ヒーローの指揮者 〜ロートルヒーローの勝たせ方〜

第1章 最低のコンビ

第16話 効率のいい順

六月に入って最初の週、レンは査定の内訳を一度細分化した。

　加算値の出どころは細かく分かれている。撃破、救助、二次災害の防止、他部隊との連携、装備の運用、事後報告の精度。

　項目ごとの重みを、過去の案件で逆算した。分母が小さいので誤差は出る。それでも順番ははっきりした。

　いちばん高いのは撃破だった。区分が上がるほど跳ねる。

　次が二次災害の防止。ただし証明が難しい。崩れなかった建物は、崩れなかったという記録しか残らない。

　救助は、思っていたより低かった。人数で少し動く程度だった。

　レンは数字を換算(かんさん)し直した。

　Aまでの距離を、区分Bの案件だけで埋めた場合。区分Dのヴィランを混ぜた場合。救助を主にした場合。

　三通りを並べると、答えは一つしかなかった。

　獣を、数取る。

　（そりゃそうか）

　書類が三枚で終わる。聴取も送検もない。世論も動かない。危険度の割に報酬が高い。

　若手が群がる理由を、レンは自分の手で計算し直しただけだった。計算したところで、結論は変わらなかった。

　罪悪感のようなものは湧かなかった。獣は人ではないし、放っておけば人を食う。倒す仕事があって、報酬が付いていて、それを多く受けるという話でしかない。

　筋は通っていた。通っているので、それ以上は考えなかった。

　管制室には窓がないので、外が明るいかどうかは時刻表示でしか分からない。レンは表示を見ずに作業を続けた。見たところで、やることは変わらなかった。

　予定表を作った。月あたりの件数と、区分の内訳。第四分署に回せる案件があるか、早瀬に問い合わせる文面も下書きした。

　三日で組み上がった。組み上がったものは、我ながらよくできていた。

　待機室で見せた。

　ガイは紙を手前に引いて、上から順に目で追った。数字の並びで一度止まって、それから最後まで行った。

　「多いな」

　「体は保ちます。回復期間を計算に入れてあります」

　「そうか」

　「不満なら言ってください」

　「不満はない」

　ガイは紙を戻した。それだけだった。

　断られるつもりで用意していた反論を、レンはまた使わずに終えた。

　早瀬からは翌日に返事が来た。融通できる案件が二件あるという文面のあとに、一行だけ付いていた。

　――無理はさせないでね。

　誰に対して言っているのかが書かれていなかったので、レンは読み流した。

　最初の一件は、その週のうちに入った。

　区分B-D。取り壊し予定の団地に、中型が一体入り込んでいる。

　団地は五棟あって、三棟はもう空だった。残る二棟に、まだ何世帯か住んでいる。移転の期限が延びているという話だった。

　外壁に罅(ひび)が入っていて、軒(のき)の下の配管が剥き出しになっている。カメラは入口に一台だけあった。

　「四号棟の駐輪場に追い込みます。屋根が低いので、上から落とせます」

　『分かった』

　手順は前と同じだった。避けさせて、位置を作って、上から落として溜める。

　今回は落とすものが決まっていた。駐輪場の屋根の支柱が一本、根元から腐っている。事前に見つけてあった。

　獣を誘い込むまでに四分。屋根を落とすまでに二分。

　ガイが肩から入って、獣は横倒しになった。

　十一分で終わった。前回より短い。

　レンは終了を打ち込みながら、数字が思ったとおりに動くのを見ていた。

　『天城』

　「はい」

　『二号棟の一階、まだ人がいる』

　「避難済みのはずです。名簿で確認しました」

　『いる』

　光点が団地の奥へ入っていく。

　レンはカメラを切り替えようとして、そこに一台しかないことを思い出した。

　映像はない。無線に音だけが入っていた。

　自分が何もできない時間だった。更地の夜と同じだった。あのときは何をしていいか分からず、今は分かっていて、どちらも手が空いている。

　扉を叩く音がして、それから、しばらく話し声が続いた。

　説得しているというより、聞いている時間のほうが長かった。レンは待つあいだ、次の案件の候補を並べ替えていた。

　十四分かかった。

　出てきたガイは、老人を一人連れていた。移転の説明を受けていないと言って、部屋から出なかったのだという。名簿の更新が止まっていた。停止の理由は書かれていなかった。

　老人は薄い上着を着ていた。六月とはいえ、団地の一階は日が入らない。

　ガイは自分の上着を渡さなかった。渡す代わりに、歩く速さを合わせていた。

　消防が引き取って、処理が終わったのは夜だった。

　速報値が出た。討伐一体。救助一名。加算値は、ほとんど討伐の分だった。

　レンは自分のファイルを開いて、その日の記録を打った。

　所要、十一分。

　その下に、もう一行書いた。

　――追加、十四分。

　書いてから、指が止まった。

　十四分。獣を一体倒すのに要した時間より長い。加算値はほとんど動いていない。次の案件に入るのが、それだけ遅くなる。

　予定表の月あたりの件数は、この十四分が毎回入る前提で組んでいなかった。

　レンはその一行を消さなかった。消す理由がなかった。記録は記録だった。

　徘徊者は昔の家に向かう、と書いた行の、ずっと下にそれはあった。同じファイルの中で、上と下で書いていることが違っていた。

　気づいたが、分ける欄を作るのは面倒だった。

　待機室に行くと、ガイは上着を畳んでいた。

　「あのさ」

　「なんだ」

　「次から、ああいうのは消防に任せてもらえますか」

　自分の声が事務的なのが、自分で分かった。責めているつもりはなかった。段取りの話をしているつもりだった。

　ガイは上着を椅子にかけて、こちらを見た。

　何も言わなかった。

　しばらく待ったが、返事はなかった。

　ガイは椅子の背に手を置いたまま、少しのあいだそこにいて、それから待機室を出ていった。すれ違うとき、こちらを見なかった。

　管制室に戻って、レンは予定表を開いた。

　来月の件数を一つ増やした。増やした理由は、増やせるからだった。

　レンは、それを承諾だと受け取った。