ヒーローの指揮者 〜ロートルヒーローの勝たせ方〜

第2章 指揮者の才能

第29話 同じ現場

ヴィランの右腕が細くなっている。

　レンは記録した時刻と現場映像を見比べた。

　さっきブレイクハンマーの拳を受けた直後は、上腕から手首までが目に見えて膨らんでいた。そこから誰とも接触しない時間が続き、今は上着の裂け目に少し余裕が戻っている。

　「桐生さん、対象を十秒だけ動かさないでください」

『理由は？』

　レイヴンの位置を確認しながら、桐生が聞き返した。

　「右腕を見たいです」

　レンは画面から目を離さなかった。

　桐生からレイヴンへ指示が飛び、屋根の上から進路を塞ぐ。ブレイクハンマーは距離を維持し、ラインバインドもワイヤーを緩めた。

　ヴィランは四人を見回したものの、自分からは踏み込まなかった。

　五秒。

　レンは右腕の輪郭を見る。

　七秒。

　さらに細くなる。

　十秒が経つころには、最初に確認した大きさに近づいていた。

　「やっぱり減ってる」

　レンが呟くと、隣の席で瀬川がこちらを見た。

　「何が？」

　「右腕です。何もしてない間だけ戻ってます」

　レンは記録した画像を並べた。

　交戦開始時、ブレイクハンマーから攻撃を受けた直後、そのあとラインバインドへ腕を振った場面、そして現在。

　右腕の太さが同じではない。

　藤崎も自分の画面へ映像を呼び出した。

　「能力で膨らませてる？」

　「だったら、好きなときに維持すると思います」

　レンは答えながら、ガイの位置を確認した。

　グリットはヴィランから九メートルほど離れている。右腕は下げたままで、肩を大きく動かしてはいない。

　傷の状態に変化は見えなかった。

　レンはもう一度ヴィランへ目を戻す。

　何かを受けたあとに増える。

　時間が経つと減る。

　その動きには覚えがあった。

　ガイが攻撃を受けたあとの記録。

　蓄積量が増え、それを使わなければ少しずつ落ちていく。仕組みまで同じとは限らないが、画面に出ている変化だけなら似ていた。

　「グリット、まだ触らないで」

『分かった』

　即答だった。

　レンはヴィランの右手を見る。

　「瀬川さん。一発だけ、ブレイクハンマーに右腕を殴らせてもらえます？」

　瀬川が眉を寄せた。

　「一発だけって、簡単に言うな」

　「そのあと離してください。追撃はいらないです」

　レンが指示の理由を説明すると、瀬川は《ブレイクハンマー》の位置を確認した。

　桐生も止めなかった。

『ブレイクハンマー、右腕だけ狙え。踏み込んだらすぐ離れろ』

『了解』

　ブレイクハンマーが動く。

　昨日まで外へ開いていた左足が、今日は正面に近い位置へ入った。腰が逃げず、拳がヴィランの右前腕を捉える。

　鈍い衝撃音が響いた。

　ヴィランが一歩下がる。

　右腕が膨らんだ。

　レンは時刻を記録した。

　「離れて」

　瀬川の指示とほぼ同時に、ブレイクハンマーが下がった。

　ヴィランは追わなかった。

　膨らんだ右腕を一度見てから、近くにあった道路標識の支柱へ拳を叩きつける。

　金属が大きく曲がった。

　同時に、腕が少し細くなる。

　レンは椅子の背から身体を離した。

　入った。

　出た。

　それだけならガイと似ている。

　ただし、ガイは受けた衝撃を全身で蓄える。このヴィランは今のところ右腕しか変化していない。

　「右腕だけで溜めてる」

『天城、確定か？』

　桐生の声が入る。

　「まだです。たぶん右腕で受けた衝撃を残してます。殴ったら減りました」

　レンは断定を避けた。

　映像で確認できたのはそこまでだった。

　ヴィランが再び道路標識へ腕を振る。

　二撃目は一撃目ほど曲がらない。

　右腕もさらに細くなった。

　藤崎が言った。

『なら、使わせれば空になる？』

　レンはすぐには答えなかった。

　空になるまでの量が分からない。限界も分からない。

　ガイだって蓄積量がゼロになるまで殴らせればいい、という話ではない。

　「使わせるなら、人がいない方向です」

　その言葉とほぼ同時に、桐生が別の画面を開いた。

『作業員、まだ一人残ってる』

　配送車の陰にいた男だった。

　レイヴンが近づいているが、ヴィランとの直線上から完全には外れていない。

　レンは作業員を見たあと、グリットへ目を戻した。

　ガイも同じ方向を見ていた。

　ヴィランがレイヴンの動きに気づいた。

　右腕が上がる。

　まだ完全には細くなっていない。

『レイヴン、そのまま救助優先。ブレイクハンマー、正面を取れ』

　桐生の指示に二人が動く。

　瀬川はブレイクハンマーの足元を見ている。藤崎はラインバインドの残弾数を確認し、射出できる位置を探していた。

