第29話 如月
翌日、BEWの幹部チャンネルに、ひまりも呼ばれた。
いつもの四人だけではない。
グラディオ。
ルシエル。
ミスティア。
スカーレット。
そこに、ひまりの名前も並んでいる。
――Discord：BEW幹部チャンネル――
ひまり：あの、私も幹部会議に入っていいんですか？
グラディオ：いい。
グラディオ：今後は、配信してもらう内容も増える。事前共有が必要な場面も増えるだろう。
グラディオ：ひまりには、会議に参加してもらう機会が増えると思う。
ひまり：わかりました。
ひまりは、少しだけ背筋を伸ばした。
ゲームの中なのに、会議と言われると少し緊張する。
グラディオ：昨日ひまりは参加していなかった。まず説明する。
グラディオ：次の戦場を、ウォーフロントでやらないかと相手方から申し入れがあった。
ひまり：ウォーフロント、ですか？
ミスティア：公式の大規模PvPですね。三つ巴で戦うやつ。
グラディオ：相手は月下繚乱と山塞の山賊団。二勢力が実質同盟として動く。
グラディオ：つまり、こちらは三つ巴の中で、二倍の敵を相手にすることになる。
ひまり：それ、かなり不利ですよね……？
グラディオ：不利だ。
グラディオ：さらにウォーフロントでは、装備品、レベル、スキル、エンチャントが均一化される。
グラディオ：BEWの装備差は使えない。
ひまりは、画面を見つめた。
黒翼城ではない。
城壁もない。
高エンチャント装備も意味を持たない。
ひまりが加工した装備も、そこでは強さとして反映されない。
BEWが積み上げてきた強さの一部が、いったん消える。
グラディオ：普通なら、BEWが勝てる状況ではない。かなり不利な申し入れだ。
グラディオ：今日は、これを受けるかどうかを話し合う。
ひまり：わかりました。
グラディオ：もし受けるとしても、現場での指揮はルシエルにやってもらうことになると思う。
グラディオ：ルシエル、勝ち筋はあるか？
ルシエル：あります。
返事は早かった。
けれど、続く言葉は慎重だった。
ルシエル：ただし、配信となると、ひまりさんも連れていくことになりますね？
グラディオ：配信なしでは、受ける意味がない。
ルシエル：そうですね。
ルシエル：ひまりさん、戦闘職レベル三十以上はありますか？
ひまり：いちおう、一つだけあります。
ルシエル：それなら、マッチング条件は満たせます。
ルシエル：ついてきてもらうだけなので、条件がクリアできていれば十分です。
ひまり：ついていくだけ……。
ミスティア：ひまちゃんは配信係だからね。
スカーレット：護衛はいる。
グラディオ：当然つける。
それだけで、ひまりは少し安心した。
戦えと言われているわけではない。
けれど、戦場に行くことには変わりない。
グラディオ：ルシエル、今のままで勝てるか？
ルシエル：勝てると思います。
ルシエル：ただし、今のウォーフロント環境を見ていないまま動かすのは危ないです。
グラディオ：二年か。
ルシエル：はい。BEWに入ってからは、たまに行く程度です。
ルシエル：今の主流、マップごとの動き、相手指揮官の癖までは追えていません。
ひまり：相手指揮官の癖、ですか？
ルシエル：同じマップでも、指揮官によって動き方が違います。
ルシエル：どこでぶつかりたがるか、どこを早めに捨てるか、点差がついた時に無理をするか、引くか。
ルシエル：そのあたりは、実際に何度も戦場に出て見ないと読めません。
ひまりは、少し驚いた。
同じマップなら、同じように戦うものだと思っていた。
けれど、そうではないらしい。
ウォーフロントは、ただ敵を倒すだけの場所ではない。
点数を見る。
移動する。
取る場所を決める。
捨てる場所を決める。
どこでぶつかるかを選ぶ。
その判断が、毎回少しずつ変わる。
グラディオ：今のBEWに、その情報はない。
ルシエル：ありません。
ミスティア：俺もウォーフロントとスカーミッシュには行ってますけど、そこまで張りついて見てるわけじゃないです。
グラディオ：必要な情報は？
ルシエル：月下と山賊団の中に、ウォーフロントで指揮を取る人がいるか。
ルシエル：いるなら、その人がどう動くか。
ルシエル：今のマップの主流。新しいマップがあるなら、その実戦上の癖。
ルシエル：そこを確認したいです。
グラディオ：取れるか。
少しだけ間があった。
