修理屋レクトのつぎはぎ世界

第5話 応答なし

「該当する対象は、あなたのみです」

　黒いレンズの付いた腕は、レクトへ向いたまま動かなかった。

　フィアが盾を上げる。

　レクトと黒い球体の間へ半歩入り、剣を抜いたまま様子を見る。

「レクト。動かないで」

「何もしてない」

「近づこうとしてたでしょ」

「話してるだけだよ」

「話せるから安全とは限らないよ」

　三本指の腕が床から少し高く浮いた。

　工具の腕も動く。

　二本は球体の左右へ広がり、黒いレンズの付いた腕だけがレクトからフィアへ向きを変えた。

　フィアが盾をさらに上げる。

「警告します」

　若い女の声がした。

「未認証管理者と当機の間へ進入しています」

「レクトを守ってるの！」

「現在、未認証管理者への攻撃行動は検出されていません」

「あなたからの攻撃を警戒してるの」

　短い間があった。

「当機による攻撃行動は選択されていません」

「選べるの？」

「一部の防護機能が使用可能です」

「使わないで」

「脅威を確認しない限り、使用しません」

「誰を脅威だと判断するの？」

「管理者、施設、保護対象への危害が予測される対象です」

「その管理者って、俺のこと？」

「肯定します」

「俺はレクトだ。管理者っていう名前じゃない」

「管理者は個体名ではありません」

「施設および当機の運用権限を持つ人物を示す分類です」

「俺はそんな権限、持ってない」

「正式な管理者認証には失敗しています」

「だったら、どうして俺を管理者って呼ぶんだ？」

「当機の起動直前、管理者権限に相当する復旧操作を検出しました」

「復旧操作？」

「当機の基礎機能および随伴装置との接続が回復しています」

　レクトは三本の腕を見た。

「俺が《修復》を使ったところか」

「実行者は、あなたと推定されます」

「推定なの？」

「正式な個人認証には失敗しています。ただし、復旧操作を行った人物は、現在確認できる範囲ではあなたのみです」

「だから、未認証管理者？」

「肯定します」

「認証できてないなら、レクトでいいだろ」

「個体呼称を登録します。レクト」

「わたしたちを攻撃するつもりはないんだね」

　フィアが聞いた。

　黒いレンズの付いた腕が、レクトからフィアへ向きを変えた。

「現在、攻撃行動は選択していません」

「村の人へ危害を加える可能性は？」

「村を確認していません」

「この建物の外に、人が住んでる」

「周辺居住者の存在を確認します」

　黒いレンズの付いた腕が扉へ向いた。

　レンズの奥に、淡い光が走る。

　球体の表面にも細い線が浮かび、すぐに消えた。

「建物外に複数の生命反応を検出しました」

「危害は加えない？」

「保護対象への脅威と判断しない限り、攻撃対象には指定しません」

「保護対象って誰？」

「正式な保護対象記録を取得できません。暫定的に、レクトを優先します」

　フィアがレクトを見た。

「あなたを守るためなら、誰かを攻撃するかもしれないってことだよ」

「攻撃されなければ大丈夫じゃない？」

「コイツが何を攻撃だと判断するか、分からないでしょ」

　レクトは球体へ一歩近づこうとした。

「レクト！」

「壊れてるところを確認するだけだよ」

「近づかないで」

「フィアの判断を支持します」

　球体から声がした。

　レクトは足を止めた。

「どうしてそっちを支持するんだ」

「現時点では、機体の安定性を保証できません」

「自分が危ないってこと？」

「当機の予期しない動作によって、レクトが損傷する可能性があります」

「自分で止められないの？」

「確認不能です」

　フィアが盾を少し下げた。

「ほら。近づかない」

「でも、どこが壊れてたのかは聞ける」

「それならそこから聞いて」

　レクトはその場でしゃがんだ。

「どこが壊れてた？」

「質問の範囲が広すぎます」

「俺が直したところ」

「本体と三基の随伴装置間に存在する、制御接続の一部が復旧しています」

「随伴装置？」

