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07「無智な小鳥」

07「無智（むち）な小鳥」

初夏（しょか）から梅雨（つゆ）を越（こ）え、季節は真夏（まなつ）へと変化していく

私は、一日中降り続く雨の日以外

温室の屋根の上に欠（か）かさず、舞い降りている

それもこれもプティラ兄が・・・

私の行動を容認（ようにん）する「事情（じじょう）を知らない姉貴達（あねきたち）」や

私を過剰（かじょう）に心配する兄貴達（あにきたち）、好奇心（こうきしん）で訊いて来るだけの兄貴達にも

「私が何処（どこ）へ行っているか」を絶対に言わず

誰にも告（つ）げず…教（おし）えずにいてくれているからである

プティラ兄は・・・

『無理強（むりじ）いしても無駄（むだ）じゃないのか？

止（と）めたら内緒（ないしょ）で黙（だま）って一人で行ってしまうだけだろ？』と

付（つ）き添（そ）い役として一緒に、本来なら来てはイケナイ城へと

皆には内緒（ないしょ）で、付き添って来てくれている

私はプティラ兄の手の中で、手に入れた自由に喜び

プティラ兄に感謝しながら、その自由を満喫（まんきつ）していた。

そんな、自由を手に入れた私の・・・

『大好きになった王子様に会いに行って来る！』宣言（せんげん）の日から

私には、どうしても気になる事がある

私があの宣言をした日・・・

プティラ兄は後から私を追掛（おいか）けて来て、私を押し退（の）け…

プティラ王子様に対して『やっぱり、お前だったのか…』と

今まで見た事が無いくらい、辛（つら）そうな表情を見せたのだ

だけど今、あの日の翌日からは・・・

それを覗（のぞ）かせる処（どころ）か、それ以来…プティラ兄は、それ以前の問題で

御城の城内の高い木の上までしか来ず

黙って静かに遠くから、私を見守ってくれているだけである

プティラ王子様もプティラ兄を見て

あの時だけは、同じくらい辛そうな表情をしていた。

プティラ兄とプティラ王子様は・・・

明らかに、ずっと以前から面識があるみたいだけど

プティラ兄もプティラ王子様も…私に何も教えてはくれない

謎（なぞ）だし…不思議（ふしぎ）だし…すっごく気にもなるけど

無理に訊き出そうとして・・・

プティラ兄に「もう、来ちゃ駄目！」って、言われるのも

プティラ王子様に「もう、来るな！」って、言われるのも嫌で

私は訊（たず）ねる事ができないままだった。

訊ねる事が出来ないまま…

茹（う）だる様な暑さが、夜にも続く時期に突入し

何時（いつ）の頃（ころ）からか、森の中で仲間が消える事件が多発し出していた

時を同じくして、同じ種族同士の違う一座同士・・・

仲間を護（まも）る為（ため）、皆（みな）を護る為の巡回（じゅんかい）を持ち回りでするようになり

プティラ兄が、私を城へと送（おく）り迎（むか）えはしても…

プティラ兄が、ずっと一緒にいる事が少なくなっていく

私はプティラ兄に『うろうろすると、逆（ぎゃく）に危険だから』と

プティラ王子様の仕事の時間も温室の上で過（す）ごす様になった。

その日は、たまたま

プティラ兄が見回りと、その事件についての一族会議に出る為

私は一人で、何時もの様にプティラ王子様の所に来ていた

何か特別な事がある訳（わけ）ではないのに、ゆったりとした幸せな時間

プティラ王子様が仕事で、王様に呼び出された後も

私は温室の屋根の上で、今の幸せに浸（ひた）り

小さな声で今の小さな幸せをメロディーに乗せて歌っていた。

但（ただ）し今日は、プティラ王子様が王様の所に行ったのに

ルスキニア王子様とタルシゲル王子様が戻って来ない

私はその事を深く考える事無く、歌い続ける

私が１人で歌っていると・・・

光の加減（かげん）で緑（みどり）にも見える群青色（ぐんじょういろ）を身に纏（まと）う大柄（おおがら）な者が

温室の中から私に声を掛けてきた

プティラ王子様・ルスキニア王子様・タルシゲル王子様以外の

王子様登場（おうじさまとうじょう）に私は心底驚（しんそこおどろ）いたけど、私は何も考えずに受け入れ

