二者択一
「……タツ、俺がこんなこと言えた義理じゃねえが……一旦、落ち着け」
キタガミさんに言われ、僕は一つ深呼吸をした。それでも動悸が収まらない。こんなことは初めてだ。
「……どうだ？ 話、続けられるか？ それとも、今日はもうやめとくか？」
「……大丈夫です。続けます……僕には、時間がありませんから」
僕がまだ、何かを考えていられるうちに。僕に眠る『残虐な遺伝子』が、目覚めてしまわないうちに。
僕には成さなければならないことがある。伊東さんと、そしてノリのために。
「そうか。……じゃあ聞くが、タツ。ジャーナリストとは、どういう条件を結んだんだ？」
「ジャーナリストって……伊東さんのことですよね？ 条件というのは……」
「……お前からマサルの話が出たことで、あらかた想像はできる。あいつが追っていたのはお前ではなく俺だった。そんな俺に近づくため、絶好の相手と知り合えたわけだ。大人しくしておいてやる義理はねえだろうが。息子を殺した仇なんだからな。でも、お前は言ったな、ジャーナリストはもう白鷺組に仇なすつもりはないって。お前らの間で、どういう契約が結ばれた？ お前はどんな条件を飲んだんだ？」
キタガミさんはさすがだ。それくらいのことは、お見通しということか。
僕はどう答えたものか、本当に迷った。キタガミさんを敵に回すかもしれないと覚悟して彼を呼んだ。けれども、積み重ねた時間が僕の決意を揺るがせる。伊東さんはキタガミさんに殺意にも似た強い憎悪を抱いている。双方の味方をするという都合のいいことは、できない。
選べ。僕はどちらの味方になる。どちらを敵に回す。
「……僕がした契約は……知ったことはすべて伊東さんに共有すると、そういうことです。隠し事はお互いになしだと」
「……なるほど。ということは、俺の普段の居場所や行動予定などを掴んだら、ジャーナリストに流すということか」
「……そうなるでしょう」
僕は掌をぎゅっと握りしめた。汗が滲んでいる。動悸が収まらない。もう僕は、キタガミさんを敵に回してしまった。今にも襲いかかってくるかもしれない。視線は下に向けたまま、頭の中でシミュレーションをする。
護身用にと、キタガミさんから受け取ったサバイバルナイフ。あれを置いた正確な場所を思い出す。それを掴み、反撃する自分を想像する。肉を貫く感触と、血の臭いまでもが想像できるような気がする。
キタガミさんが、ポケットに手を突っ込んだ。
武器を隠し持っていたのか――！？
僕の体格では、真っ向勝負でキタガミさんに敵わない。先手を打つしかない。やられる前に、やれ――！