　レンはガイを見た。

　四人とも同じ現場を見ている。

　それでも、見ている場所が違う。

　ヴィランがレイヴンへ一歩踏み出した。

　ブレイクハンマーが進路を塞ぐが、右腕を受ければ相手へ新しく衝撃を渡す可能性がある。

　「殴らないでください」

　瀬川がすぐに反応した。

『ブレイクハンマー、牽制だけ。攻撃するな』

　拳を構えたまま、ブレイクハンマーが横へ動く。

　ヴィランの視線がそちらへ向いた。

　その隙にレイヴンが配送車まで届く。

　作業員の腕を取って走り出した。

　ヴィランが追おうとする。

『ラインバインド、足』

　藤崎の声が飛んだ。

　ワイヤーがヴィランの左足へ絡む。

　今度はラインバインドの視線が右腰へ落ちなかった。

　身体が引かれ、ヴィランの踏み込みが止まる。

　それでも右腕は自由だった。

　ワイヤーを掴もうと手が伸びる。

　レンはガイの足を見る。

　距離は六メートルほど。

　肩は使わなくていい。

　「グリット、左から入って。腕には触らない」

『分かった』

　ガイが走る。

　ヴィランの右手がワイヤーへ届く直前、左側から身体を入れた。

　右腕を受ける位置には立たない。

　肩をぶつけることもしない。

　ただ進路へ入った。

　ヴィランがガイへ向き直る。

　作業員から視線が外れた。

『救助完了』

　レイヴンの報告が入る。

　桐生が地図上の救助対象表示を消した。

　これで周囲に残っている民間人はいない。

　レンは右腕を見る。

　まだ蓄積が残っている。

　「グリット、避けてください。右を使わせる」

『分かった』

　ヴィランが殴る。

　ガイは避ける。

　拳が倉庫の外壁へ当たり、薄い金属板が大きくへこんだ。

　右腕が細くなる。

　二発目。

　ガイは半歩だけ位置を変えた。

　拳が地面を叩く。

　今度は腕の変化が小さい。

　レンは画面へ顔を寄せた。

　もう一発。

　それで最初とほぼ同じ太さまで戻る。

　「今」

　短く言った。

　グリットが踏み込んだ。

　右肩は使わない。

　ヴィランの左側へ回り込み、身体を崩す。

　ブレイクハンマーが正面から距離を詰めるが、瀬川は攻撃させなかった。

　ラインバインドのワイヤーが両脚へ追加される。

　体勢を立て直す場所がなくなったヴィランが膝をついた。

　ガイはその背後へ回り、左腕で上体を固定した。

『確保できる』

　ガイの声が入る。

　桐生が警察部隊へ進入許可を出した。

　案件終了の表示が出るまで、レンはガイの右肩を見ていた。

　新しい出血はない。

　動きにも、出動時から大きな変化はなかった。

　警察へ引き渡しが終わり、四人のヒーローが現場から離れたところで合同管制は解除された。

　本部へ戻ったあと、簡単な評価が行われた。

　研修担当者は四人分の記録を一つの画面に並べた。

　桐生は現場全体と避難経路の更新が最も早い。

　瀬川は攻撃可能な距離とブレイクハンマーの動きをほとんど外していない。

　藤崎は拘束状況と残弾、救助対象との位置関係を追っていた。

　レンの記録だけ、項目の並び方が違った。

　グリットの歩幅。

　右肩の使用回数。

　ヴィランの右腕が変化した時刻。

　ラインバインドの視線。

　担当者が画面を見た。

　「天城さん」

　「はい」

　「あなた、他の三人が見ていた全体情報はかなり落としています」

　レンは自分の記録を見る。

　言われるまでもない。

　途中でレイヴンを見失った時間もある。警察部隊の進入位置は桐生からの共有を受けただけだった。

　「でも、個人の動作だけは全員分拾ってるんですね」

　研修担当者が評価欄へ入力した。

　個人観察。

　その横に表示された判定は、昨日と同じだった。

　突出。

　桐生が椅子へ背を預けた。

　「グリットが間に合う距離も、能力の使い方も最初から分かってたな」

　レンは首を振った。

　「能力は途中です。右腕のやつは今日初めて見たんで」

　「そっちじゃない」

　桐生がグリットの記録を指した。

　「自分の担当の方」

　レンは黙った。

　グリットがどこまで届くか。

　どの角度なら肩を使わないか。

　今の身体で何を受けさせてはいけないか。

　それは考えてから答えている感じがしなかった。

　昨日、他の三人のヒーローを分析したときは何度も映像を戻した。

　グリットについては戻す必要がない。

　「俺のほうが」

　言いかけて、レンは画面を見た。

　グリットの名前がある。

　「グリットのことは、分かります」

　桐生は何も返さなかった。

　研修担当者だけが、レンの評価欄へもう一つ記録を追加した。