MISA[再掲]

第2章 撤回できない意思

翌朝、水原美沙は開館時刻より1時間早く資料館へ着いた。

正面玄関のガラスには、夜明け前の青白い空が映っていた。自動扉の向こうでは、照明を落とした展示ホールが海の底のように静まり返っている。

職員証をリーダーへかざすと、短い電子音が鳴った。

昨夜の通信は履歴に残っていなかった。

送信者名も、映像も、あの言葉も消えている。

だが、水原の耳には今も、若い自分の声が残っていた。

――あなたは、私が守ろうとした未来を壊そうとしています。

資料館の事務区画へ入ると、館長室にはすでに明かりがついていた。

神崎は机上の端末へ書類を投影し、いつもと変わらぬ穏やかな表情で閲覧していた。

「館長。お尋ねしたいことがあります」

水原が声をかけると、神崎は顔を上げた。

「昨夜、MISAから通信がありました」

神崎の表情は変わらなかった。

「そうですか」

「そうですか、ではありません。展示用の行政人格が、なぜ私の自宅端末へ直接連絡できるのですか」

神崎は投影していた書類を閉じた。

「水原先生は、MISAを展示用人格だと理解されていたのですね」

「違うんですか」

「展示にも利用されています。しかし、それは職務の一部にすぎません」

神崎は壁面端末へ手を伸ばし、行政情報の閲覧画面を開いた。

複数の公職者名が縦に並ぶ。

白石奈緒

藤堂恒一

黒川正臣

その中に、水原は自分の名前を見つけた。

ただし、名前の横には生年月日も所属歴もなかった。

代わりに、青い枠で囲まれた文字が表示されている。

水原美沙政治意思継承モデル――電子公職者

「MISAは現在、人口政策委員会の正式な委員です」

水原は神崎の横顔を見た。

「委員……？」

「議決権も持っています」

理解するまでに数秒を要した。

「あり得ません。人口政策委員は国会の承認を受けた公職者でしょう」

「電子公職者も、公職者です」

「AIではありませんか」

「法律上は、政治的人格の継承主体です」

神崎の口調には、説明の難しさに苛立つ様子などなかった。

ただ、規則を読み上げているだけだった。

「長期的人口政策は、短期的な世論や政権交代の影響を受けてはならない。その理念に基づき、諸般の事情によって職務を継続できなくなった委員の政治意思は、行政人格へ継承されます」

水原は画面を見つめた。

藤堂恒一の名前の横にも、同じ青い枠があった。

「藤堂先生は、亡くなったはずです」

「12年前に亡くなられていますね」

「では、この委員名簿は……」

「現在の人口政策委員会において、生身の委員は半数未満です」

神崎は淡々と答えた。

「議決権の過半数は、行政人格が保有しています」

水原の背中に冷たいものが走った。

選挙で政権が交代しても、人口政策だけは変更されない。

それは安定ではない。

死者が、生者の未来を決め続ける制度だった。

「私は認めていません」

「何をでしょう」

「私の名前を使うことです。私の政治意思を名乗ることを、私は認めていません」

神崎は少しだけ首を傾けた。

「認可はすでに取ってあります」

「誰の認可ですか」

「水原先生ご本人です」

画面に一枚の文書が表示された。

古い電子署名。

議員時代の水原が使用していた認証記号。

文書の表題は、「長期政策における政治意思継承制度基本法案」だった。

記憶がかすかに戻る。

政策の専門知識を保存する制度。

退任者の知見を後進へ引き継ぐための補助機構。

そう説明されていた。

「これは……助言制度だったはずです」

「法案成立後、数度の改正が行われました」

「ならば撤回します」

水原は即座に言った。

「私は現在、生きています。本人が撤回を求めているのです。MISAの議決権を停止してください」

神崎は初めて、わずかに困惑した表情を見せた。

だがそれは、水原の主張に動揺した顔ではなかった。

制度を理解していない来館者へ、どう説明すべきか考える職員の顔だった。

「水原先生。現在のあなたには、その権限がありません」

「なぜですか」

「電子公職者が継承するのは、政治家として確定した意思です。退任後の私人が抱いた感情や後悔によって、公的意思を変更することはできません」

神崎はそう静かに答えた。

「そして、政治的人格としての水原先生は、すでにMISAへ継承されています」

室内の空調音が、急に大きくなったように感じられた。

水原は画面の中の自分の名前を見つめた。

名前はそこにある。

顔も、声も、過去もある。

ただし、生身の彼女だけが、その中から除外されていた。

神崎は端末を閉じた。

「展示は史実ではなく、公認史観です。そして行政人格は、記憶ではなく公認された意思を保持します」

水原が事務室を出ると、展示ホールでは開館準備の照明が順番に点灯していた。

奥の巨大スクリーンに、MISAの顔が浮かび上がる。

『個人の身体条件に左右されない生殖こそ、平等な社会の基礎です』

聞き覚えのある言葉だった。

今度は、確かに自分が語った言葉だった。

だからこそ水原は、昨日より強い恐怖を覚えた。

MISAは、自分の知らない偽物なのではない。

自分が確かに残した言葉の中に、最初から潜んでいたのかもしれなかった。

その日の業務を終えた水原は、資料館の階段を降りていった。

資料館の地下には、新生公正ネットワークから移管された政治資料保管室がある。議員時代の議事録、予算書、政策草案、電子メール、会議記録――膨大な行政文書が年代ごとに保管されていた。

