MMORPGのWarギルド唯一の女性プレイヤーだけど、有名PKプレイヤーたちに溺愛されて困っています

第38話 ルシエルの昔の相棒

　戦後処理は、まだ続いていた。

　ウォーフロントのリザルト。

　キルログ。

　クリスタル破壊時の点数推移。

　配信アーカイブの確認。

　掲示板の反応。

　勝ったから終わり、というわけにはいかない。

　むしろ勝ったあとこそ、やることは増える。

――Discord：BEW幹部チャンネル――

ミスティア『いやあ、掲示板すごいねえ。装備差なしでも強かった、って評価がだいぶ流れてる』

グラディオ『それでいい』

ミスティア『古戦場協定側、次どうするんだろうね』

グラディオ『考えるだろ』

スカーレット『ひまりの話が多い』

ミスティア『あー、ひま×ルシ観測？』

スカーレット『よくない』

ミスティア『まだ言ってる』

ひまり『あの、私は何もしてないです……』

スカーレット『だからよくない』

ミスティア『スカちゃんの中では、何もしなくてもよくないことになるらしい』

　ひまりは、少し困って笑った。

　ウォーフロントのあと、外の反応はかなり大きくなっていた。

　装備差なしでもBEWは強かった。

　ルシエルの指揮がすごかった。

　如月の《キャスリング》がすごかった。

　グラディオの暗黒騎士とミスティアのCCが噛み合っていた。

　最後のメテオがとんでもなかった。

　そんな話の中に、なぜかまた、ひまりとルシエルの話が混ざっている。

　ひまり視点では、ずっとルシエルの背中を追っていた。

　それは事実だ。

　そうしろと言われたからだ。

　けれど、外から見ると、また違うものに見えるらしい。

ルシエル『配信視点としては、そう見えると思います』

　ルシエルの声が入った。

　いつも通り、丁寧だった。

ルシエル『ひまりさんは、今回は私の移動に合わせる役でしたから。画面に私が多く映るのは自然です』

スカーレット『自然でもよくない』

ミスティア『自然でもダメらしい』

グラディオ『放っておけ。観測は止まらん』

スカーレット『……』

　スカーレットは黙った。

　納得はしていなさそうだった。

　ひまりは、画面の前で小さく息を吐く。

　何かを言った方がいいのかもしれない。

　でも、何を言っても余計に話が増えそうで、何も言えなかった。

　その間にも、ルシエルは淡々とログをまとめていた。

ルシエル『中央再出現からバーストまでの時間は、想定より少し早かったです。山賊団の降下が速かったので、あそこで止まった判断は結果的に正解でした』

ミスティア『あそこ、止まらなかったら挟まれてた？』

ルシエル『挟まれていました。ただ、こちらが先にバーストを打てたので、結果は変わらなかったと思います』

グラディオ『如月の読みは』

ルシエル『正確でした。月下の突入タイミングも、山賊団の降下位置も、ほぼ事前の想定通りです』

　ルシエルの声は、変わらない。

　けれど、ひまりは少しだけ違和感を覚えた。

　さっきから、ルシエルの返事がほんの少し遅い。

　声は落ち着いている。

　でも、どこか遠い。

　画面越しに、別のものを見ているような声だった。

　ひまりにはわからなかった。

　ルシエルが、幹部チャンネルで話しながら、別の画面を開いていることを。

――Discord：個人メッセージ　如月――

ルシエル：今日はありがとうございました。

如月：こちらこそ。いい戦場でした。

ルシエル：あなたがいなければ、あの形にはなりませんでした。

如月：あなたが指揮官だったからよ。

　短い文字。

　声ではない。

　通話ではない。

　それでも、ルシエルは画面の前で指を止めた。

　如月の言葉は、いつもそうだ。

　褒めているようで、戦場の事実だけを置いていく。

　逃げ道を作らない。

　昔から。

ルシエル：少しだけ、昔のことを話してもいいですか。

　送ってから、ルシエルは幹部チャンネルへ返事をした。

