第17話 小麦畑の新人さん
翌日。
ひまりは、BEWの同盟生産ギルド《小麦畑》の工房に来ていた。
一昨日のドレスお披露目配信のあと、小麦畑には注文が殺到したらしい。
白いドレス。
聖堂のようなホール。
ステンドグラスの光。
そして、ルシエルと並んだスクリーンショット。
ひまり自身には、まだ少し実感がなかった。
ただ、小麦畑の人たちは朝から大忙しで、工房前の広場には、布箱や染料瓶、レア素材の入った木箱がいくつも積まれていた。
【Guild】ミスティア：ひまちゃん、今日は小麦畑の中だけね
【Guild】ひまり：はい。今日は工房で加工だけです
【Guild】スカーレット：工房にもついていく
【Guild】ひまり：えっ、工房の中にもですか？
【Guild】スカーレット：当たり前だろ
【Guild】ミスティア：護衛だからねえ
ひまりは画面の前で、少しだけ申し訳なくなる。
昨日から、何度も同じことを言われていた。
Whisperには返事をしない。
知らない相手からのDMも開かない。
何かあれば、スクリーンショットを撮ってグラディオかミスティアに送る。
BBSは見ない。
ひまりにはよくわからないことも多かったけれど、みんながそう言うなら、たぶんそうした方がいいのだろう。
【Guild】ひまり：すみません。私、普通に加工しに来ただけなのに
【Guild】ミスティア：普通に加工しに来ただけで襲われることがあるからね
【Guild】ひまり：それは……はい……
【Guild】スカーレット：気にするな
【Guild】ひまり：はい。ありがとうございます
ひまりは、小麦畑の工房へ入った。
広い工房だった。
正面には大きな炉。
右手には鍛冶台が並び、左手には裁縫台と染色用の作業机が並んでいる。
壁際には素材ごとの棚があり、布、糸、革、金属、宝石、魔法触媒が、種類ごとに細かく分けられていた。
生産職にとっては、夢のような場所だった。
「わあ……」
思わず声が漏れる。
工房の奥では、小麦畑の職人たちが忙しそうに動いていた。
【Say】小麦畑職人：白銀糸、あと三十束お願いします
【Say】小麦畑裁縫師：染料、淡青と真珠白、こっちです
【Say】小麦畑鍛冶師：金具の追加分、誰か受け取ってー
ひまりは、受付の前でぺこりと頭を下げる。
【Say】ひまり：おはようございます。お手伝いに来ました
【Say】小麦畑職人：ひまりさん！ 助かります！
【Say】小麦畑裁縫師：昨日の配信、ありがとうございました。注文がすごいことになってます
【Say】ひまり：ひゃー。すごいことに……
【Say】小麦畑職人：まずは銀糸の加工をお願いできますか？ 昨日のドレスと同じ系統の追加注文が多くて
【Say】ひまり：はい。やります
ひまりは作業台につき、素材箱を開いた。
銀糸の束。
月光石の粉末。
薄く伸ばした白竜革。
どれも高級素材だ。
手順を間違えないように、ひまりは深呼吸する。
すると、隣から静かなチャットが流れた。
【Say】アルト：月光石の粉末は、先に三等分しておくと失敗しにくいです
「え？」
ひまりは、隣の作業台を見た。
そこにいたのは、見慣れないキャラクターだった。
地味な作業着。
まだレベルの低そうな採掘用手袋。
背中には、初期装備に近い小さな鞄。
名前は、アルト。
小麦畑のギルドタグがついている。
【Say】ひまり：ありがとうございます。小麦畑の方ですか？
【Say】アルト：昨日入りました
【Say】ひまり：新人さんなんですね
【Say】アルト：はい
返事は短かった。
けれど、すぐにアルトは手元の素材を並べ直した。
月光石の粉末を小さな皿に分け、銀糸の束を加工順にそろえ、失敗時の予備素材まで横に置く。
動きに無駄がなかった。
ひまりは少し感心する。
【Say】ひまり：手際いいですね
【Say】アルト：前に、少しだけ別ゲームで生産をしていました
【Say】ひまり：なるほどー
別ゲーム。
それなら、慣れていても不思議ではない。
ひまりは素直に納得した。
作業台の向こうで、ミスティアが一瞬だけ黙った。
【Guild】ミスティア：……ん？
【Guild】ひまり：どうしました？
【Guild】ミスティア：いや
【Guild】ミスティア：小麦畑さん、新人教育うまいなーと思って
【Guild】ひまり：ですよね。新人さんなのに、すごく親切です
【Guild】スカーレット：……
【Guild】ミスティア：スカちゃん？
【Guild】スカーレット：なんでもない
ひまりは首をかしげたが、すぐに加工へ戻った。
銀糸を月光石の粉末に通し、白竜革の縁へ編み込んでいく。
ゲージがゆっくり伸びる。
成功率は高い。
それでも、レア素材はいつだって緊張する。
【Say】アルト：そこで一拍置くと、品質が安定します
【Say】ひまり：一拍？
【Say】アルト：ゲージが白から薄青に変わったところです
