ヒーローの指揮者 〜ロートルヒーローの勝たせ方〜

第1章 最低のコンビ

第19話 行った

区分Cの移管が通ったのは、七月の最終週だった。

　能力は破砕。触れたものを内側から砕く。拳でも足でも、接触面から伝わる。

　打撃系だった。溜まる。それだけが、こちらに向いている条件だった。

　被害想定の欄は二行あった。二行目は読まなかった。読んでも組み立ては変わらない。

　防具の部品は、まだ届いていない。肩の当て板は縁が反ったままだった。

　案件の日取りは、こちらで決められた。三週間後に動かすこともできた。

　レンは動かさなかった。

　準備には四日かけた。逮捕記録は二件、映像は五本あった。

　癖も出た。この男は右から入る。左で砕いてから、右で殴る。順番が決まっている人間だった。

　組み立ては書き上がっていた。書き上がったものを、レンは三度読み返した。読み返す必要はなかった。

　現場は駅の南口だった。

　夕方。人の数が多い。雑居ビルの一階で暴れ始めて、外へ出てきたところを警察が追っている。

　避難誘導は消防と警察に投げた。ガイは北の路地から回した。

　「受けるな」

　『分かった』

　最初の五分は、組み立てのとおりに進んだ。

　男が殴る。ガイが外す。外されるたびに、男は近くのものを砕いた。街灯が折れる。ガードレールが粉になって散る。

　当たれば溜まる。当たらなければ消耗する。天秤は、こちらに傾いていた。

　「そのまま西へ。線路の高架下に寄せます」

　人がいない。落とせるものがある。組み立ての終着点だった。

　ガイが下がる。男が追う。予定どおりの位置に、予定どおりの速度で入ってきた。

　男が振りかぶった。

　これまでの記録より大きい。

　レンは息を吸った。〇・四秒。

　そのとき、後方で音がした。

　雑居ビルだった。

　男が最初に暴れた場所で、一階の柱に罅(ひび)が入っている。時間差で広がったのだと、あとで分かった。二階の床が傾いだ。

　「――退避、まだ完了してません」

　消防の無線に切り替えた。誘導班は北側にいる。ビルの正面には回れない。到着まで四分。

　カメラを引き当てた。二階の窓に人影がある。二人。動いていない。動けないのかもしれなかった。

　二階の床は、たわんでいるのではなく、片側が落ちていた。支えているのは反対側の柱だけになる。

　その柱にも、同じ罅が入っていた。

　目の前では、男が振りかぶったままだった。

　合図を出せば、この一撃で終わる。出さなければ、この機会は消える。

　レンの手が止まった。

　「グリット、いま来てるのは――」

　『見えてる』

　「行くな」

　言った。

　言ってから、〇・四秒より短い間で、光点が動いた。

　北へ動いた。

　「――行くなって言いました」

　『聞こえてる』

　「四分で消防が入ります。四分です」

　『二階が持たん』

　声が走っていた。息の音が混ざる。ガイは溜めていない。

　「戻ってください。今なら間に合う」

　『天城』

　「戻れ」

　返事はなかった。

　光点はビルに入った。

　レンの視界が狭くなった。

　画面が四面ある。男の位置。ビルの構造。消防の位置。ガイの生体情報。順番が決まらない。決めなければならないのは分かっていた。分かっていることと、決まることは違った。

　九秒、と頭のどこかで数字が出た。市場の夜に測ったものだった。今は数えていない。数える余裕がなかった。

　男が高架のほうを見ている。追ってくる相手がいなくなったので、次を探している。人の多いほうへ戻れば、被害想定の二行目が現実になる。

　止めるものが、いま誰もいなかった。

　映像の中で、ガイが二人を抱えて出てきた。子供と、その母親らしい女だった。

　外に出す。振り返る。

　男が来ていた。

　（溜まってない）

　ガイは避けなかった。避ければ、後ろの二人に当たる。

　正面から入った。

　音が違った。これまで聞いてきたどの被弾とも違った。骨に直接届いた音だった。

　ガイの身体が浮いて、路面に落ちた。転がらなかった。転がる力も残っていない落ち方だった。

　生体情報が乱れた。蓄積の項目が上がる。上がるが、足りない。

　男がもう一歩詰めた。

　レンは口を開いた。

　何を言うべきかが、出てこなかった。位置も、順番も、残っている手も、全部は見えていた。見えているのに、一つを選べなかった。

　時間がなかった。

　「任せる」

　言った。初めて言った。

　『分かった』

　息の下から返ってきた。

　ガイが立った。立ち上がる途中で、右手が地面の破片を掴んでいた。男の顔に投げる。目を逸らした一瞬に、距離が消えた。

　肩から入った。

　男の胸に。溜まった分の全部が、そこに乗った。

　男は高架の柱まで飛んで、そこで動かなくなった。

　ガイは膝をついた。今度は立たなかった。

　処置は長かった。

　肋骨が三本。うち一本がずれていて、位置を戻すのに時間がかかった。肩の関節にも損傷があった。

　全治六週間、と医者は言った。

　救出された二人は、擦り傷だけだった。母親のほうが警察に何か話していて、途中で言葉が途切れていた。

　ビルの二階は、そのあと落ちた。誰もいない状態で落ちた。

　レンは廊下にいた。壁は白い。ここも匂いがしない。

　二時間ほど座って、それから病室に入った。

　ガイは天井を見ていた。呼吸が浅い。肋を折ると、深く吸えなくなるのだと初めて知った。

　「行くな、って言いましたよね」

　声が低くなった。自分でそう聞こえた。

　「四分でした。消防が四分で入ってた。そのあいだ、アンタは溜めておけばよかった。終わってから行けばよかった」

　「……」

　「六週間です。六週間、動けません。案件は全部止まります」

　ガイは天井を見たままだった。

　「アンタが行ったから、こうなったんです」

　言い切った。

　言い切ってから、レンは自分の手が震えていることに気づいた。