修理屋レクトのつぎはぎ世界

第4話 未認証管理者

　レクトは入口の向こうを見たまま動かなかった。

　黒い球体。

　その周囲に倒れた三本の腕。

　黒い板から伸びた光は、球体をまっすぐ指している。

「レクト！」

　フィアが呼ぶ。

「入らない約束だったよ」

「中を見ないと、何なのか分からない」

「外からでも見えるよ」

「球体があることしか分からない」

　フィアは暗い広間を見た。

　床と壁は、石でも木でもない黒い材質でできている。

　天井からは太い根が入り込み、土と苔が積もっていた。

「教会へ話すにしても、黒い球体がありました、だけじゃ困るか」

「だろ？」

「すぐ返事するね」

　フィアは剣を抜いた。

「入口の広間だけ。奥へ行かない。《修復》も使わない。暗くなる前に帰る」

「分かった」

「触る前に言う」

「それも？」

「これも」

　二人は施設へ入った。

　フィアが鞘で床を叩く。

　硬い音がした。

　だが、広がらない。

　音は手元で潰れたように消えた。

「変な場所だね」

「音が響かない」

　入口が閉じないよう、フィアは枝を挟もうとした。

　しかし、扉は壁の中へ完全に収まっており、差し込む隙間がない。

　代わりに、入口までの床へ石を並べた。

「閉じたら、これも意味ないよ」

「暗くなったときの目印にはなる」

　広間の奥には、用途の分からない台や壁面の溝が並んでいた。

　一部だけ、消えかけたような淡い光が残っている。

　二人は球体の前まで進んだ。

　近くで見ても、表面には何もなかった。

　継ぎ目も、穴も、蓋もない。

　前も後ろも分からない。

　球体は傾いた台座へ引っかかりながら、下端だけが床から浮いていた。

　三本の腕は、その周囲へ倒れている。

　一本には、三本の指。

　一本には、折り畳まれた工具。

　一本には、黒いレンズと針のような突起があった。

「腕が外れたのか」

　レクトが言った。

「どこから？」

　フィアは球体の周囲を回った。

　接続穴も、折れた跡もない。

　腕の根元も滑らかに閉じている。

「外れたわけじゃないのか」

「でも離れてるよ？」

「つながってた場所がない」

　フィアは球体と腕を見比べた。

「最初から、離れたまま動くものなのかな」

「これが？」

「つながってた跡がないなら、それくらいしか思いつかないよ」

　レクトは黙って球体を見た。

　農機具は、直された跡が多すぎた。

　どの形へ戻せばいいのか分からなかった。

　今度は逆だった。

　形が整いすぎている。

　作られた跡さえ見えず、どこが壊れているのか分からない。

「触る」

「どうぞ」

　レクトは球体へ手を当てた。

　冷たいとも温かいとも言い切れない。

　金属でも石でもなかった。

　黒い板が震えた。

　レクトが板を球体へ近づけると、台座の細い溝へ光が走った。

　途中で消える。

　三本の腕のうち、黒いレンズの付いた腕がわずかに震えた。

　球体の内部から、低い音が一度だけ聞こえた。

「動いた」

「反応しただけだよ」

　レクトは、光が消えた場所へ顔を近づけた。

　土の下に、さらに細い溝が続いている。

「ここを除けば」

「今日は見るだけ」

　フィアが入口を指した。

　森から差し込む光は、来たときより細くなっていた。

「あと少し」

「灯りも食べ物も足りない。倉庫番のおじいさんにも、日没までに戻るって言ったよ」

　レクトは球体を見た。

　今日残れば、もう少し分かるかもしれない。

　だが、約束を破れば、次はここへ来られなくなるかもしれない。

「……帰る」

「うん」

　　　　　◇

　村へ戻ると、倉庫番の老人が待っていた。

「何があった」

「黒い建物」

　レクトが言った。

「中に機械みたいなものがある」

「動いたのか？」

「少し反応しただけ」

　老人は眉をひそめた。

「古代遺物じゃないのか」

「分からない」

「分からんまま、また行くのか」

「明日、もう一度確認します」

　フィアが答えた。

「それでも何も分からなければ、教会へ相談します」

　レクトはフィアを見た。

「聞いてない」

「今決めたから」

「明日、分かるかもしれない」

「分からなかったら、だよ」

　老人はため息をついた。

「日暮れまでに戻れ」

「はい」

