内緒の青い鳥

01 私達は旅人

01「私達は旅人（たびびと）」

私が覚（おぼ）えている限（かぎ）り、物心付（ものごころつ）くまで住んでいた「この土地」に…

今年も私達は、この大陸に・・・一時（いっとき）の間（あいだ）、根を下ろす

私達は毎年、夏に向けて海を渡（わた）り…山や谷を越えて…

「この土地」にやってくる旅の一座（いちざ）の一つ

冬にはまた・・・山や谷を越えて、海を渡る旅人の一行（いっこう）

『先に帰った兄貴達（あにきたち）はもう、良い場所を確保（かくほ）してるのかな？

今年こそ…どの兄貴でも兄（にい）さんでも良いから

相手だって、何処（どこ）の一座の人とでも良いから

誰か特別な恋人か、嫁（よめ）をゲットしてくれると良いのだけど…』

私は久（ひさ）し振（ぶ）りの帰郷（ききょう）に胸（むね）を躍（おど）らせながらも、少しだけ・・・

自分の兄貴達、親戚（しんせき）の兄さん達の事を心配していた。

余計（よけい）な心配する私を・・・姉貴（あねき）や親戚の姉（ねえ）さん達が笑う

『ちょっと家の人達は、自信過剰でナルシスト過ぎるから

恋人探し処（どころ）か、嫁探しなんて…

誰かの後押し無しでは、無理なんじゃない？』

私は「確かにそうかもしれない」と、苦笑いを浮かべた

悲しきかな・・・

我（わ）が兄貴達と親戚の兄さん達の「男としての評価（ひょうか）」は

ちょっと、なんて言ったら良いか…強（し）いて言えば「低い」のだ

『じゃぁ～…姉さん達、誰か兄貴達の嫁になってあげてよ！

姉貴も、兄さん達の誰かの嫁になってあげなよ！』

繰（く）り返される私の「嫁入りの御願い」に

姉貴と親戚の姉さん達は、軽く鼻で笑うだけで

今まで、良き返事をしてくれる人がいなかったのだけど・・・

女性陣が、そう言う年齢（ねんれい）になったのか？

男性陣それぞれの「良い所」を

私が時間を掛けて繰り返し「売り込んだ結果」か？その成果か？

今回は、何人かが「満更（まんざら）でも無い態度（たいど）」で微笑（ほほえ）んでいる様に見える

「後で、誰になら落とされてくれるのか確認して

仲（なか）を取り持ってあげなくては…」

私は「その微笑（びしょう）」に、確かな手応えを覚え・・・

婆様達（ばばさまたち）や、親戚の御母さん達と一緒になって

御節介根性丸出（おせっかいこんじょうまるだ）しで、徹底的（てっていてき）に完璧（かんぺき）なリサーチを始める

そうこうしている間に、身内での「嫁探しの時間」は過ぎ去り

毎年、来ている地域「目的地」に辿（たど）り着いた。

先陣隊（せんじんたい）で先に来ていた「私と一番、仲の良い兄貴」が

今年も嬉（うれ）しい知らせを「出迎（でむか）え序（ついで）」に持って来る

『今年も豪遊出来（ごうゆうでき）る程（ほど）に、大地の実（みの）りが良いぞ！

安心して良い！今期（こんき）も皆（みな）で楽しんで、この時期を過（す）ごそうな！』

すっ飛んできて、私を抱締（だきし）める兄貴に対し

その場に居た皆が、緩（あたたか）い笑いを浮かべていた

そして・・・

先に目的地まで来ていた男性陣の報告（ほうこく）に、皆は喜（よろこ）んだのだけども

私的には、ちょっと複雑（ふくざつ）な部分があった。

先陣隊を率（ひき）いていた長老（ちょうろう）や爺様達（じじさまたち）と親戚の父さん達

同い年や年下の・・・従兄弟（いとこ）や親戚の兄弟（きょうだい）が揃（そろ）っているのは

皆が無事（ぶじ）で辿り着き「元気である事」で「良（よ）し」としよう

残念なのは・・・

兄貴達や親戚の兄さん達も勢揃（せいぞろ）いである事なのである

勿論（のちろん）、旅の途中（とちゅう）で誰一人として欠（か）ける事も無く

皆が無事で、私達を出迎えてくれるのは嬉しいのだけれど・・・

他の同種の旅の一座の女性陣が、既（すで）に到着（とうちゃく）していると言うのに

誰一人として、女性を引掛（ひっか）けて来ないとは

ちょっと、情（なさ）けないかもしれない

他の一座の男共（おとこども）は、既に女性達にアプローチを始め

次の段階へ進んでいるのが見受けられるのだ…

兄貴達や兄さん達に、浮気性（うわきしょう）な男になって貰（もら）うのは嫌だけど

なんだかとっても奥手（おくて）で、草食系男子過（そうしょくけいだんしす）ぎて

辛（つら）い気がするのは、私だけか？私の気の所為（せい）か？

私は、そろそろ「オッサンな年齢に差し掛かる」

高年齢層（こうねんれいそう）の兄貴達＆兄さん達から目を逸（そ）らす様（よう）にして

森の方向に向かってバレない様に、こっそり隠（かく）れて溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