「汎用把持アーム」

　三本指の腕が少し動いた。

「多機能工具アーム」

　次に、工具の腕が球体の横へ移動する。

「観測接続アームです」

　最後に、黒いレンズの付いた腕が二人の間へ浮かんだ。

「腕で合ってた」

「いずれも腕型の作業装置です」

「最初から球体にはつながってないの？」

「物理的な接続は行いません」

　フィアが腕と球体の間を見る。

「じゃあ、施設で離れてたのは壊れて外れたからじゃなかったんだ」

「制御接続が失われ、随伴状態を維持できなかったものと推測されます」

「レクトが直したのは？」

「本体と三基の間に存在する、非接触の制御経路です」

「何もなかった」

「物理的な線は使用しません」

「線がないのに、何が切れてたんだ？」

「説明に必要な基礎知識が共有されていません」

「俺が分からないってこと？」

「現在使用されている語彙のみで、正確に説明することは困難です」

「簡単に言うと？」

　短い間があった。

「見えない接続が切断されていました」

「それは分かってる」

「これ以上の簡略化は困難です」

　レクトは三本の腕を見た。

　腕は球体へ触れていない。

　それでも、今は球体の動きに合わせるように浮いている。

「全部直った？」

「否定します」

「どこが壊れてる？」

「自己診断を実行します」

　球体の表面へ、淡い光が走った。

　三本の腕がそれぞれ離れる。

　三本指の腕は指を開閉し、工具の腕は先端から細い棒を出したあと、すぐに収納した。

　黒いレンズの付いた腕は天井、壁、扉、床へ順に向く。

　低い音が球体の内部で続いた。

「基礎浮遊機構。稼働」

　球体が少し高く浮いた。

「音声入出力機能。稼働」

「話せてるね」

　フィアが言った。

「三基の随伴装置。接続を確認。一部機能に応答なし」

「一部って？」

「詳細診断には保守設備との接続が必要です」

「それはどこ？」

「当機が最後に接続していた施設が、該当する可能性があります」

「戻れば分かるってことか」

「施設が稼働可能な状態であれば、追加情報を取得できる可能性があります」

　レクトは工具箱を見た。

「今日は行かないからね」

「まだ何も言ってない」

「顔に書いてあるよ」

　球体の内部で、再び小さな音がした。

「管理者認証。失敗」

「それはさっき聞いた」

「長距離通信機能。接続先を確認できません」

「通信？」

「遠隔地との情報交換機能です」

「誰と話すの？」

「管理施設、通信中継施設、上位管理系統です」

「今は？」

「接続を試行します」

　黒いレンズの付いた腕が扉の向こうへ向く。

　しばらく何も起きなかった。

「第一区管理系統。応答なし」

　フィアがレクトを見る。

「第一区って、何？」

「分からない」

「近隣中継施設へ接続を試行」

　また間があった。

「応答なし」

「壊れてるから届かないの？」

　レクトが聞いた。

「当機の通信機能不全、通信設備の停止、接続対象の消失が考えられます」

「どれ？」

「確認不能です」

　球体の光が弱くなる。

「記録領域を確認。一部欠損」

「最後に動いてたのは、いつ？」

「最終正常稼働記録を参照します」

　球体が静止した。

　三本の腕も動きを止める。

「統合管理暦八一四期。第三循環。二十七日。第六標準刻」

「いつの話？」

「現在日時を取得できないため、現行暦への変換は不能です」

「どのくらい前かも分からない？」

「内部計時記録を参照します」

　返事が途切れた。

　球体の表面を走っていた光が、一度消える。

　黒いレンズの付いた腕が、わずかに下を向いた。

「計時記録に異常を確認」

「壊れてる？」

「複数の記録を照合します」

　低い音が長く続いた。

　フィアは盾を下ろしたが、腕からは外さなかった。

　レクトは黙って球体を見ている。

「算出結果を報告します」

　若い女の声は、変わらず平坦だった。

「最終正常稼働記録から、標準年換算で一万年以上が経過しています」

　レクトは少し考えた。