「コイツが残ると言ったら？」

「連れて帰ります」

「日暮れまでには帰る」

　レクトが言った。

　老人は信用していない顔をした。

　　　　　◇

　翌日、二人は森の中で荷車を引いていた。

　荷台には、厚い布に包まれた黒い球体が載っている。

　三本の腕も、その周囲へ縄で固定されていた。

　レクトが前から引き、フィアが後ろから押している。

「右に根があるよ」

「見えてる」

「見えてないから言ってるの」

　荷車の車輪が、木の根へ乗り上げた。

　荷台が大きく傾く。

　フィアが慌てて球体を押さえた。

　黒い球体は布の下でわずかに浮き、元の位置へ戻った。

　二人は足を止めた。

「……動いたね」

「うん」

「台座から外したときも、抵抗しなかったね」

「うん」

「腕も、近づけたら軽くなったね」

「うん」

　フィアは球体から手を離した。

「それで、持って帰っていいことにはならないからね」

「もう持って帰ってる」

「誰のせいだと思ってるの」

　レクトは再び荷車を引いた。

「施設は広すぎた。壁も床も、どこから調べればいいか分からない」

「だからこれだけ？」

「黒い板が一番強く反応した。店なら道具もある」

　フィアは森の奥を振り返った。

「奥へ行かなかったのは正解だと思う」

「うん」

「施設全体へ《修復》を使わなかったのも」

「使ってない」

「でも、持ち出すのは別の話だからね」

「動かなかった」

「安全だとは言ってないよ」

　荷車の車輪が、今度は小さな石へ乗り上げた。

「ゆっくり」

「急いでない」

「あなたがそう思ってるだけ。まだ速いよ」

　フィアは荷台を押し直した。

「店へ着いても、すぐ《修復》は使わないで」

「まず調べる」

「一人のときも使わない」

「分かった」

「何か起きたら、教会へ報告する」

「何も起きなかったら？」

「それは、起きなかったと確認してから考える」

　レクトは少し考えた。

「分かった」

「本当に？」

「今日は」

「今日だけなんだ」

　二人は再び荷車を動かした。

　　　　　◇

　村へ戻ると、二人は入口を塞いでいた箱をどかし、球体を修理屋へ運び込んだ。

　三本の腕は、フィアが一本ずつ抱えて運ぶ。

「これ、先に片づけておけばよかったね」

「今どかした」

「そういう意味じゃないよ」

　球体は作業台の横へ置いた。

　三本の腕も、施設で写した位置を参考に、おおよその場所へ並べる。

　黒い板を近づけると、光は球体の下側を指した。

　　　　　◇

　それから、レクトは球体を調べ続けた。

　フィアは毎日来た。

　だが、ずっと店にいるわけではなかった。

　共同畑の手伝いへ行く前に食べ物を置き、その日の作業を聞く。

　夕方になると、もう一度様子を見に来た。

「食べた？」

「まだ」

「朝置いたパンは？」

「そこにある」

「置いた場所から動いてないよ」

　フィアはパンをレクトへ渡した。

「食べながら話して」

「分かったこと？」

「うん」

　レクトは球体の下側へ黒い板を近づけた。

　表面に、光の円が浮かぶ。

　一部だけ光が途切れていた。

「ここが壊れてる？」

「まだ分からない。でも、反応が返ってくる」

　翌日、レクトは三本の腕を球体の周囲へ並べた。

　施設で見た位置を参考にしているが、正確な場所までは分からない。

「まず、一本ずつ近づける」

　三本指の腕を球体へ近づける。

　変化はなかった。

　黒いレンズの付いた腕も同じだった。

　最後に、工具の腕を近づける。

　球体表面の光が、わずかに強くなった。

「これ？」

　フィアが聞いた。

「この腕には反応してる」

　レクトは残りの二本を離したまま、工具の腕だけをさらに近づけた。

　だが、光はそれ以上伸びなかった。

「これだけじゃ駄目みたいだね」

「うん」

　レクトは三本指の腕を元へ戻した。

　変化はない。

　続けて黒いレンズの付いた腕を近づけると、途切れていた光がわずかに伸びた。

「三本そろわないと動かない？」

「たぶん。場所も合ってない」

　レクトは三本の位置を紙へ書き込んだ。

「じゃあ、少しずつ動かして確かめよう」

「うん」

　二人は腕を一つずつ動かし、そのたびに光の変化を記録した。

「今日も何も分からなかったら、教会へ話すからね」

　フィアが言った。