先に答えたのは、ミスティアだった。
ミスティア：当たれる人はいます。
グラディオ：誰だ。
ミスティア：如月。
その名前が出た瞬間、ルシエルの返事が止まった。
ひまりは、知らない名前だった。
けれど、その名前が軽いものではないことだけは、すぐにわかった。
ルシエルだけではない。
名前を出したミスティアの声も、ほんの一瞬だけ、いつもの軽さを失っていた。
ひまり：如月さん……？
ミスティア：ウォーフロント勢です。今の環境を見るなら、話を聞く価値はあると思います。
ミスティア：ルシさんの昔の固定にいた人、ですよね？
ルシエル：はい。
短い返事だった。
それ以上は、ルシエルから説明しなかった。
ミスティアも、そこを掘らない。
ただ、ひまりには少しだけ不思議だった。
掘らない、というより。
そこに触れないことを、二人とも最初から決めているように見えた。
ミスティア：ただ、如月に話を聞くだけで終わらせるのは、たぶん危ないです。
グラディオ：理由は。
ミスティア：向こうに呼ばれる可能性があるからです。
チャット欄が、少しだけ静かになった。
ミスティア：あの人、呼ばれる側なので。
ミスティア：こっちが声をかけなかったら、月下か山賊団が呼ぶかもしれない。
ひまり：それって、そんなにまずいんですか？
ひまりは、思わず聞いた。
情報を知っている人なら、話を聞けばいいのではないかと思った。
けれど、すぐにルシエルが返した。
ルシエル：まずいです。
その返事は、いつもより少しだけ早かった。
ルシエル：如月さんは、私の昔の指揮を知っています。
ルシエル：それだけなら、まだいい。
ルシエル：ですが、今のウォーフロントも見ているなら、こちらの動き方をかなり読まれます。
ミスティア：しかも、相手側の戦場を整える方に回る。
ひまりは、そこで少しだけ理解した。
如月は、ただ情報を持っている人ではない。
その場に入れば、戦場そのものに影響を与える人なのだ。
グラディオ：敵に置くな、か。
ミスティア：はい。少なくとも、月下と山賊団側には渡したくないです。
ルシエルは否定しなかった。
ルシエル：同感です。
グラディオ：連絡は。
ミスティア：俺から当たります。
それは自然な返事だった。
ルシエルからではない。
ミスティアから。
ひまりは、少しだけルシエルの名前を見た。
なぜルシエルからではないのかは、わからない。
けれど、ルシエルもそれに異を唱えなかった。
グラディオ：取れるのか。
ミスティア：取れます。
ルシエル：今も？
その問いは、静かだった。
けれど、ひまりは少しだけ息を止めた。
ミスティアが、ほんのわずかに黙ったからだ。
長い沈黙ではない。
けれど、いつものミスティアなら、そこで軽口を挟むはずだった。
ミスティア：……まあ、取れますね。
ルシエル：そうですか。
それだけだった。
それだけなのに、ひまりには、何かが一瞬だけ冷えたように感じられた。
ミスティアはすぐに、いつもの声へ戻った。
ミスティア：ルシさんから如月に連絡取りますか？
確認するように、ミスティアが聞いた。
ほんの少しだけ間が空いた。
ルシエル：いえ。
ルシエル：私は以前の知り合いですから、ミスティアさんから言ってもらった方が通りがいいと思います。
ミスティア：了解です。
ミスティアは、それ以上聞かなかった。
ミスティア：今の環境、月下・山賊団側の指揮官候補、それと当日こちらに入れるかどうか。そこまで含めて当たります。
グラディオ：頼む。
ルシエル：お願いします。
ミスティア：はい。やってみます。
会議はそこで、一度落ち着いた。
受けるかどうかは、まだ決まっていない。
ウォーフロントで戦うなら、条件は厳しい。
二倍の敵。
装備差なし。
配信あり。
ひまりも戦場へ連れていく。
それでも、BEWは受けるかもしれない。
そのために、まず必要なのは、今の戦場を知ること。
そして、敵に渡してはいけない人を、こちら側へ呼ぶこと。
如月。
ルシエルの昔の固定にいた人。
ウォーフロントを知る人。
そして、ミスティアが今も連絡を取れる人。
ひまりは、チャット欄に残ったその名前を見つめた。
黒翼城の攻城戦は終わった。
鉄血旅団は降りた。
次の戦場は、城ではない。
ウォーフロント。
そこへ向かうために、BEWはひまりの知らない誰かへ手を伸ばそうとしていた。