水原は閲覧端末の前へ腰を下ろした。

薄暗い閲覧室には、端末の光だけが静かに机を照らしている。

「検索ワードを入力してください」

無機質な音声に促され、水原はゆっくりと指を動かした。

「IVG……人工子宮……人工胎盤」

検索結果は数千件に及んだ。

その中に、一つだけ見覚えのある表題があった。

『IVG・人工子宮・人工胎盤技術等の利用における長期的性比安定化研究』

心臓が大きく脈打つ。

表示された作成年月日は、政権獲得から3年後。

自分が人口政策委員会へ所属していた時期だった。

水原は文書を開いた。

冒頭には、生殖技術の普及による出生率の安定、育児負担の平準化、地域間人口格差の是正など、当時何度も議論した内容が並んでいる。

どれも見覚えがあった。

どれも、自分が賛成した政策だった。

ページを送る。

最後に添付資料の一覧が現れた。

付録第1号：長期的人口構成シミュレーション

水原の眉が寄る。

「こんな資料……」

ファイルを開き、読んだ瞬間、水原は我が目を疑った。

年代ごとの人口予測。

出生数。

地域配分。

そして、一つの折れ線が年を追うごとに緩やかに下降している。

女性出生率。

50％

47％

43％

38％

30％

20％

その先には、ほとんど水平になった細い線が続いていた。

水原は息をのみ、最後の注記へ目を落とす。

「社会構造の安定化が確認された段階で、女性出生数を段階的に抑制する」

「……違う」

思わず声が漏れた。

「私はこんなものに賛成していない」

しかし画面右下には、電子署名が表示されていた。

承認者：水原美沙

間違いなく、自分の署名だった。

震える指で履歴を開く。

会議記録。

決裁経路。

出席者一覧。

すべてが当時のまま保存されている。

さらに、「関連記録があります」と表示され、会議映像が再生された。

若い水原が、長机を囲む委員たちと議論している。

『将来的な人口構成への影響も考慮する必要があります』

誰かがそう発言した。

『性比についても、今後は国家管理を前提として――』

別の委員が続ける。

その瞬間、映像の中の若い水原はわずかに眉を動かした。

違和感を覚えた顔だった。

だが、何も言わない。

議事はそのまま進んでいく。

場面が切り替わる。

党内メール。

件名「性比安定化研究について」

送信者は藤堂恒一。

本文には、こう書かれていた。

「一部委員から懸念が示されたが、まずは生殖技術の制度化を優先する。人口管理については将来段階で調整する」

水原の返信履歴が表示される。

「承知しました。まずは制度成立を目指します」

それだけだった。

水原は目を閉じる。

記憶が、少しずつ戻ってくる。

あの頃、党内では奇妙な言い回しが何度も使われていた。

「長期的最適化」

「人口構成の調整」

「需要に応じた配分」

言葉の意味を尋ねようと思ったことは、一度や二度ではない。

だが、そのたびに藤堂は穏やかに笑っていた。

「今は細部より理念です。まず制度を作らなければ、何も始まりません」

そして自分も、その言葉に納得してしまった。

妊娠出産の外部化を実現したい。

妊娠出産にともなう不利益を終わらせたい。

その願いがあまりにも強かった。

だから、不穏な言葉を見ても、「きっと行政用語なのだろう」と自分で説明し、疑問を棚上げにした。

「私は……」

水原はかすれた声でつぶやいた。

「気づいていた……」

完全に騙されていたわけではない。

気づかないふりをしたのだ。

制度を完成させたいという自分の願いのために。

閲覧室の照明が自動的に少し暗くなった。

閉室時刻が近づいている。

そのとき、端末の画面が一瞬だけ黒く変わった。

文書表示が消える。

代わりに現れたのは、若き日の水原美沙――MISAだった。

静かな笑みは昨日と変わらない。

『資料は見つかりましたか？』

水原は椅子から立ち上がった。

「……あなた」

『あなたは今、真実へ近づいています』

「違う」

水原は首を振る。

「私は騙されていたのよ」

MISAはゆっくりと首を横へ振った。

『いいえ』

穏やかな声が、静まり返った閲覧室へ響く。

『あなたは、気づいていました』

画面が暗転する。

残されたのは、自分の青ざめた顔だけだった。

水原は端末へ手を伸ばしたまま動けなかった。

否定したかった。

だが、会議映像も、メールも、署名も、そのすべてが、自分の沈黙を証明していた。

そして彼女は初めて思う。

もしMISAが、自分の過去そのものなのだとしたら。

次に彼女が守ろうとしている「未来」とは一体何なのだろうか。