「昨日よりは分かってる」

「三本必要らしいってこと？」

「それと、置く場所が決まってる」

「少しずつ延ばしてない？」

「少しずつ分かってる」

　フィアは紙に増えた印を見た。

「明日まで」

「分かった」

　　　　　◇

　球体を持ち帰って三日目、レクトは初めて《修復》を使った。

「十数えるまで」

　フィアが言った。

「短い」

「この前は倒れたでしょ」

「今度は一か所だけ見る」

　レクトは球体へ手を当てた。

「《修復》」

　球体全体を直そうとはしない。

　光が途切れた場所。

　その前後に残っている、正常らしい部分。

　そこだけへ魔力を流す。

　一。

　二。

　三。

　内部から、無数の細い構造が返ってきた。

　農機具とは比べものにならないほど複雑だった。

　四。

　五。

　六。

　途切れた場所が、わずかにつながる。

　七。

　レクトは手を離した。

　光の円が、一周した。

　三本の腕が同時に震える。

「十まで使わなかったね」

「七でつながったから」

　フィアは腕を見た。

「浮いてない？」

　三本指の腕が、床から指一本分だけ離れていた。

　しばらくすると、ゆっくり元へ戻った。

　　　　　◇

　その翌日、フィアは朝には来なかった。

　レクトは一人で作業した。

　三本の腕を並べる。

　黒い板を近づける。

　反応を記録する。

　《修復》は使わなかった。

　夕方近くになって、フィアが店へ来た。

「遅くなっちゃった」

　背負っていた荷物を下ろす。

　服の裾には泥がついていた。

「畑？」

「うん」

　フィアは球体の周りに並べられた三本の腕を見た。

「《修復》は使った？」

「使ってない」

「一人で待てたんだ」

「今日は動くかもしれないから」

「だから、わたしが来るまで待ってたの？」

「何か起きたとき、一人だと困る」

　フィアは少し黙った。

「今日は何を直すの？」

「球体じゃない」

　レクトは三本の腕を、球体の下へ並べた。

　施設で見た位置。

　数日かけて調べた向き。

　三本すべてが反応する距離。

「つながってないのに？」

「うん」

　黒い板を球体の下へ置く。

　淡い光が円を描き、三本の腕へ伸びた。

「始める」

「今日は？」

「五までで止める」

　フィアは盾を構えた。

　レクトが球体へ手を当てる。

「《修復》」

　魔力が流れた。

　球体と三本の腕の間に、何かがある。

　目には見えない。

　触ることもできない。

　だが、《修復》には、途切れた道筋として返ってくる。

　壊れているのは、球体でも腕でもなかった。

　その間にある、何かだった。

　物でもないものを、直せるのか。

　レクトにも分からない。

　一。

　二。

　三。

　何もない空間へ、《修復》の感覚が伸びる。

　四。

　五。

　レクトは手を離した。

　魔力だけが一瞬遅れて、球体へ引かれた。

「レクト」

「離した」

　指先に、細い糸を引かれるような感覚だけが残る。

　しばらく、何も起きなかった。

「失敗？」

「待って」

　球体の下側が淡く光る。

　三本の腕が、音もなく床から離れた。

　フィアが剣を抜く。

　三本指の腕。

　工具の腕。

　黒いレンズの付いた腕。

　それぞれが互いにぶつからず、黒い球体の下へ移動する。

　店内の工具が、一斉に小さく震えた。

　低い振動が床へ伝わる。

　球体が床から離れた。

　羽根もない。

　車輪もない。

　何かを噴き出している様子もない。

　魔力の気配もなかった。

　何にも支えられていないまま、球体はレクトの胸元より少し低い位置まで浮上した。

「どうやって」

　フィアが呟く。

「分からない」

　黒いレンズの付いた腕が動いた。

　先端のレンズが、レクトへ向く。

　顔ではない。

　目でもない。

　それでも、見られていると分かった。

　フィアが半歩前へ出た。

　盾を上げ、レクトと球体の間へ入ろうとする。

　黒い球体には、口がない。

　それでも、若い女の声がした。

　明瞭だが、抑揚はほとんどない。

「起動処理を完了。未認証管理者を確認しました」

　レクトは球体を見上げた。

「……誰のことだ？」

　黒いレンズは、レクトを向いたまま動かなかった。

「該当する対象は、あなたのみです」