ルシエル『リザルトの詳細は、あとでチャンネルに貼ります』

ミスティア『ありがと。ルシさん、仕事早いねえ』

ルシエル『まとめておかないと、明日以降の検証がずれますから』

　その声を出しながら、ルシエルの目は個人メッセージの画面を見ていた。

如月：いいよ。

　短い返事だった。

　ルシエルは、ゆっくり息を吸った。

ルシエル：昔は、言えなかったことがあります。

如月：うん。

ルシエル：今なら、あなたの味方になるとはっきり言えます。

　送信。

　その一文が画面に出た瞬間、ルシエルの胸の奥が少しだけ痛んだ。

　遅すぎる言葉だ。

　自分でもわかっている。

　あの頃、言えなかった。

　戦場では誰かを守れた。

　味方を立て直せた。

　劣勢の盤面から勝ち筋を作れた。

　けれど、人間関係では。

　誰かを選ぶことが怖かった。

　誰かの味方になるということが、別の誰かを傷つけることに見えた。

　だから、言えなかった。

　今さら言っても、何かが戻るわけではない。

　それでも、言わなければならないと思った。

ルシエル：これなら、あなたの相方にしてくれるんですか？

　送った。

　しばらく、返事は来なかった。

　幹部チャンネルでは、ミスティアがまだ話している。

ミスティア『しかし、如月のキャスリング、外でかなり話題になってるねえ』

ひまり『……はい』

ミスティア『ひまちゃん、まだ気にしてる？』

ひまり『気にしてない、とは言えないです』

スカーレット『気にしなくていい』

ひまり『でも、如月さんが私の代わりに……』

グラディオ『戦場の判断だ』

　グラディオの声は短い。

グラディオ『止まるな。次に遅れなければいい』

ひまり『はい』

ルシエル『如月さんの判断は正しかったと思います』

　ルシエルは、そう言った。

　自分の声が少しだけ遅れたことに、気づいていた。

　それでも、声は崩さない。

　崩さないまま、個人メッセージの返事を待つ。

如月：私、あなたより五つも年上だよ。

　返事が来た。

　ルシエルは、画面を見つめた。

如月：それより、ひまりちゃんかわいいじゃん。

如月：あなたの隣には、ああいう子がいいと思うよ。

　文字は軽かった。

　軽く見えるように、書かれていた。

　だから、余計に痛かった。

　如月は、本当にそう思っているわけではない。

　少なくとも、ルシエルにはそう見えた。

　年齢差。

　ひまり。

　かわいい子。

　隣に立つなら、ああいう子。

　全部、理由の形をしている。

　けれど、答えではない。

　受け取れない、という答えだけが、その奥にある。

ルシエル：ひまりさんは、そういう相手ではありません。

　送る。

　返事はすぐに来た。

如月：今は、そうかもしれないね。

　その一文で、ルシエルは少しだけ目を閉じた。

　今は。

　如月は、逃げている。

　それがわかった。

　わかるのに、追えない。

　今ここで追ったところで、如月はまた別の理由を出すだろう。

　年齢。

　ひまり。

　戦場。

　未来。

　いくらでも、逃げ道を作れる人だ。

　そしてルシエルは、その逃げ道を全部塞げるほど、まだ強くない。

如月：今日はお疲れさま、ルシエル。

　会話は、そこで切れた。

　如月の名前の下に、それ以上の文字は出てこない。

　ルシエルは、しばらくその画面を見ていた。

　それから、幹部チャンネルへ戻った。

ミスティア『ルシさん？』

ルシエル『はい』

ミスティア『声死んでるけど、大丈夫？』

　ひまりは、顔を上げた。

　声。

　やっぱり、ミスティアにもわかるくらい変わっていたのだ。

　ルシエルは、少しだけ黙った。

　そして、ぽろっと言った。

ルシエル『……たった今、二回目の失恋をしました』

　チャンネルが止まった。

　ひまりは、息を止めた。

　二回目。

　その言葉の意味を、全部は知らない。

　けれど、誰の話なのかは、なんとなくわかった。