『キャノメラナ！俺等の話をちゃんと聴いているのか？』

不意（ふい）に、兄貴の一人が

溜息を吐いた私の頭を掴（つか）む様にして抑（おさ）え付けてくる

「何時（いつ）もの注意事項（ちゅういじこう）の演説中（えんぜつちゅう）に、溜息ついた私が悪いんだけど…

要（い）らない所でコノ兄貴は、目敏（めざと）いんだよね…」

私は『ちゃんと聞いてるよ！』と、言って

自分と仲のよろしくない、私的に好きくない兄貴の手を

自分の頭の上から乱暴（らんぼう）に払（はら）いのけた

『森の中の城には、近付くなって言うんでしょ？』

『そうだ！毎年、耳にタコができるくらい

俺達の口が酸（す）っぱくなるくらい言っている事だが…

森の中にある見栄（みば）えの良い綺麗（きれい）な城（しろ）には

悪い王様が住んでいるから、近付いちゃイケナイぞ！

アレは、獲物（えもの）を捕（と）らえる為（ため）の罠（わな）だ！

捕らえられて、奴隷（どれい）の様に従（したが）わされて

一生処（いっしょうどころ）か死んでも、城から出して貰えなくなるんだからな』

真剣過（しんけんす）ぎる、真面目過（まじめす）ぎる兄貴を見て…私はまた、溜息を吐く

『はい、はい！大丈夫、大丈夫！用事が無ければ行かないし

そもそも…私はそんなに鈍臭（どんくさ）くないよ！

何があっても、簡単（かんたん）に捕まるなんてヘマしないし…って…』

「あ…不味（まず）い！」

私の態度や、言い草で・・・

兄貴の御機嫌（ごきげん）が悪くなるのを私は、その表情から読み取った。

私はとっさに、兄貴の首に一瞬（いっしゅん）だけ抱き付き

先程（さきほど）、姉貴達や姉さん達から得た最新情報（さいしんじょうほう）をそっと囁（ささや）く…

今回、私の予想以上（よそういじょう）に・・・

兄貴の頬（ほほ）が面白（おもしろ）いくらいパッと赤くなるのが、面白かった

『兄貴さぁ～…いい加減（かげん）に告白（こくはく）しちゃいなよ！

タイミング逃（のが）すと、他の誰かに持って行かれちゃうかもよ？』

私は捨て台詞（ぜりふ）を残し、笑いながら仲間（なかま）の輪（わ）から出る

兄貴は・・・

私がこっそり告（つ）げた内容に驚（おどろ）き、動揺（どうよう）し過ぎて私を追（お）っては来ない

他の兄貴達も、兄さん達も・・・

動揺する兄貴の姿をカラカウのが忙（いそが）しかったりとかして

私を追っては来ないみたいだった

私は、この隙（すき）を見逃（みのが）さなかった

『まだ、日も高いし遊んできまぁ～す！』と、言って

一行から離脱（りだつ）して行く

私と仲の良い兄貴は、この一座にいる「皆の纏（まと）め役」の一人なので

騒動（そうどう）の収拾（しゅうしゅう）する為に忙しく

『メラナ！日暮（ひぐ）れまでには、戻（もど）ってこいよ！』とだけ、私に言った

私は『了解（りょうかい）！絶対（ぜったい）に帰って来るから！』と言って、手を振り笑った。

私はとっても嬉しかった

今回も、これからまだまだ続きそうな「到着（とうちゃく）の儀（ぎ）」

毎年、何時もと殆（ほとん）ど同じ内容であるらしい「長話」から

私は、逃げ出す事に成功したのだから

正直、こんなに嬉しい事は無い

特に、「私一人」と言うのが良かった

誰の妨害（ぼうがい）される事無く

私は思うままに、自由な好きな場所へ飛んで行く事ができるのだ

勿論、私が一人で向かう先は・・・

今、話に出てきていた「森の中の綺麗な白い御城」だったりする

「実は、綺麗な物を観るのが大好きなんだよねぇ～」

私は森の中に、人気が無い事を確認しながら注意して

森の中に隠れる様に存在する、城へと向かった。