MMORPGのWarギルド唯一の女性プレイヤーだけど、有名PKプレイヤーたちに溺愛されて困っています

第18話 見たじゃなくて、食らったことある

　幹部用のVCに最初に声を上げたのは、ひまりだった。

ひまり『あの、ずっと気になってたんですけど』

ルシエル『なんですか』

　ルシエルの声は、いつも通り穏やかだった。

　小麦畑の工房では、朝から加工依頼が積まれている。昨日の白ドレス配信の影響で、装飾系の注文が増えているらしい。作業台には、銀糸、月光石の粉末、淡い色の布地が並んでいた。

　いつもなら、どれから手をつけるか考えるだけで楽しい。

　けれど、ひまりは少しだけ、手を止めていた。

ひまり『シルヴィスさんって、最初グラディオさんとリアルで会ったこともなかったんですよね？』

　VCが、少し静かになった。

ひまり『ゲームの中だけの相手に、あそこまで……その、強烈に、なれるものなんですか？』

　誰も、すぐには笑わなかった。

　ミスティアなら軽く茶化してくれるかと思った。スカーレットなら短く切るかと思った。けれど、どちらも何も言わなかった。

　最初に答えたのは、ルシエルだった。

ルシエル『対人ゲームでは、まま、ありますよ』

ミスティア『まま、じゃないよ』

　ミスティアの声が割り込んだ。

ミスティア『マジであるよ。冗談じゃないくらい』

ひまり『ミスティアさんも、見たことあるんですか』

ミスティア『見たじゃなくて、食らったことある』

　軽い口調だった。

　でも、誰も笑わなかった。

　ひまりは少し黙った。

ひまり『……想像できないです、正直』

ミスティア『だよな。俺も食らうまでは想像できなかった』

　そこでミスティアは、一度言葉を切った。

　何かを思い出しているような間だった。

ミスティア『あんまり話したことがない、俺の痛い過去話、しちゃうか』

　別のゲームの話だ、とミスティアは前置きした。

ミスティア『BROじゃなくて、FPSだった』

　その一言で、ルシエルが小さく息を吐いた。

ルシエル『……それは、ありますね』

スカーレット『あるな』

ひまり『え、そんなにですか？』

ミスティア『そんなに』

　ミスティアは、少しだけ笑った。

ミスティア『FPSの固定VCは、距離感バグるやつはマジでバグる』

　ひまりには、FPSの詳しいことはわからない。

　銃で撃ち合うゲーム。

　足音を聞いて、敵の位置を読むゲーム。

　数秒の判断で、勝敗がひっくり返るゲーム。

　そのくらいの知識しかなかった。

ミスティア『チーム戦でさ。ランク帯が近くて、何度かマッチングで当たってるうちに固定を組むようになった』

　相手は女性だった。

　ミスティアより三つ上。

　ゲームが上手くて、VC慣れしていて、判断が速かった。

ミスティア『一緒にやると勝率が上がった。それだけの相手だと思ってた』

ルシエル『思っていた、というのは』

ミスティア『俺は、そう思ってた。相棒に少し親密さが乗った程度。ゲーム内の話。それ以上のことを考えてなかった』

　ひまりは黙って聞いていた。

ミスティア『俺が先に入る。向こうが右を見る。俺が落とし損ねたやつを、向こうが拾う。俺が無理に詰めたら、声だけで止められる。戻って、射線切れてる、って』

　ミスティアの声に、少しだけ懐かしさが混じった。

ミスティア『顔は知らない。でも、癖はわかるんだよ』

ひまり『癖、ですか』

ミスティア『詰めたい時の声とか、怖くなって引く時の間とか。足音を聞いた時の黙り方とか。今の“大丈夫”は全然大丈夫じゃないな、とか』

　顔は知らない。

　でも、癖はわかる。

　ひまりはその言葉を、すぐには飲み込めなかった。

ミスティア『毎晩VCつないで、負けたら反省会して、勝ったら騒いで。次、俺が入るからカバーして。右見て。詰める、合わせて。引け。そこ二枚いる。蘇生いける？　無理、捨てて。そういうのを、ずっとやってた』

