ヒーローの指揮者 〜ロートルヒーローの勝たせ方〜

第1章 最低のコンビ

第13話 選んだ言葉

場所は市の東の廃車(はいしゃ)置き場だった。

　通報から三十分で位置が割れた。逃げ込む先としては悪くない。積み上がった車体が視界を切るし、出口が少ない。追う側にとっては、出口が少ないほうが都合がいい。

　レンは地図を三面に分けた。北の出入口。南の金網(かなあみ)。西の側溝。

　東は擁壁で、越えられない。

　この場所を選ばせたわけではない。相手が勝手に入った。ただ、入られたときの手順は前の晩に組んである。市内で人の少ない広い区画は、そう多くない。全部当たっておいた。

　「南へ寄せます。北と西は消防と警察で押さえてもらいました」

　『分かった』

　「まず、受けるな」

　無線の向こうで、足音が変わった。

　消防と警察に持ち場を伝えるとき、レンは同じ説明を三度した。分署が違えば様式も違う。二度目までは通じなかった。

　通じるまで言い直す時間も、手順に入れてある。

　男は車体の陰にいた。前腕がすでに刃の形になっている。錆(さび)の匂いがしそうな場所で、そこだけ光っていた。

　ガイが出ていく。男が振り向く。

　一撃目が来た。ガイは半歩下がって外した。

　二撃目、身体を捻る。三撃目は腕を上げず、後ろへ引いて逃がした。

　刃は溜まらない。当てさせるわけにはいかない。

　男の呼吸が上がってくる。硬化には疲労がほとんど出ないと資料にはあったが、身体そのものは別だった。走れば息が切れる。

　「そのまま南へ」

　ガイが位置をずらす。男が追う。車体の間を抜けて、視界が開けた。

　正面が金網だった。高さは人の背丈の倍ほどある。

　男が振り返る。北にも西にも人がいるのは、音で分かっているはずだった。

　三秒ほど止まって、それから金網に手をかけた。

　レンは息を止めていた。この三秒のために、映像を四十回見た。

　前腕の形が戻る。

　「今のうちに詰めてください」

　ガイが走った。溜めていない身体なので、速くはない。それでも距離は五歩しかなかった。

　男が金網の途中で気づいて、飛び降りる。着地の姿勢が崩れている。刃を出そうとする。

　その距離では、出しても振れない。

　レンはマイクを引き寄せた。

　手順の最後だった。ここから先は、言葉になる。

　「言ってください」

　選んだのは、逮捕記録の分類欄にあった一語だった。

　二回の記録で、どちらも同じ書き方がしてあった。刃状の凶器を形成、と。この男の能力は、書類の上では持ち物として処理されている。

　能力者として登録されたことが、一度もない。

　ガイの声が、無線越しに聞こえた。

　『オマエの刃は能力じゃない。ただの凶器だ』

　抑揚がなかった。

　罵っている口調ではない。事実を読み上げる言い方だった。書類にそう書いてある、と言われたのと同じことだった。

　男の顔が変わった。

　刃が消えた。拳が来た。

　「今」

　ガイは避けなかった。

　顎の下に入った。首が流れて、踏み込んだ足が土をえぐる。

　二発目が来る。腹に入った。

　三発目。同じ場所。

　（十分だ）

　「下がれ」

　ガイが半歩引いた。男の拳が空を切る。

　そこで、右の前腕が刃に変わった。

　（早い）

　怒りは切り替えではない。上がりきったところから、また戻ってくる。

　資料の三本には、そこまで映っていなかった。

　刃が下から来た。ガイは肘を上げて逸らした。逸らしきれず、前腕の外側が裂ける。

　血の色が映像に出た。

　「グリット！！」

　『溜まってる』

　短かった。

　ガイが踏み込んだ。三発ぶんの蓄積が乗った肩が、男の胸に入る。

　車体が鳴った。男が背中から積み上がった鉄に叩きつけられて、そのまま落ちた。

　拘束具が届くまで、ガイはその場から動かなかった。

　男は起き上がらなかった。呼吸はある。ガイは腕から血を落としながら、その横に立っていた。

　警察の車が入ってくる音がして、映像の端にライトが差した。

　処理が終わったのは、夜になってからだった。

　供述の立ち会い、押収物の扱い、被害届の有無。ヴィランの案件は倒したあとが長い。獣なら三枚で済む書類が、こちらは十二枚あった。

　様式の枝が増えるのは、相手が人間だからだった。

　ガイの前腕は八針だった。腱には届いていない。二週間で戻ると医者は言った。今度は病院へ行った。レンが受付まで付いていったからだった。

　速報値が出た。

　撃破報酬、D級一体。

　逮捕協力の加算。

　合計、九万四千円。

　レンはその数字をしばらく見ていた。

　四千二百円。一万三千二百円。九万四千円。並べると、桁が一つ動いている。

　昇級査定の加算値も動いていた。Dまでの距離が、三桁から二桁になった。

　病院の廊下で、ガイは椅子に浅く座って壁を見ていた。処置の順番を待つ人間の座り方に見えなかった。慣れているのだと思った。

　レンは離れた席で速報値を眺めていた。会話はしなかった。

　管制室に戻ってきたガイは、包帯の腕を吊っていなかった。吊れと言われたのだろうが、していない。

　「勝ちましたね」

　「勝ったな」

　ガイは折り畳みの椅子に座った。

　「あの言い方、効きましたか」

　「効いた」

　「……そうですか」

　効くように選んだのだから、効いて当然だった。

　男が金網の前で三秒止まったことも、名前ではなく分類の欄を突いたことも、全部こちらで決めたことだった。決めたとおりに人が壊れるのを、レンは画面で見ていた。

　うまくいった、という以外の言葉が出てこなかった。

　九万四千円のうち、あの三秒と、あの一言が、いくらぶんなのかは分からない。分ける欄はどこにもなかった。

　レンは端末を開いた。

　「二件目、まだ残ってます」

　「獣だな」

　「B-D。中型です」

　ガイは包帯の腕を見た。それから、いつもと同じ調子で言った。

　「牙は、溜まらんぞ」