第3話「選択の理由」
人は、選ばなかったことにも理由をつける。
それが、自分を守るためだとしても。
「続けて！まだ戻る！」
田中さんの声が、張り詰めた空気を切り裂く。
「はい！」
美咲は、必死に手を動かす。
押して、数えて、息を合わせる。
頭の中を空っぽにして、ただ動く。
でも。
心の奥では、ずっと響いている。
“選択は保留されました”
（……私が、選ばなかったから？）
一瞬、その考えがよぎる。
すぐに打ち消す。
そんなはずない。
こんなの、ただの偶然だ。
「除細動準備！」
「はい！」
機械の音が、やけに大きく聞こえる。
美咲の手は、震えていた。
――ピロン
まただ。
この状況で、まだ鳴るの？
見ちゃダメだ。
分かってる。
でも――
一瞬だけ、視線を落とす。
『次の対象が選択されました』
「……え」
息が止まる。
画面には、新しい表示。
301号室。
名前の横に、小さく光る文字。
『安定』
「……なんで」
さっき、申し送りで聞いた。
301号室は安定してるって。
なのに。
『残り時間：9分』
「美咲ちゃん！集中！」
田中さんの声で、我に返る。
「……はい！」
慌てて前を向く。
（……違う）
（これ、順番に選ばれてる？）
304号室。
そして、次は301号室。
“全員が対象になる”
（そんなの……ありえない）
「戻ってきた！心拍確認！」
「……っ！」
モニターの波形が、わずかに動く。
「よし、そのまま維持！」
空気が、少しだけ緩む。
でも。
美咲の中では、逆に何かが崩れ始めていた。
（助かった……？）
その瞬間。
ポケットの中で、また震える。
――ピロン
『選択結果を確認しますか？』
「……っ」
指先が、勝手にスマホへ向かう。
見ちゃいけない。
分かってる。
でも。
画面を、開く。
『304号室：選択未実行』
『結果：心停止（回復）』
「……回復？」
その下に、小さく表示されている。
『次回は、必ず選択してください』
「……っ！」
ゾワッと、背筋が凍る。
“次回は”
（……まだ続くの？）
ゆっくりと、顔を上げる。
そこには。
何事もなかったかのように動く現場。
安心したように息をつく田中さん。
でも。
美咲だけが、気づいていた。
この夜は、終わっていない。
スマホの画面が、静かに切り替わる。
『301号室 残り時間：7分』
（……選ばないと）
その思考が。
今度は、はっきりと形になる。
「……やだ」
小さく、呟く。
でも。
足は、すでに動いていた。
301号室へ向かって。
その先にあるものを、知らないまま。
選ぶということは、何かを捨てること。
そして――選ばないことも、同じくらい残酷だ。
次回「最初の選択」
