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１

種を蒔くのは男。

育て産むのは女。

その違いが想いの違い。

愛が違(たが)える要因。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊朗side＊

「いやぁっ！」

悲鳴が意識を戻すきっかけになった。

悲鳴の主は、ゆうつき？

否、優月。

「優月！」

止まらない悲鳴に、ただ抱き締める事しか出来ず。

震えて叫ぶ優月は、余りにも痛々しくて……。

　．．．　．．．

「あれは、過去だ。大丈夫だから……」

「大丈夫な訳がない！」

強い口調で優月が断言し、私の腕を拒絶する様に押し退け逃げた。

「今のは何？」

優星の声でここがどこか思い出し、その訊き方に驚く。

「今のを視たのか？」

「視えたわ」

優星の答えに同意する様にその場の全員が頷いた。

知らず溜め息を吐く。

優月を護る様に優星が抱き締めて居た。

「優月は子どもを産んだのか？」

龍の確信をつく言葉。

「そうだと思う」

曖昧にしか答えられず、どちらにしても優月は辛さに耐えられず、私から離れた。

まだ“ゆうつき”の温もりの残る両手の平を見る。

この“想い”の答えは？

「その子どもが優良で……ゆうつきは、龍羽神社の娘？」

確認する様に復唱した龍が愕然とする。

「俺の血脈も優星と繋がって居ると言う事か？」

「そう言う事だね」

水先の父が答えた。

そして考える風な顔をして、

「何が生まれたのだと思う？　と言うか、優良は何なのだと思う？」

と、真顔で訊いた。

突然の問いに優月さえ父を見る。

「おばあちゃん、優良は、初めての人と妖怪との混血なのよね？」

優星が確かめる様に訊く。

「そうだよ」

水先の父は再度頷いて見せた。

「僕から産まれた……おばあちゃんが？」

呟いた優月の顔色が悪い。

先程まで視て居た前世の記憶。ただの記憶にしては生々しく、優良が誕生する件は、何かに操られて居た感じがした。

そこまでを閻魔帖は視せた。それもこの場に居る者皆に。

水先の父の言葉を借りるなら、この事にも意味があると言うのか？

「今更ながら優良が何者か？　と言う疑問を持った。って事かしら？」

水先の母の言い方の方がしっくり来る。

「そう。僕は何者でも彼女を愛してる。もちろん璃世もだよ」

愛しい気持ちの現れた笑顔を妻に向けて、

「今の“過去視”を通してよくよく考えてみると、“閻魔”とは特殊な存在で、“閻魔の朗”は河童の手に因って造られたらしい事は解った。

だけども、そこの始めから何者かの意思を感じるのは気のせいかな？」

自分が感じていた事を言い当てられた。

　　　．．．．．

但し、結ばれた時だけに違和感を感じて居た。

「じゃあ、僕は……ゆうつきは利用された？」

蒼白な顔色の優月が更に色を失う。

「そこに“想い”は無かったの？！」

その物言いに、優月が勘違いしている事に気付いた。

「私は、閻魔の朗は、ゆうつきに惹かれて居た。

操られて居たかもしれないが、“想い”はちゃんと有った！」

ただの“河童の朗”で在った時よりも確実に“想い”がどんなものかが理解出来る。

「私は、優月を愛している！」

必死に想いを吐き出す。

が、言葉にしても伝わらないなら意味が無い。

「きっとそんなのは思い違いだよ。だって、今の僕は男なんだから」

「性別は関係ない！」

「閻魔の朗はゆうつきの性別に合わせたって言った！」

それには言葉を失った。

　　　　．．．．　．．

「なら、ゆうつきは閻魔をどう想ってたの？」

優星の助け船に安堵して、黙って優月を見る。

「―――判らない」

少しの期待が打ち砕かれて、身体から力が抜けて行く。

＊優月side＊

―――判らない。

そうとしか答えられない。

「だって。傍から見れば、朗は付け込んだんだよ！」

　　　．

―――私は愛だと勘違いして居た。

「根本には愛が有った筈だ」

先輩が言った。

―――それで産まれ出たのは私の“想い”

　．．

「私はっ！」

　．．

「優月。しっかりなさい。

．．．．

今の貴方は“ゆうつき”ではないのよ？」

―――ゆづき？　私は優月。僕は優月。

　　　　　．

「あ……。僕？」

ゆうつきはショックだったんだ。

と言うか、僕、優月の感情が交ざって混乱してた。

「僕は、ゆうつきは、またあんな想いをするのが嫌だった。

．．．

だから性別を変えたんだ」

―――傷付きたくなくて。

それに。

―――朗と、離れたくなくて。

そう。

．．．．　　．．．．

ゆうつきは、閻魔の朗と離れたくなかった。

離れたくなかったんだ。

「もう“朗”と離れたくなかったから……」

言葉にすると、胸が痛くなった。

目尻が熱くなり、頬を涙が伝う。

だから、気付いた。

“想い”が言葉になる。

「だって、僕は……やっぱり、朗が好きなんだ」

言ったと同時に温かい腕に包まれた。

河童の冷たい筈の体温が、温かい熱を持って、僕を抱き締めて居た。

「私は、優月を愛してる！」

叫ぶ様に告白されて、今度は否定出来なかった。

背中に腕を回し抱き返す。

『やり直させたかった』

不意に聞こえて来た声に顔を上げる。

どこから？

皆にも聞こえたらしく、声がした方へ視線が集まる。

朗のお母さん？

違う……その腕に眠る、優良？

そう感じた次の瞬間、優良が淡い光を纏い、宙に舞い上がった。

『やり直させたかった。

なのに、物事は上手く運ばない事もある』

声が確かに聞こえる。

語るは赤子の河童。

『本当に始めたのは私。

罪深き産みの女神』

淡い光はやがて形を変えて、

『国産み、神産み、人産み、妖産み。

この世の全ての母……』

淡い光は消え、そこに立つは緑の肌を持った河童の少女。

『私は、イザナミ』