第10話 公式カップル疑惑
その夜、ゲームの外では、グラディオとルシエルが《Daybreak》側との会談に向かっていた。
シルヴィスとナハト。
BEWとDaybreak。
昨日から続いている戦争の落としどころを探るための、リアルでの話し合いだ。
けれど、ゲームの中には、いつも通りの時間が流れている。
ひまりは、採掘用のサブキャラクターでログインしていた。
いつもの癖で、倉庫を開く。
銀鉱石。
黒鉄鉱石。
月光石。
どれも、まだ少し足りない。
「うーん。せっかくだし、ちょっとだけ掘ってこようかな」
ひまりは何も考えず、採掘用のつるはしを持って、ギルドハウスを出た。
目的地は、近場の鉱山エリア。
PKフィールドではない。
普段なら、ソロの生産職が採掘していても、特に問題のない場所だった。
けれど、今日は違った。
ミニマップの端に、同じギルドの反応がふたつ映る。
赤黒い小さな点。
《Black End Wing》のギルドメンバーだ。
「……あれ？」
ひまりは足を止め、ギルドチャットを開いた。
【Guild】ひまり：採掘しに来ただけなんですけど、誰かついてきてますか？
少し間があって、返事が来る。
【Guild】ミスティア：うーん、気になったらごめんね
【Guild】ミスティア：戦争中だから、ひまちゃんがギルドハウスから出るときは、護衛しろって言われてるんだよ
「ひゃー」
ひまりは思わず声を上げた。
【Guild】ひまり：護衛ですか？ ただの採掘ですよ？
【Guild】ミスティア：戦争中は、PvPフィールド以外でも攻撃できちゃうからね
【Guild】スカーレット：普通に危ないだろ
短い文字。
スカーレットらしい返事だった。
ひまりは画面の前で、申し訳なさそうに肩をすくめた。
【Guild】ひまり：うわあ、すいません、そうなんですか。じゃあ、ギルドハウスに戻りますね
【Guild】ミスティア：いや、いいよ
【Guild】ミスティア：護衛なんて滅多にしないから、結構楽しいしね
【Guild】ひまり：じゃあ、あとちょっとだけ掘らせてください
【Guild】ミスティア：うんうん
ひまりは、少しだけほっとして、鉱石の採掘ポイントに向かった。
採掘モーションが始まる。
かん、かん、と軽い音が響く。
画面の外側で、スカーレットが木陰に立っているのが見えた。
ほとんど動かない。
けれど、あれはたぶん、周囲を見ている。
ミスティアは少し離れた岩場に腰かけるようにして、杖を出したままチャットを返していた。
【Guild】ミスティア：こうしてる間も俺は山ほどwhisが飛んできて、対応しないといけないんで
【Guild】ミスティア：退屈はしてないから、気にしなくていいよ
【Guild】ひまり：え？ なんですか？ それ
【Guild】ミスティア：ひまちゃん、昨日、小麦畑のドレス配信したじゃん？
【Guild】ひまり：はい
【Guild】ミスティア：あのときのSSが、今日はめちゃくちゃバズってる
「えっ」
ひまりは採掘の手を止めた。
【Guild】ひまり：バズってるんですか？
【Guild】ミスティア：うん
【Guild】ミスティア：問い合わせ多数
【Guild】ミスティア：特に、ひまちゃんとルシさんが並んでるやつ
ひまりの頭に、昨日の光景がよみがえる。
小麦畑の聖堂風ホール。
白いドレス。
ステンドグラスの光。
そして、隣に立ったルシエル。
「……あれですか」
【Guild】ミスティア：あれです
【Guild】ミスティア：ルシさん、ウォーフロントっていうコンテンツで、めちゃくちゃ人気だったから
【Guild】ミスティア：ファンの女の子がいっぱいいるんだよ
ひまりは、少し青ざめた。
【Guild】ひまり：まさか、私、恨まれてます？
【Guild】ミスティア：いや、逆かな
【Guild】ひまり：逆？
【Guild】ミスティア：二人で並んでるスクリーンショットが尊いので、いいものをありがとうってさ
【Guild】ミスティア：なんかよかったらしい
ひまりは、画面を見つめたまま固まった。
「……いいもの」
何がどう、いいものだったのか。
ひまりには、よくわからない。
ただ、コメント欄がものすごく盛り上がっていたことだけは覚えている。
聖女と騎士。
昨日、何度もそんな言葉が流れていた。
【Guild】スカーレット：よくないだろ
唐突に、スカーレットの文字が流れた。
【Guild】ひまり：よくないですか？
【Guild】スカーレット：いや、そうじゃない
【Guild】ひまり：えっと……
ひまりは困った。
そうじゃない、の意味がわからない。
ミスティアの方は、画面の向こうで笑っている気配がした。
【Guild】ミスティア：スカちゃんは複雑なんだよ
【Guild】スカーレット：黙れ
【Guild】ミスティア：はいはい
かん、と採掘音が鳴る。
【System】月光石を入手しました。
「あ、出ました」
ひまりは少しだけ嬉しくなった。
【Guild】ひまり：月光石出ました！
【Guild】ミスティア：お、よかったじゃん
【Guild】スカーレット：戻るぞ
【Guild】ひまり：はい。これで戻ります
その時だった。
ミニマップの端に、別の反応が映った。
赤黒いBEWの点ではない。
黄色い点が三つ。
次の瞬間、その色が赤に変わる。
【Warning】Daybreak_Member01 is attacking you!!