　如月さん。

　その名前が、胸の奥に落ちる。

ミスティア『それ、聞いていい話？』

ルシエル『よくないかもしれませんが、もう言っちゃいましたしね』

　声は、まだ死んでいた。

　いつもの丁寧さはある。

　でも、音の芯が抜けている。

ミスティア『うああ。ルシさん、重症だね。とりあえず今日は落ちて寝た方がいいよ』

ルシエル『覚悟はしていたので、確認だったんですけど、思ったよりダメージを食らいました』

ミスティア『わかってたのに、わざわざ確認したの？　ルシさん、マゾじゃ？』

ルシエル『否定できませんね』

ミスティア『否定してよ、そこは』

　ミスティアが軽く言う。

　けれど、その軽さも、いつもより少しだけ慎重だった。

　ひまりは、何を言えばいいのかわからなかった。

　大丈夫ですか、と聞くには、事情を知らなさすぎる。

　聞かなかったふりをするには、ルシエルの声があまりにも静かだった。

グラディオ『寝ろ』

ルシエル『はい』

　グラディオの言葉は短かった。

　でも、それ以上何も聞かなかった。

　それが、グラディオなりの線引きなのだと、ひまりにも少しだけわかった。

スカーレット『ログは明日でいい』

ルシエル『ありがとうございます』

ミスティア『いやほんと、今日はもう寝な。戦後ログより睡眠』

ルシエル『そうします』

　ルシエルの声が、一度途切れた。

ルシエル『すみません。変なことを言いました』

ミスティア『変だけど、まあ、ルシさんだから』

ルシエル『それはどういう意味ですか』

ミスティア『真面目に傷ついて、真面目に報告しちゃうところ』

ルシエル『……否定できませんね』

ミスティア『今日は否定できない日だねえ』

　少しだけ、空気が緩んだ。

　けれど、痛みは消えていない。

　笑いで覆っただけだ。

　ひまりは、それを感じていた。

ルシエル『では、今日は落ちます。お疲れさまでした』

グラディオ『寝ろ』

ミスティア『おやすみ、ルシさん』

スカーレット『おやすみ』

ひまり『お、おやすみなさい』

ルシエル『おやすみなさい』

【System】Lucielがボイスチャンネルから退出しました。

　退出音が鳴った。

　そのあと、少しだけ沈黙が落ちた。

ミスティア『……いやあ、重いねえ』

グラディオ『触るな』

ミスティア『触らないよ。今日はね』

スカーレット『明日も触るな』

ミスティア『スカちゃんが言うと、物理っぽい』

スカーレット『触るな』

ミスティア『はい』

　ひまりは、まだ何も言えなかった。

　二回目の失恋。

　ルシエルは、そう言った。

　まるで、戦後ログの報告みたいに。

　でも、その声は死んでいた。

　誰にも言えなかったことを、うっかり落としてしまったような声だった。

　ひまりは、画面の中に残った参加者名を見つめる。

　グラディオ。

　ミスティア。

　スカーレット。

　ひまり。

　そこに、ルシエルの名前はもうない。

　如月の名前もない。

　けれど、二人の間に何かがあったことだけは、確かに残っていた。

　ひまりは、聞いてしまった。

　聞くつもりはなかった。

　踏み込むつもりもなかった。

　けれど、聞いてしまったからには、もう知らないふりだけではいられない気がした。

　ルシエルは、いつも守ってくれる人だった。

　ひまりの前に立つ人だった。

　白い翼で庇ってくれた人。

　戦場で背中を追わせてくれた人。

　迷ったら声を出せと言ってくれた人。

　その人が、誰にも言えない痛みを持っている。

　そのことを、ひまりは初めて知った。

　翌日。

　もし、少しだけ話せる時間があったら。

　聞いてもいいのだろうか。

　聞かない方がいいのだろうか。

　ひまりには、まだわからない。

　ただ、ルシエルの死んだ声が、耳に残っていた。

　たった今、二回目の失恋をしました。

　その言葉が、音のない配信よりもずっと静かに、ひまりの胸の中へ沈んでいった。