ヒーローの指揮者 〜ロートルヒーローの勝たせ方〜

第1章 最低のコンビ

第6話 知らない親切

昇級査定(さてい)の画面は、一日ごとに更新される。

　レンは朝いちばんにそれを開いた。任務成功の記録が一件、増えている。ランクの欄はEのままだった。

　内訳を開くと、加算された値が出ていた。小数点以下の数字だった。

　Dに上がるのに必要な値を、その加算値で割ってみる。答えは三桁になった。E級案件だけを積んでいくなら、そういう計算になるということだった。

　（無理だろ）

　上の区分を取るしかない。D級。できればC級。

　ただしD級以上のヴィランは、一撃で人を殺せる。ガイはその一撃を受けにいくことになる。

　レンは明け方に計った数字を思い出した。三倍。

　画面を閉じた。

　管制室を出て、廊下を歩いた。

　朝の分署は人の出入りが多い。第一班の連中が装備を担いで階段を降りていく。誰もこちらを見なかった。挨拶が必要な相手だと思われていないのだと、三日目くらいで分かっていた。

　待機室に行くと、ガイは紙の資料に赤鉛筆を入れていた。いつもと同じ姿勢で、同じあたりを見ている。

　資料は管内の地図だった。市販の道路地図に、細い字で書き込みがしてある。消防の水利の位置と、建物の階数と、それから読めない記号がいくつか。

　「病院、行きました？」

　「行った」

　「何て言われました」

　「湿布(しっぷ)もらった」

　湿布をもらうためだけに、朝いちばんの整形外科に並ぶ人間はいない。レンはガイの上着の肩口を見た。ふくらみがない。貼っていない。

　「アンタ」

　「打撲だと言っただろう」

　ガイは鉛筆を置いて、資料を裏返した。話は終わりらしい。

　レンは眉(まゆ)のあたりに力が入るのを感じた。ここで押しても、返ってくるのは「そうだな」だと分かっていた。

　「補給所、行きます。拘束具の補充」

　「俺も行く。防具の交換申請が残ってる」

　補給所は分署の一階にある。段ボールと機械油の匂いがして、床に台車の跡が残っていた。管制室から降りてくると、建物の中でここだけ生活の音がする。

　窓口の職員は、レンの顔を見てから名簿を確認して、それから箱を出してきた。新人の顔をまだ覚えていない。ガイのほうは、名前も言わないうちに書類が出てきた。二十年ぶんの通い慣れというものらしい。

　「グリット」

　声がした。棚の陰から女が出てきた。作業着ではなく活動用の上下を着ている。三十代の前半くらいで、胸の登録章は別の分署のものだった。

　「ああ」

　ガイは書類から顔を上げて、そう答えた。

　その一音でレンには分かった。この人は、相手が誰なのか分かっていない。

　「タイド。第四分署」

　「ああ」

　同じ返事だった。女は気にした様子もなく、レンのほうを見た。

　「新しい子？」

　「……天城です」

　「へえ」

　値踏みされている感じはしなかった。ただ、名前を覚えようとしている目だった。

　女はガイに向き直った。

　「肩、やったんでしょ」

　「打撲だ」

　「打撲ね」

　笑い方に、信じている気配がなかった。ガイは書類に判を押している。

　「うちの管内、来月からD級が二件回ってくるの。人手が足りなくて、よそに振れるかもしれない」

　レンは顔を上げた。

　「そっちの分署、手空いてるでしょ」

　空いている。Eランクの新人と、誰も指名しないヒーローの組だからだ。

　言わなくても伝わったらしく、女は肩をすくめた。

　「あと、その防具。まだ旧型でしょ。うちに型落ちの余りがある。サイズ合うと思う」

　「なんで」

　言ってから、聞き方が悪かったと思った。女は気にした様子もなく、台車の把手を握った。

　「ああいう人がいなくなると、こっちが困るから」

　説明になっていない。レンがそう言う前に、女は台車を押して出ていった。

　伝票を打つ音だけが残った。ガイは判を押し終えて、書類を窓口に返している。

　階段を上がりながら、レンは聞いた。

　「あの人、知り合いですか」

　「誰だ」

　「今の。タイド」

　ガイは少し考えた。踊り場で一度足を止めて、それから首を振った。

　「知らんな」

　「向こうはアンタのこと知ってましたよ」

　「有名なんだろう。悪いほうで」

　冗談を言ったつもりらしい。レンは笑わなかった。

　ガイの顔に嘘の気配はなかった。頷(うなず)きの間も、目の動きも、昨日から何ひとつ変わっていない。この男は本当に覚えていない。

　管制室に戻ってからも、レンは補給所でのやり取りを持て余していた。

　ヒーローもコンダクターも、案件は実績になる。D級を二件、よその分署に譲る理由がない。防具の余りにしても、中古市場に流せば金になる。

　（何かの貸しにするつもりか）

　D級を二件。

　やりたいわけではなかった。E級の倍は準備が要るし、失敗すれば記録に残る。放っておけば、よそが勝手に片付ける案件だった。

　ただ、加算値の桁が違う。三桁の件数を積むより、二件のほうが早い。

　楽をするために面倒を引き受けるのは、筋が通っている気がした。

　夜、当直の時間になった。

　通報はなかった。管内の地図がゆっくり更新されるだけで、モニターの明るさも変わらない。時刻表示だけが進んでいく。

　ガイは待機室にいる。扉が開く音がしないので、そこにいるのだと分かる。何をしているのかは分からない。眠っているのかもしれなかった。

　カップの湯が冷めていた。飲むタイミングを逃したまま二時間が経っていて、こういうことが多い。

　レンは照会画面を開いた。

　早瀬ミサキ。登録は九年前。Cランク。担当コンダクターは固定。撃破と救助のどちらも平均を少し上回っている。目立たないが、確実に仕事をする人間の数字だった。

　黒崎ガイとの共同案件の履歴が、一件だけあった。

　開こうとして、弾かれた。

　閲覧権限がありません、と表示が出る。

　五年より前の記録だった。

　レンは画面を見ていた。

　権限を上げるには、ランクを上げるしかない。ランクを上げるには、上の区分の案件を取るしかない。上の区分の案件を取れば、ガイが殴られる。

　（何だよ、それ）

　空調が切り替わる音がした。レンは椅子を回して、壁の折り畳み椅子を見た。

　それを開いて、卓の横に置いた。

　誰も来ないと分かっていたが、置いておけと言われたのを思い出したからだった。