「えっ！？」
ひまりの採掘用キャラクターのHPが、がくんと削れた。
採掘用の装備だ。
戦闘用の防具など、ほとんどつけていない。
ほんの一撃で、画面の端が赤く点滅する。
【Guild】ミスティア：ひまちゃん、動かないで
言うより早く、紫色の防御魔法がひまりを包んだ。
続いて、回復の光。
スカーレットの姿が、木陰から消える。
【Guild】スカーレット：あーもう
短い文字。
その次の瞬間、赤黒い影がDaybreakの一人へ飛び込んだ。
【Guild】スカーレット：潰す
【Battle】スカーレットの《シャドウステップ》。
【Battle】Daybreak_Member01は沈黙しました。
【Battle】ミスティアの《アイスバインド》。
【Battle】Daybreak_Member02は移動不能になりました。
「な、なんでここにDaybreakが！？」
【Guild】ミスティア：だから戦争中だって言ったでしょ
ミスティアの文字は、いつも通り軽かった。
けれど、画面の中の動きはまったく軽くない。
スカーレットが一人目の背後を取る。
ミスティアが二人目の足を止める。
三人目がひまりへ向かおうとした瞬間、スカーレットの短剣が進路を塞いだ。
【Battle】スカーレットの《バックスタブ》。
【Battle】Daybreak_Member01は死亡しました。
【Guild】スカーレット：採掘の邪魔するな
【Guild】ミスティア：そこ？
【Guild】スカーレット：そこだろ
ひまりは、半分泣きそうになりながら、つるはしを握ったまま立ち尽くしていた。
ただ月光石を掘りに来ただけだった。
それなのに、護衛がつき、公式カップル疑惑の話を聞かされ、最後にはDaybreakに襲われている。
【Guild】ひまり：あの、ほんとにすみません……
【Guild】ミスティア：ひまちゃんは悪くないよ
【Guild】ミスティア：悪いのは、採掘場まで来るDaybreak
【Guild】スカーレット：あとルシエル
【Guild】ひまり：ルシエルさんは関係ないのでは？
【Guild】スカーレット：ある
【Guild】ミスティア：あるらしい
ひまりは、やっぱり意味がわからなかった。
その間にも、戦闘ログは淡々と流れていく。
【Battle】ミスティアの《ライトニングジャベリン》。
【Battle】Daybreak_Member02は死亡しました。
【Battle】スカーレットの《サイレントエッジ》。
【Battle】Daybreak_Member03は沈黙しました。
【Battle】Daybreak_Member03は逃走しました。
数十秒後。
採掘場は、また静かになった。
かん、かん、と遠くのNPC作業音だけが響いている。
【Guild】ミスティア：うん、撤収しよっか
【Guild】ひまり：はい……
【Guild】スカーレット：次から採掘も申告しろ
【Guild】ひまり：はい。気をつけます
ひまりは、採掘用キャラクターをゆっくりとギルドハウスへ戻した。
その手元には、月光石がひとつ。
今日の収穫としては、たぶん悪くない。
けれど、失った平穏のほうが、少しだけ大きい気がした。
