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02「王子様との出会い」

私は後（あと）をつけられていないか…尾行（びこう）されていないか…

誰かに見られてはいないかを確認（かくにん）しながら

アリトアラユル方向に注意を向け…でも

鼻歌交（はなうたま）じりにゆっくりと…確実に、城の方へ近付いて行く

近付くにつれ、城が見えて来るに従（したが）って

私の頬（ほほ）は次第と緩（ゆる）んでいく

城を囲（かこ）む白い塀（へい）に…城の真（ま）っ白（しろ）な柱（はしら）に…クリーム色の壁（かべ）に描（か）かれた

不思議（ふしぎ）な「繊細（せんさい）に描（えが）かれた小さく複雑（ふくざつ）な模様（もよう）」や

美しい「花や草木や青い鳥の絵」が、私の御気に入りなのだ

その中でも、一番お気に入りなのは・・・

城の敷地内（しきちない）に入った場所にある、城に隣接（りんせつ）された

鳥籠（とりかご）の様なデザインの…とっても大きな硝子張（がらすば）りの温室

キラキラ光るはめ込み硝子や青い鳥を模（も）したステンドグラス

明かり取り用の透明な硝子にも彫刻（ちょうこく）が施（ほどこ）されてて

とっても、芸術的で…

「もっと近くで観てみたいなぁ～」なんて、思っていたりする。

私は、自分の身に纏（まと）う褐色（かっしょく）とオリーブ系の褐色が

この森の中で、木の上で保護色（ほごしょく）になってくれている事に感謝をしながら

木に登り…高い木の中に迫（せ）り出した枝の上から、高い塀を越え

城内にある高い木に飛び移（うつ）り…

今年も木の上から、塀の中の美しい硝子張りの温室を眺（なが）めていた。

『おい！お前！そんな所で何をしている！』

心臓（しんぞう）が止まる程（ほど）、大きく脈打（みゃくう）ち

私は心臓と同時にビクリと身を震（ふる）わせ、その場所で硬直（こうちょく）する…

私は、今まで見つからなかった事からの油断（ゆだん）を悔（く）い

緊張（きんちょう）しながら、無言で視線を彷徨（さまよ）わせる…

私の頭の中だけ高速で、思考が回転していく

向（む）かいの城には、この場所が見える位置に窓（まど）は無い筈（はず）だ

塀は高く、細く…登れる場所は無い・・・

塀から誰かが来る事は考えられなかった

同じルートで来たとしても、同じ木に飛び移らなければ

私のいる場所は見えない筈だった・・・

木から木に飛び移る振動もなければ、そんな音も私は耳にしていない

誰かが、同じ木に登ってきた可能性も…低い

木に登れば木が揺れる為、温室を眺めるのに熱中していたとは言え

私も流石（さすが）に、それに気付けない事は無いだろう…

「誰？何処（どこ）から、私に話し掛けて来ている？」

私は無言で身構（みがま）えて、話しかけてきた相手を探す。

暫（しばら）くすると・・・・

なかなか私が見付けられない事に、相手が焦（じ）れたのか？

『こっちだ、こっち！真下だ！下を見ろよ！』

また、同じ声と…コンコンと、硬（かた）い物をノックする音がした

私は、恐る恐る視線を自分の足元の枝（えだ）の下

硝子張りの温室の中へと向ける・・・

すると、青い鳥のステンドグラスの下で

同じ青い色が、私に対して手を振る様に動いているのが見えた。

私は、此処（ここ）へこっそり遊びに来るようになって初めて見る

城の住人「青い影（かげ）」に興味（きょうみ）を引かれ…

兄貴達（あにきたち）から言われていた事をすっかり忘れ、逃げる事も無く

ステンドグラスに隠（かく）れた青い影の姿が見えそうな場所を探す

相手は確（たし）か…「私に何をしているか」を質問してきたんだよね？

私は自分が相手を見るまで、相手に逃げられない為に

答えを返す事にする

『えぇ～っと…何をしてるか？だっけ？

まぁ～強（し）いて言えば、綺麗（きれい）だから御城を鑑賞（かんしょう）しに来たんだけど…

