ヒーローの指揮者 〜ロートルヒーローの勝たせ方〜

第2章 指揮者の才能

第33話 まだ名前はない

最初の通報では、犯人は四人だった。

　二件目では三人になり、三件目では「五人くらい」に増えた。

　レンは案件票を見ながら眉を寄せた。

　場所は駅前から二本外れた商店街。中古端末を扱う店に複数人が押し入り、店員一人を負傷させて逃走している。

　能力使用の可能性あり。

　被疑者は三人以上。

　武器を所持している者がいる。

　「人数からもう分かんないんですけど」

　向かいで出動用の上着を着ていたガイが返す。

　「行けば分かる」

　「俺は行かないんですよ」

　ガイは答えず、右肩を確かめるように一度だけ腕を回した。

　七針縫った傷は、少しずつ動きを取り戻している。それでもレンは案件受諾の前に生体記録を確認した。

　大きな異常はない。

　現場周辺には固定監視カメラが六台ある。ただし、そのうち二台はすでに映像を失っていた。

　店内のカメラも三台すべて停止している。

　レンは記録時刻を並べた。

　入口側が最初。

　約二秒後にレジ前。

　さらに少し遅れて店の奥。

　同時故障ではなかった。

　「ガイさん、出られます？」

　「出動なんだろ」

　「肩のことです」

　「動く」

　いつもの答えだった。

　レンは案件を受けた。

　端末上で出動表示が点灯する。

　「グリット。今日は右肩で受けないでください」

『分かった』

　グリットが商店街へ到着したことは、入口の監視カメラで確認できた。

　規制線の手前に、腕へ応急処置を受けている若い男がいる。被害店舗の制服を着ていた。

　レンは無線を開く。

　「グリット、その店員から人数聞いてください」

『分かった』

　固定カメラには二人が小さく映っているだけで、声までは拾えない。

　少し待ってから、ガイの声が返ってきた。

『三人だ』

　「四人見たって証言があります」

『追いかけた店員を入れて四人に見えたんじゃないかって言ってる』

　レンは目撃証言を一つ修正した。

　三人。

　ただし確定にはしない。

　「服装は？」

『黒い上着が二人。赤い帽子が一人』

　「能力使ったのは？」

　今度は少し時間がかかった。

『赤い帽子。シャッターに触ったら動かなくなったらしい』

　レンは止まっている店内カメラを見る。

　「カメラもそいつ？」

『たぶん、と言ってる』

　「手は？」

　無線の向こうで、ガイが聞き直している。

『右手。たぶん』

　たぶんが二つ。

　レンは右手接触の可能性とだけ入力した。

　警察から追跡情報が届いた。

　黒い上着の男一人を南側で確認。

　もう一人は東へ。

　赤い帽子は所在不明。

　三人とも別方向へ逃げた可能性がある。

　レンは地図を開いた。

　全部を追う必要はない。

　昨日までの研修で、それだけは何度も言われた。

　「黒上着は警察に任せます。グリットは能力使った赤帽優先。東へ」

『分かった』

　位置情報が動き始める。

　映像はない。

　グリットが一本目の路地へ入った時点で、固定カメラの範囲から外れた。

　レンが見られるのは地図上の位置だけになった。

　「何か見えます？」

『まだいない』

　足音と、遠くの警笛だけが無線へ入る。

　数秒後。

『二人いる』

　レンは画面へ身体を寄せた。

　「服装」

『赤い帽子と黒い上着。白い軽の横』

　「武器は？」

『今は見えない』

　その直後、無線越しに別の声が聞こえた。

『だから車に触んなって言っただろ！』

　若い男の声だった。

　すぐにもう一人が怒鳴り返す。

『俺だって逃げようと思ったんだよ！』

『止めてどうすんだよ！』

『知らねえよ！　勝手に止まったんだよ！』

　レンは指を止めた。

　車。

　触った。

　止まった。

　店のシャッターと条件が似ている。

　「グリット。赤帽は機械に触ると止める可能性あり。本人には触らせないでください」

『分かった』

　黒い上着の男が叫ぶ。

『ヒーロー来たぞ！』

『お前がモタモタしてっからだろ！』

　次にガイの声が入った。

『黒い方、棒を出した』

　「そっちは普通に止めてください。右肩は禁止」

『分かった』

　映像がないぶん、レンには待つしかなかった。

　金属が何かへ当たる音。

　靴底が擦れる。

　男の荒い息。

『当たれよ、このジジイ！』

　レンの眉が動いた。

　すぐに鈍い音がして、別の声が上がる。

『いってえ！』

　ガイは何も返さない。

　数秒後。

『一人押さえた』

　「警察に位置送ります。赤帽は？」

『逃げた』

　位置情報が再び動く。

　次に赤い帽子を捉えたのは、二本先の交差点にある監視カメラだった。

　男が道路脇の電動自転車へ駆け寄る。

　少し離れた場所から、買い物袋を持った中年の男が追いかけてきた。