　ゲームの話だった。

　画面の中のキャラクターの話。

　勝つための判断の話。

　それなのに、聞いていると、ただのゲームだけではない近さがあるように思えた。

ミスティア『向こうは、違ったみたいだった』

　ミスティアは淡々と言った。

ミスティア『ある日、Discord越しに言われた。あなたと話してると楽だって。あなたといると、自分のことが好きになれる気がするって』

　ひまりは何も言わなかった。

ミスティア『俺も最初は、ゲームの中でそういう気持ちになれてよかったな、くらいに受け取ってた。相手が既婚だって知ってたし、子どもも小さかったから』

　そこで、少し間があった。

ミスティア『でも、一週間後に、うちに来た』

　誰も、すぐには言葉を返さなかった。

　工房の炉の音が、やけにはっきり聞こえた。

ミスティア『夫と子どもを置いて、荷物持って、来た。当時俺、学生だったから。六畳のアパートに。にこにこしながら、やっと会えたって言って、上がり込んで』

　ひまりは息を止めた。

　ゲームの中で毎晩声を聞いていた人が、突然、現実の部屋に来る。

　その重さを、ひまりはすぐには想像できなかった。

ひまり『……それで、どうしたんですか』

ミスティア『どうしたと思う』

ひまり『……わからないです』

ミスティア『俺も、どうしていいかわからなかった』

　ミスティアは短く笑った。

　乾いた笑いだった。

ミスティア『だから一晩、途方に暮れた。向こうは、もう決めてきてるわけ。ここにいればいいと思ってる。俺の部屋に来たら、そこから新しい人生が始まると思ってる。でも俺は、そんな話を一度もしたつもりがない』

　VCの中に、重い沈黙が落ちた。

ミスティア『翌朝、実家に電話して、親に泣きついた。情けないけどな。俺一人じゃ無理だった。親が来て、その人と話してくれた。最終的には帰ってもらえたけど、その後がしんどかった』

ルシエル『ご家族が対応してくださったんですね』

ミスティア『うん。俺、当時ほんと学生だったからさ。ゲームでは偉そうに指示出してたけど、現実でそんなこと起きたら、なんもできなかった』

　ミスティアの声は、淡々としていた。

　淡々としているから、余計に重かった。

ミスティア『向こうの旦那さんから連絡が来たり、その人が何度もDiscordにメッセージ送ってきたり。チームの他のやつにも話が行って、変な噂も立って。俺が何をしたんだ、みたいな空気にもなった』

　スカーレットが、そこで珍しく声を出した。

スカーレット『……ゲームはやめたのか』

ミスティア『そのゲームはやめた。アカウントごと消した。しばらくFPSそのものをやめた』

　しばらく、誰も喋らなかった。

　換気扇の音みたいな、チャンネルの静けさがあった。

ひまり『なんで今まで話さなかったんですか』

ミスティア『痛い話だから』

　ミスティアは、少しだけ笑った。

ミスティア『あと、俺が悪いとかじゃないのに、なんかいたたまれない感じがあって。ゲームで仲良くしてただけなのに、ってずっと思ってたから』

ひまり『ミスティアさんは悪くないですよ』

ミスティア『わかってる』

　答えは早かった。

　けれど、そのあとに少しだけ間があった。

ミスティア『わかってる。でもな、ひまり』

　ミスティアの声が、少し変わった。

ミスティア『ゲームの中だからって、相手が本気になってないとは限らない。顔を見たことがなくても、会ったことがなくても、本人にとってはぜんぶ本物だ』

　ひまりは返事をしなかった。

ミスティア『それが怖いのは、相手が悪い人だからじゃない。本気だから』

　その言葉は、工房の中に静かに落ちた。

ミスティア『シルヴィスの話に戻るけど』

　ミスティアは続けた。

ミスティア『あの人が怖いのはそこだよ。筋が悪いとか、嫉妬がどうとか、そういう話だけじゃなくて。本気だから。本気の人間は、止まり方を知らない場合がある』

　グラディオが、それまで黙っていたのに、短く言った。

グラディオ『わかってる』

　それで、その話は終わった。