じゃあ帰ろうか、だよ」

　荷物を背負ってるのを見て「それ楽器？」って。アルトサックスって言ったら、今度聴かせてとか。まだ無理だっての。ろくに音も出ないんだし。

　荷物はあるけど手は空いてるんだよな。せっかくだから、前みたいに手を繋いでとか、思ってたら。

「積極的にって言ったよ」

「あ、えと」

「繋ぎたくないならいいけど」

　繋いでいいなら喜んで繋ぐ。

　エメリの手に添えるようにして握ると、軽く握り返して来てくれる。ああ、これいいなあ。気持ちも繋がった気になるし。

　改札を抜ける際には一旦手が離れるけど、電車に乗るとまた手が繋がる。

「美術部に戻ればいいのに」

「二年生になるまで続けてみればって」

「Du fick(デュ フィック) det till(デ ティル) nominellt(ノミネルト) värde(ヴェールデ)」

「あの。意味」

　額面通りに受け取ったのかと。

　と言うことは、本音では戻ってきて一緒にってこと？　だったら今すぐとか言いたいけど、入ったばっかりで抜けるのもなあ。ここは我慢してもう少し活動した方が、吹奏楽部の先輩とか先生の印象もあるし。

「半年は続けてみるつもり」

「Hmm(フム)」

　ちょっと活動してても寂しいな、とか言われても。

「海斗が居ないからね、話し相手が」

「俺も吹奏楽部だとまだ馴染めてない」

「絵はみんな褒めてくれるけど」

　少々張り合いが無いらしい。一番見てもらいたい相手が俺だそうで。光栄だけど、あれか、エメリも実は俺のことを好きだとか。口には出さなくても思ってるとか。

　都合よく考えすぎか。反応を見るのが楽しいんだろうし。

　エメリの横顔。車窓に流れる景色を眺める、そのきれいなブルーアイ。結構、忙しなく瞳が動いてるんだよな。

　で、見てるのに気付いてこっちを見ると。

「Den har(デン ハル) ögon(エーゴン), näsa(ネーサ) och mun(オ ムン)」

「いやあの。意味が」

「目鼻口は付いてるよ」

「えっと」

　前に同じこと言われたから、先回りして言ってみたとか。あれはちょっとした冗談で。

　意外とお茶目だ。