ひまりは言われた通り、手を止めた。
ほんの一瞬。
ゲージの色が、白から薄青に変わる。
そこで次の工程へ進む。
【System】高品質の銀月糸を作成しました。
「あ、できた」
【Say】ひまり：できました！ ありがとうございます
【Say】アルト：よかったです
アルトは、それだけ返して、また自分の作業に戻った。
ひまりは少し嬉しくなった。
小麦畑は、やっぱりすごいギルドだ。
新人まで、こんなに落ち着いていて親切なのだから。
【Guild】ひまり：小麦畑さんって、新人さんまでしっかりしてますね
【Guild】ミスティア：うん
【Guild】ミスティア：まあ、そうだね
【Guild】ひまり：ミスティアさん？
【Guild】ミスティア：いや、ほんとにしっかりしてるなーって
【Guild】スカーレット：詮索するな
【Guild】ミスティア：はいはい
【Guild】ひまり：詮索？
【Guild】ミスティア：こっちの話
ひまりには、よくわからなかった。
ただ、アルトという新人職人は、その後もずっと静かだった。
必要な時だけ短く助言してくれる。
素材箱の位置を覚えるのが早い。
誰かが足りない素材を探していると、先に棚から出している。
小麦畑の職人が慌てていると、無言で伝票を整理する。
新人にしては、妙に全体を見ている。
けれど、でしゃばらない。
ひまりは、その距離感が少しありがたかった。
【Say】小麦畑職人：アルトさん、こっちの納品リストもお願いできます？
【Say】アルト：はい
【Say】小麦畑職人：昨日入ったばっかりなのに、ほんと助かるなあ
【Say】アルト：できる範囲だけです
【Say】小麦畑職人：それがもう十分すごいです
ひまりは、作業台の前で小さく笑った。
【Say】ひまり：アルトさん、私より慣れてるかも
【Say】アルト：ひまりさんは加工が丁寧です
【Say】ひまり：えっ、ありがとうございます
【Say】アルト：急ぐ必要はありません。失敗しない方が、結果的に早いです
その言葉に、ひまりは少しだけ安心した。
昨日からずっと、何かに追い立てられているような気がしていた。
戦争。
Whisper。
護衛。
BBSは見ないようにと言われたこと。
自分が知らないところで、何かが燃えている気配。
でも、工房の中では、素材をひとつずつ加工するしかない。
銀糸を整える。
月光石の粉を混ぜる。
ゲージを見る。
一拍置く。
次へ進む。
その単純な作業が、少しだけひまりを落ち着かせた。
【Guild】ミスティア：ひまちゃん、そろそろ休憩しよっか
【Guild】ひまり：はい。あと一個だけ
【Guild】スカーレット：あと一個は増える
【Guild】ひまり：増えません！
【Guild】ミスティア：生産職のあと一個は信用できないんだよねえ
ひまりは苦笑しながら、最後の素材を作業台に置いた。
その横で、アルトが静かに素材皿を差し出す。
【Say】アルト：月光石、三等分しておきました
【Say】ひまり：ありがとうございます。助かります
【Say】アルト：いえ
短い返事。
それだけだった。
けれど、ひまりはなんとなく、その新人さんが悪い人ではない気がした。
作業が終わると、小麦畑の職人たちが口々に礼を言ってくれた。
【Say】小麦畑職人：ひまりさん、ありがとうございました！
【Say】小麦畑裁縫師：これで追加分、かなり進みます
【Say】ひまり：こちらこそ、楽しかったです
【Say】小麦畑職人：またお願いしますね
【Say】ひまり：はい
ひまりは工房を出る前に、隣の作業台へ向き直った。
【Say】ひまり：アルトさんも、ありがとうございました
少し間があった。
それから、アルトが返す。
【Say】アルト：こちらこそ
【Say】アルト：お気をつけて
【Say】ひまり：はい。また工房で会ったら、よろしくお願いします
【Say】アルト：はい
それだけの会話だった。
ひまりは、護衛の二人に挟まれるようにして工房を出た。
外は、相変わらず小麦畑の穏やかな街だった。
露店には布が並び、畑の方からは収穫用のNPCが歩いてくる。
昨日までの戦争が、少し遠いことのように思えた。
【Guild】ひまり：今日は平和でしたね
【Guild】ミスティア：うん、そうだね
【Guild】スカーレット：平和ではない
【Guild】ひまり：えっ、そうですか？
【Guild】スカーレット：油断するな
【Guild】ひまり：はい……
ひまりは素直に頷いた。
ただ、その日の工房で会った新人さんのことは、少しだけ印象に残った。
静かで、親切で、手際がよくて。
なんとなく、言葉の少ない人。
小麦畑に入ったばかりの新人職人。
ひまりは、それ以上のことを知らない。
知らないまま、ギルドハウスへ戻っていく。
その背後で、工房の扉が静かに閉まった。