「一万年？」

「下限値です。正確な算出には外部記録との照合が必要です」

「そんなに長くあの施設にいたの？」

　フィアが聞いた。

「確認不能です。当機の記録には長期間の欠損があります」

「一万年も壊れてたのか」

「連続した故障期間であるかは確認できません」

「でも、最後にちゃんと動いたのは一万年以上前なんだろ」

「記録上は肯定します」

　レクトは球体の表面を見た。

　傷一つない黒い外装。

　その中で、一万年以上前の記録だけが残っている。

「もう一度、通信してみて」

　フィアが言った。

「検索範囲を拡大します」

　黒いレンズの付いた腕が、ゆっくりと回った。

「管理施設を検索」

　間があった。

「応答なし」

「通信中継施設を検索」

　さらに長い間があった。

「応答なし」

「他にお前と同じようなのは？」

　レクトが聞いた。

「同型機および互換管理端末を検索します」

　球体は静止したまま、何も言わなかった。

　やがて、淡い光が一度だけ明滅する。

「応答を確認できません」

　修理屋の外から、遠くで人の話す声が聞こえた。

　いつもの村の音だった。

　荷車の車輪。

　木を割る音。

　誰かが子どもを呼ぶ声。

　球体が最後に知っていた場所からは、何も返ってこなかった。

「お前、名前は？」

　レクトが聞いた。

「正式型式は、CIRCA-12 Administrative Droneです」

「長い」

「正式な識別名称です」

「シルカでいいか」

「不正確です」

「シルカ」

「訂正を要求します」

　レクトはフィアを見る。

「シルカでいいと思う？」

「呼びやすいとは思う」

「フィア」

「正式名称は長すぎるよ」

「省略する場合、CIRCA-12を推奨します」

「シルカの方が短い」

「正式な省略規則と一致しません」

「でも、返事はした」

「訂正のために応答しました」

「じゃあ、聞こえてる」

「聞こえているかどうかは、呼称の正確性と無関係です」

　フィアが小さく息を吐いた。

「話はできそうだね」

「音声会話機能は稼働しています」

「今日は、もう休んだ方がいいんじゃない？」

「当機に休息は不要です」

「診断で光が弱くなったよ」

「基礎機能の安定化を優先します」

「それを休むって言うんじゃない？」

「定義が一致しません」

　球体がゆっくりと高度を下げた。

　三本の腕もその下へ集まり、床へ触れない位置で止まる。

「呼びかけへの応答は継続します。通信および追加診断を一時停止します」

「やっぱり休むんだ」

「一時停止です」

　フィアは盾を腕から外した。

「レクト。外で話そう」

「何を？」

「これからどうするか」

「施設へ戻る」

「それも含めて」

　二人は修理屋の扉へ向かった。

　レクトが扉を開ける。

　外の光が店の中へ差し込んだ。

　道の向こうに、一人の男が立っていた。

　ガルディオンだった。

　五十八歳になる村人で、教会の礼拝には一度も欠かさず出ている。

　道の中央に立ち、開いた修理屋の扉を見ていた。

「ガルディオンさん」

　フィアが声をかけた。

　ガルディオンは答えず、開いた扉の奥を見た。

「今、中で女の声がしたな。誰だ」

「シルカ」

「誰のことだ」

「中にいる」

　ガルディオンの視線が、レクトから修理屋の奥へ移った。

「森から運び込んだ、あの黒いものか」

　レクトはガルディオンを見た。

「見てたのか？」

「見ていた」

「いつ？」

「お前たちが荷車で村へ戻ってきた日だ」

　フィアも眉を寄せる。

「声をかけなかったんですか」

「先に教会へ知らせた」

「何を？」

「森から古代遺物らしきものを持ち帰り、修理屋へ運び込んだ者がいると」

　レクトは修理屋の中を振り返った。

「まだ、何なのか分かってなかったのに」

「分からないものだったから報告した」

　ガルディオンは一歩近づいた。

「それで、あれを動かしたのか」

「直したら動いた」

「お前が動かしたのだな」