駄目（だめ）だったかな？』

私は青い影に言葉を返し思案（しあん）する

硝子の上に降（お）り立てば見えるだろうけど・・・

私が降り立てば、私の体重で割れてしまうかもしれない

もう少し、枝の先まで進めば見えそうだけど・・・

この枝が私の体重を支（ささ）えられるかどうかも分からない

『駄目じゃないけど…そんな場所から覗（のぞ）きとは、行儀（ぎょうき）が悪いなお前…

お前、名前は？何処から来たんだ？』

この城の住人であろう青い影は、私に笑いを含（ふく）んだ言葉を返し

自分の質問に答えない私に対して

『訊（たず）ねるからには』と『僕は「キャノプティラ」この城の王子だ』と

自分の名前と身分を一方的に私に告（つ）げた。

私の脳裏（のうり）に兄貴達からの注意事項（ちゅういじこう）が過（よ）ぎる…

・『森の中にある見栄（みば）えの良い綺麗な城には

　　　悪い王様が住んでいるから、近付いちゃイケナイ』

・『アレは、獲物（えもの）を捕（と）らえる為の罠（わな）だ！』

・『捕らえられて、奴隷（どれい）の様に従（したが）わされて

　　　一生処（いっしょうどころ）か死んでも、城から出して貰（もら）えなくなる』

現実に少し寒気（さむけ）がした、けれども・・・

「この人、私の大好きな兄貴と同じ名前なんだ…」

まだ姿も見ていない相手に対して、私は親近感（しんきんかん）が湧（わ）いてしまった

それに名前・・・

「キャノ」と付くからには

王子様は、自分達と同じ由来（ゆらい）を持つ者の可能性がある様な気がしたのだ。

「ちょっとヤバイかな？

でも、冗談抜（じょうだんぬ）きで「王子様」とか…面白（おもしろ）そう

王子って言うからには、綺麗な顔立ちしてて

やっぱり、定番的（ていばんてき）に白馬に乗ったりするのかな？」

未知（みち）なる恐怖（きょうふ）よりも、先走（さきばし）る私の興味…

私は、相手が王子様である事を疑（うたが）う事無く

「王子様からは悪意（あくい）とか、全（まった）く感じられないんだよねぇ～…

だから、王様が悪い奴（やつ）でも王子様が悪い奴だとは限（かぎ）らないよね？」

私は好奇心（こうきしん）に負けて、この場に留（とど）まる事を選択（せんたく）していた

どうしても、私は王子様の容貌（ようぼう）が見て見たかったのだ。

『私はメラナ！キャノメラナって名前だよ

えぇ～っと、そうだなぁ～…後は「何処から来たか？」だよね？

何て言えば分かりやすいだろ？

今の時期からは、この辺（あたり）に住んでるけど

冬が近付いて寒くなったら、温かい地域に引っ越していく

旅人（たびびと）って所で、如何（いかが）でしょう？』

私は少し迷（まよ）いながら、出来るだけ正確（せいかく）に答えてみる

正直「何処から来た」とか…私的に本当に答えに困（こま）るのだけど…

でも、一番長く定住（ていじゅう）するのは「この周辺（しゅうへん）」で

後は…定住する場所も無く、自由気儘（じゆうきまま）に暖（あたた）かい地域（ちいき）を旅しているから

「これ以上の説明は面倒（めんどう）だし難（むずか）しいから、コレで勘弁（かんべん）して！」

『如何でしょう？って…何だよそれ？訳（わけ）、分かんねぇ～…』

思った通り、王子様は不機嫌（ふきげん）そうな声を上げた。

「あぁ～やっぱそうなるよね…

それにしても、王子様ってどんな顔してるんだろう？」

私は意を決して、一番丈夫（いちばんじょうぶ）そうなステンドグラスの枠（わく）に飛び降り…

『まぁ～私は、そう言う生き物って事で宜（よろ）しく』

彫刻が少なくて比較的（ひかくてき）、中が見えやすそうな硝子を覗き込んだ

言わずと知れた事だけど…私は帰りの事は考えていない

多分、今度は温室の屋根から飛び降りて

塀近くの一番高い木に登り直せば、何んとかなるだろう

そしてそんな「帰れなくなるかもしれない」と、言う

リスクを背負（せお）う価値（かち）が、そこには存在していた。