ヒーローの指揮者 〜ロートルヒーローの勝たせ方〜

第1章 最低のコンビ

第8話 昔の家

要請が入ったのは、日付が変わってすぐだった。

　案件票の区分欄が空白になっている。レンは様式を確認して、それが区分外の応援要請だと知った。ヴィランがいない。災害でもない。

　内容は捜索だった。八十四歳の女性が、夕方から行方が分からない。警察と消防団が探している。人手が足りないので、ヒーローに応援を出せるかという打診だった。

　報酬の欄を開いた。

　撃破報酬の対象外。救助報酬は、要救助者の危険が確認された場合にのみ発生する。今の段階では確認されていない。

　つまり、見つけても金にならない可能性がある。出動手当だけが残る。

　レンが数字を読み終わる前に、待機室の扉が開く音がした。

　「行くぞ」

　「まだ受諾押してませんけど」

　「押してくれ」

　押した。

　廊下でガイに追いついた。防具は着けていない。上着だけで、懐中電灯を一本持っていた。

　「区分外ですよ。金、出ないかもしれません」

　「知ってる」

　「知ってて出るんですか」

　「六時間だ」

　ガイは階段を降りながら言った。

　「四月でも、夜は五度まで落ちる」

　現地は市の北のはずれだった。田と住宅が混ざっていて、用水路が細かく走っている。監視カメラの設置は薄い。管内図に灰色の空白が広がっていた。

　レンは推定範囲を組んだ。最後に目撃された時刻から六時間。八十四歳の歩行速度を低めに見積もって、堤防(ていぼう)を越えない前提で半径を引く。用水路の合流点と、藪(やぶ)になっている区画に重みを付けた。

　消防団の分担図と重ね合わせて、まだ手の入っていない区画を三つ抽出した。

　「グリット、南の水路沿いから入ってください。未捜索の区画が三つあります」

　『分かった。その前に、家族に会う』

　「……時間がもったいないですよ」

　『すぐ済む』

　カメラはない。ボディカメラの映像は録るだけで、こちらには来ない。無線の音だけが頼りだった。

　玄関先で誰かと話す声がした。息子か、娘か。声の高さで女性だと分かった。

　ガイは短く名乗って、それから一つだけ質問した。

　『お母さん、昔はどこに住んでたんですか』

　返事の内容までは聞き取れなかった。地名らしい音がして、それから何かの説明が続いた。

　やり取りは一分もかからなかった。

　『天城』

　「はい」

　『旧市街のほう、地図出せるか。三ツ木町の一丁目』

　「そこ、範囲外です。歩いて行ける距離じゃない」

　『行けるさ。四時間もあれば』

　レンは地図を切り替えた。三ツ木町。管内の西寄りで、川を一本渡った先だった。推定半径から外れている。

　カメラは二台しかない。どちらも交差点を向いていて、住宅の路地は映らない。

　「なんでそこなんですか」

　『あの人が育った家がある』

　「今は住んでないんでしょう」

　『家もない。更地(さらち)になってると言ってた』

　レンは口を開いて、そのまま閉じた。

　推定範囲は、現住所を中心に引いてある。人がどこへ向かうかを、体力と時間で計算した。

　帰る場所が、今住んでいる家とは限らない。そういう項目は、レンの組んだ式のどこにもなかった。

　「……南の三区画、消防団に回します。グリットは三ツ木町へ」

　『そうしてくれ』

　消防団の無線に切り替えると、年配の男の声が返ってきた。分担の変更を伝えると、少し間があって、それから、グリットさんが向かったのならそっちだろうな、と言われた。

　レンは理由を聞かなかった。聞いても、はっきりした答えは返ってこない気がした。

　消防団の分担図を組み直しているあいだに、レンは自分の手が速くなっていることに気づいた。様式の欄も、連絡先も、もう調べずに入る。半月前は一つずつ確認していた。

　覚える気はなかった。使っているうちに入っていた。

　時間だけが進んだ。

　管制室のモニターには、ガイの光点だけが動いている。周りの映像がないので、何をしているのかは分からない。田の中の道を、光点がゆっくり北へ上がっていく。

　レンは椅子に座ったまま、何もすることがなかった。指示を出す材料がない。カメラも、センサーも、届かない場所に人がいる。

　こういう時間があることを、養成課程では教わらなかった。

　モニターの明かりで、指の関節のあたりだけが白く見えた。レンは手を膝に下ろした。

　あの男はいま、暗い田の中を歩いている。こちらは椅子に座って、光点を見ている。それが仕事だと教わったし、そのとおりだと思っていた。

　ただ、今夜に限っては、自分がいてもいなくても同じだった。それだけは、はっきりしていた。

　二時間近く経ってから、無線が入った。

　『いた』

　「……無事ですか」

　『歩ける。冷えてるから、救急を呼んでくれ』

　場所は更地の隅だった。座り込んでいたという。

　レンは救急に連絡を入れ、消防団に終了を伝え、警察の様式に入力を始めた。手が動いているあいだは、何も考えなくて済んだ。

　処理が終わったのは、明け方だった。

　速報値が出た。

　救助報酬、対象外。

　出動手当のみ。

　金額を確認して、レンは画面を閉じた。アーケードを半分潰した日の四千二百円のほうが、まだ多かった。

　ガイが管制室に来た。上着の裾が濡れている。靴も泥だらけだった。

　折り畳みの椅子に座って、しばらく黙っていた。

　「なんで分かったんですか」

　レンは椅子を回して聞いた。

　「徘徊(はいかい)はな、昔の家に向かうことが多い」

　「そういう研修、ありましたか」

　「ないな」

　「じゃあ、どこで」

　「前にもあった」

　ガイは膝の泥を払った。

　「いつです」

　「覚えてない。何回もある」

　それで終わりだった。

　ガイは立ち上がって、明日は昼からだと言って出ていった。

　レンは端末を開いた。

　この男は、使えるものを持っている。ただし本人が体系にしていない。していないから誰にも渡らないし、評価にもならない。二十年ぶん、頭の中に置きっぱなしにしてある。

　拾って並べれば、こちらのものになる。

　戦闘ログの解析画面ではなく、新しい書類を一枚作った。様式のない、ただの文書だった。

　最初の行に、こう打った。

　徘徊者は昔の家に向かう。

　その下に日付を入れて、保存した。

　どこにも提出しない記録を作るのは、初めてだった。