　赤い帽子が操作部へ手を置く。

　表示が消えた。

　何度ボタンを押しても反応しない。

　持ち主が何か叫んでいる。

　音声はない。

　数秒後、グリットも画面に入った。

『自分で止めてる』

　ガイの声がした。

　レンも見ていた。

　赤い帽子が自転車を蹴る。

　「逃走手段まで止めるって、何やってんだ」

『知らん』

　レンは装備欄を確認した。

　今日は拘束ネットを積んでいる。

　射出は一系統だけ。

　負傷した店員はすでに救急へ引き渡されたため、救急パックを温存する理由は薄い。

　「グリット、少し離れて」

『分かった』

　射出角度を合わせる。

　固定カメラの画角内。

　一般人は警察が下げ始めている。

　レンは拘束ネットを射出した。

　網が広がり、赤い帽子の肩から腰へかかる。

　男が転びかけながら、中央の巻き取り機構へ右手を伸ばした。

　その瞬間。

　監視映像が消えた。

　レンの画面が黒くなる。

　「カメラ止まりました」

『こっちもネットが締まらなくなった』

　レンは映像の消えた時刻を記録した。

　「ネット自体は？」

『かかってる』

　機械部分だけが止まった。

　布そのものは残っている。

　「グリット、本人には触らないで。ネットの端、踏めます？」

『できる』

　男の声が無線へ入る。

『おい！　ずるいぞ！　機械止まってんだろ！』

　ガイが何か動かしたらしく、布が擦れる音がした。

『離せって！』

　「反対側も押さえてください」

『分かった』

『こんなの能力関係ねえじゃねえか！』

　レンは少しだけ口元を歪めた。

　それはそうだった。

　機械を止めても、布がなくなるわけではない。

　警察へ進入要請を送る。

　赤い帽子はまだ喚いている。

『壊してねえからな！　俺、何も壊してねえぞ！』

　警察官の声が入った。

『強盗してるだろ』

『端末持っただけだ！』

『それを強盗って言うんだ』

『まだ売ってねえ！』

『関係ない』

　そのやり取りを最後に、赤い帽子の声が遠ざかった。

　三人目の男もほどなく捕まった。

　折り畳み式のナイフを持っていたものの、使用はしていない。

　盗まれた端末は全て回収された。

　店員の腕の怪我は、三人を追いかけた途中で転び、割れた陳列棚にぶつかったものだった。

　能力による負傷者はいない。

　停止していた機器も時間経過で順番に復旧した。

　車は約九分。

　電動自転車は七分ほど。

　シャッターと店内カメラは、それより長い。

　対象によって持続時間が違う。

　理由までは分からなかった。

　第九分署へ戻ると、レンは最初にグリットのボディカメラを外した。

　任務中には見られない。

　だからこそ、終わってから見る。

　録画を再生すると、監視カメラの死角だった場面が映った。

　白い軽自動車。

　赤い帽子の右手がボンネットへ触れる。

　運転席の男が何度キーを回しても、反応しない。

　次に電動自転車。

　右手。

　表示が消える。

　拘束ネットでは、巻き取り機構へ右手を当てた直後に動作が止まっていた。

　店員の証言も右手だった。

　「四回か」

　レンは映像を戻した。

　それでも報告書には断定を書かなかった。

　右手接触による機能停止の可能性。

　確認できたのはそこまでだった。

　ガイは隣で、古い防具の留め具を指で押していた。

　肩の周辺だけ、擦れた跡が増えている。

　レンは録画を止め、防具を見る。

　「それ、また広がってません？」

　「使えば擦れる」

　「そろそろ限界じゃないですか」

　「まだ使える」

　レンは何も言わず、端末へ戻った。

　案件処理の通知が届いている。

　今回の強盗案件はD級扱い。

　支援ではなく、グリット側にも正式な確保実績が付いていた。

　報酬欄を一度開き、レンは金額を確認した。

　すぐ別の画面を出す。

　保存していた防具補修の見積もりだった。

　今回の分だけでは足りない。

　前の案件分を合わせれば、少し近づく。

　「……まだ高いな」

　ガイが聞く。

　「何がだ」

　「別に」

　レンは見積もりを閉じた。

　逮捕者情報も更新された。

　三人とも本名がある。

　住所も年齢も表示されている。

　赤い帽子の男だけ、その下に追加項目が付いていた。

　能力暫定分類――機能停止系。

　危険度――D。

　個体識別審査――申請中。

　レンはそこを開いた。

　「Dでも審査するんだ」

　ガイは防具を机へ置いた。

　「何を」

　「識別呼称。能力が珍しいからじゃないですか」

　男の本名は、もう表示されている。

　人間として呼ばれる名前は最初からあった。

　その下にある、ヴィランとしての識別呼称だけが空欄になっている。

　レンは少し見てから画面を閉じた。

　まだ、そっちの名前はなかった。