会話を弾（はず）ませる。

この城で、一番年上の王子だと言う「エウリュストムス」は

物知（ものし）りで、城の中の事だけでなく外の事も何でも良く知っていた

『湖（みずうみ）の近くの廃村（はいそん）の奥に

美味しい木の実が生る果樹園（かじゅえん）があるのは知っているかい？』

私が首を横（よこ）に振ると、エウリュストムス王子様は微笑（ほほえ）む

『私達は此処（ここ）から出る事はできないんだ

良かったら、その果樹園から木の実を取って来てくれないかな？

私は勿論（もちろん）、プティラもルスキニアもタルシゲルも…

皆、そこにある木の実が大好物なんだよ』

一瞬（いっしゅん）、プティラ兄の・・・

『大人（おとな）しく、そこにいろよ』と、言う言葉を思い出したけど

丁度（ちょうど）、私も咽喉（のど）が渇（かわ）いていたし…断（ことわ）る大きな理由も無かったので

私は迷（まよ）う事無く『それじゃ、今から取りに行って来るよ！』と

何時（いつ）も通りのルートを通って城を後（あと）にする。

私はエウリュストムス王子様に言われた通り、桟橋（さんばし）を探し

湖に架（か）けられた古い桟橋を背（せ）にして、森に分け入り

意外と簡単に、廃村を見付ける事に成功した

『毎年、この近くまで来てるのに知らなかったぁ～…

こんな場所に、人間が住んでた場所があったんだ』と

私は独（ひと）り言を言って、物見遊山（ものみゆさん）で廃村を散策（さんさく）する

重さで倒壊（とうかい）したのであろう瓦屋根（かわらやね）の家

屋根の落ち崩（くず）れた藁葺（わらぶき）や茅葺（かやぶき）の家はまだ、家の輪郭（りんかく）が残り

場所によっては、家の中を見て回れる物件もあった。

一頻（ひとしきり）り好奇心（こうきしん）を満（み）たした私は

廃村の奥にあると言う果樹園へ向かう事にする

廃村の中では、草木が生（お）い茂（しげ）っていて少し迷ったけど

プティラ王子様に似た歌声に導（みちび）かれて、目印（めじるし）を見付け

エウリュストムス王子様に言われた通り

崩れていない瓦屋根の倉（くら）の横を通り抜け、果樹園に入る事ができた。

廃村の中とは打って変わり、果樹園は綺麗（きれい）だった

下草（したくさ）は柔（やわら）かく、木陰（こかげ）で御昼寝（おひるね）するのに良さ気で

木から収穫（しゅうかく）し、私が口にした木の実は本当に美味（おい）しい

私は木の実で咽喉を潤（うるお）し

「急ぐ事もないだろう」と、好奇心のままに・・・

先程（さきほど）から聞こえてきている歌声の在処（ありか）を探して回る

遠くから『そっちに行っては駄目（だめ）だ！キャノメラナ！』と

兄貴達の声が聞こえた気がした

『来るな！』と、言うプティラ王子様の声も聞えた気がしたけど

時（とき）、既（すで）に遅（おそ）く・・・

私の体は空中に縫（ぬ）い付けられ、逃（のが）れる術（すべ）を失ってしまっていた。

私のモノでない、叫（さけ）びが木霊（こだま）する

『逃げろ！逃げてくれ！』と、悲痛な叫びが複数

罠（わな）に掛かった私に向けて、何処（どこ）からともなく聞こえて来ていた

それとは別に、私に向かって踏締（ふみし）める様な足音が近付く

『大瑠璃（おおるり）の何処（どこ）が絶滅危惧種（ぜつめつきぐしゅ）だ？

確（たし）かに昔より捕（と）れにくくはなった気がするけど…まだ、こんなに

簡単（かんたん）に捕れるじゃないか…

鳥獣保護法（ちょうじゅうほごほう）の愛玩飼育禁止（あいがんしいくきんし）での値上がり大歓迎！

でも、大瑠璃の御嬢ちゃん…家の王子様が君を気に入ったみたいだ

君は若くて活（い）きが良さそうだし

我（わ）が家のキャノプティラ王子の御姫様にしてあげようね』

私は生まれて初めて見た「人間」に恐怖し暴（あば）れる

『嫌だ！怖い！誰か助けて！』

私の抵抗（ていこう）も空（むな）しく、私の体は簡単に人間の手に掴（つか）まれ

四角い小さな箱に詰（つ）められてしまった。

大瑠璃は夏に飛来する野鳥ですｗ

幾ら綺麗な青い鳥だからって捕まえたり飼ったりしちゃ駄目ですよｗ

マジで、保護動物ですからｗ