「壊れてたから直した」

「レクト」

　ガルディオンは、はっきりと言った。

「お前は異端者だ」

　レクトは少し考えた。

「何が？」

「禁じられた遺物を森から持ち帰り、教会へ渡さず、自らの手で目覚めさせた」

「まだ遺物かどうか分からない」

「それを異端と呼ばず、何と呼ぶ」

「修理だよ」

「それが異端だと言っている！」

　ガルディオンの声が道へ響いた。

　近くを歩いていた村人が足を止める。

　フィアが一歩前へ出た。

「声を落としてください」

「なぜだ。村の者に知られて困るのか」

「中にいるものが、あなたの声をどう判断するか分かりません」

「庇うのか」

「違います」

　フィアは修理屋の入口を背にした。

「安全だとは言っていません」

「ならば、危険だと認めるのだな」

「分からないと言っています」

「分からないものを、村へ持ち込んだのか」

　フィアはすぐには答えなかった。

「……持ち込んだ判断は、間違っていたかもしれません」

　レクトがフィアを見る。

「かもしれない、ではない」

　ガルディオンが言った。

「禁忌を村へ持ち込んだ。間違いでなくて何だ」

「だからといって、レクトが異端者だと決まるわけではありません」

「禁忌を犯した者を異端者と呼んで、何が違う」

「したことと、その人が何者かは別です」

「その考えが危険なのだ、フィア」

　ガルディオンの視線が、レクトからフィアへ移った。

「レクトは村の外から来た。教えを軽んじ、知らぬものへ手を伸ばした」

「知ってるよ」

　レクトが言った。

「古代のものには触るなって話だろ」

「知っていてやったのか」

「何なのか知りたかった」

　ガルディオンの顔が強張った。

「それを異端と言うのだ」

　次に、フィアを見る。

「だが、お前は違う、フィア」

「何がですか」

「お前は、この村で教えを受けて育った」

「はい」

「禁忌を知っていた」

「知っています」

「知っていて、異端者へ手を貸した」

「直したのは俺だ」

　レクトが言った。

「だが、運び込んだのは二人だ」

「フィアは止めようとしてた」

「止めていない。最後には手を貸した」

「レクト。わたしも一緒に運んだよ」

　フィアはレクトを見ずに言った。

　ガルディオンが続ける。

「森へ同行し、遺物を村へ運び込み、何日も修復を許した。お前は止めなかっただけではない。異端を、事情によって許されるものだと考えている」

「許したわけじゃありません」

「では、なぜ止めなかった」

　フィアは答えなかった。

　止めようとはした。

　期限も決めた。

　使う魔力の量も決めた。

　それでも最後には、三本の腕を自分で運び、レクトが《修復》を使う横で盾を構えていた。

「わたしたちから、教会へ説明します」

　フィアが言った。

「必要ない」

　ガルディオンは修理屋の扉を指した。

「もう報告した」

　フィアが顔を上げる。

「いつですか」

「お前たちが、森からあれを運び込んだ日だ」

「中身も確認していなかったのに？」

「確認してからでは遅い」

「だったら、どうして今まで何も言わなかったんですか」

「教会の裁定を待っていた」

「返事は？」

「まだない」

　レクトはガルディオンを見た。

「応答なしか」

「何？」

「こっちも同じだった」

「何の話をしている」

　修理屋の中で、低い音がした。

　ガルディオンが扉へ顔を向ける。

「レクト」

　若い女の声が、店の奥から聞こえた。

「外部人物との会話内容に訂正が必要です」

　ガルディオンの顔から、血の気が引いた。

「今の声は……」

「シルカ」

　レクトが答えた。

「正式型式は、CIRCA-12 Administrative Droneです」

　店の中から、抑揚のない声が続いた。

「また、遺物という分類の定義を確認できません。当機を該当分類とする根拠が不足しています」

　ガルディオンは修理屋の入口を見つめた。

　その向こうで、黒い球体が静かに浮かび上がった。