今日も僕はまた死んだ

第一章 死ぬ夢

第47話 遠回りの朝

朝食の席についてからも、今朝見た夢が頭から離れなかった。

知らない犬だった。

普通に過ごしているように見えた犬が、誰にも気づかれないまま苦しんで、そのまま死んだ。それを思い出すたびに、胸の奥が少し重くなる。

そんな時に限って、桜は朝から犬の話をしていた。

「ねえお兄ちゃん、犬が来たらさ、一緒に散歩行こうね」

「散歩？」

「うん。私も行くから」

「毎日？」

「毎日！」

「それは大変そうだけど」

「大丈夫だよ。お兄ちゃんもいるし」

「僕も毎日行くことになってるの？」

「駄目なの？」

「駄目とは言ってないよ」

桜が嬉しそうに笑った。

犬の話なんか、今はあまりしたくなかった。

昨日までなら普通に聞けたと思う。でも今日は、犬という言葉を聞くだけで、今朝の夢を思い出してしまう。

桜はまだ何か話そうとしていた。

僕は少し迷った。

「桜」

「何？」

「今日は、その……犬の話、少しだけやめない？」

桜が僕を見る。

「犬、嫌になった？」

「違うよ」

僕はすぐに否定した。

「ちょっと今日は、あんまり考えたくないだけ」

「……そっか」

桜は少しだけ残念そうな顔をした。

やっぱり、そういう顔をする。

それを見るのが嫌で、今までなら何も言わなかったのかもしれない。

でも桜は、それ以上何も聞いてこなかった。

「じゃあ、またあとでね」

「うん。ごめん」

「いいよ」

それだけ言って、桜は残っていた朝ごはんを食べ始めた。

僕も箸を動かす。

思っていたより、何も起きなかった。

桜が怒ることもなかった。

嫌われたようにも見えない。

ただ、犬の話が止まっただけだった。

それだけなのに、少しだけ肩の力が抜けた。

父さんと母さんからは特に何も言われなかった。二人とも朝の準備で忙しそうだったし、僕がいつもより早く食べ終えても、特に気にしていないようだった。

食べ終えて席を立とうとしたところで、姉さんが思い出したように言った。

「そうだ、耀」

「何？」

「綾がまた話聞きたいって言ってたよ」

足が止まる。

「何の？」

「夢の話に決まってるじゃん。この前の続きとか、何か変わったことなかったかって」

今朝の犬を思い出した。

話そうと思えば、話すことはある。

普通に見えるのに苦しんでいた犬。

夢に出てきた時には、もう遅いこと。

話せば、綾さんならいろいろ聞いてくると思う。

でも、今日は嫌だった。

「……今日はいい」

「え？」

「ちょっと早く学校行くから」

「別に今話せって意味じゃないけど」

「じゃあ、また今度」

鞄を持つ。

姉さんが何か言いたそうな顔をしていたけれど、結局それ以上は聞いてこなかった。

桜にも。

姉さんにも。

今日は嫌だと、ちゃんと言えた。

別に大したことではない。

でも、少し前の僕なら、多分どっちも曖昧にしていた。

「行ってきます」

そう言って玄関へ向かった。

今日は珍しく、誰にも引き止められなかった。

外へ出ると、朝の空気が少し冷たかった。

家の中にいるより楽だった。

いつもより少し早く出たせいで、このまま学校へ向かえばかなり早く着く。

僕は少し考えてから、いつもの通学路とは違う道へ曲がった。

たまには遠回りしてもいい。

散歩がてら、少し歩いてから学校へ向かうことにした。

普段は通らない住宅街だった。

別に何か見たいものがあるわけでもない。ただ、いつもと違う道を歩いているだけで、少し気分が変わった。

しばらく歩いていると、少し先に見覚えのある後ろ姿が見えた。

同じ学校の制服。

肩まで伸びた髪。

佐倉だった。

向こうも僕に気づいたらしく、振り返る。

「あれ、宍戸くん？」

「おはよう」

「おはよう。珍しいね」

「何が？」

「この道通るんだ」

「今日はちょっと遠回り」

「なんで？」

「早く家出すぎたから。散歩がてら」

「へえ」

佐倉は少し意外そうな顔をした。

「宍戸くん、散歩とかするんだ」

「今日はね」

「今日だけなんだ」

「多分」

佐倉が笑った。

そのまま、なんとなく一緒に学校へ向かうことになった。

いつも使わない道を、佐倉と並んで歩く。

少しして、佐倉が前を見ながら声を上げた。

「あ、吉田さん」

前を見る。

少し先を、一人のおじいさんが歩いていた。佐倉の声に気づいたらしく、こちらを振り返る。

「ああ、佐倉さん。おはよう」

「おはようございます」

佐倉が笑って返事をした。

僕はそのおじいさんを知らなかった。

白髪が多く、僕の祖父より少し若いくらいに見える。特に変わったところのない、普通のおじいさんだった。

「知ってる人？」

僕が小声で聞くと、佐倉が頷いた。

「近所の吉田さん」

そう言われても、僕には覚えがない。

吉田さんが僕を見る。

「学校のお友達かな？」

「あ、はい。同じクラスの宍戸くんです」

佐倉に紹介されて、僕も軽く頭を下げた。

「おはようございます」

「おはよう」

吉田さんが笑う。

「二人とも、学校は気をつけて行くんだよ」

「はい」

佐倉が返事をする。

僕ももう一度軽く頭を下げた。

そのまま行こうとした佐倉が、ふと思い出したように振り返る。

「吉田さん、今日はどこ行くんですか？」

「どこってほどでもないよ。ちょっと散歩してるだけ」

「朝も散歩してるんですね」

「朝も歩くよ。夕方の方が多いけどね」

「じゃあ、また」

「ああ。またね」

僕たちは吉田さんと別れ、そのまま学校へ向かった。

少し歩いたところで、僕は佐倉に聞いた。

「吉田さんって、よく会うの？」

「うん。近所だから」

佐倉は話を続けた。

「吉田さん、よく散歩してるよ。夕方とか」

「へえ」

「優しい人だよ」

佐倉はそう言ってから、少し考える。

「ココと散歩してる時も、よく撫でてくれるし」

「ココも知ってるの？」

「うん。何回か会ってるから」

そういうことか。

近所をよく歩いている人なら、犬の散歩をしている佐倉と会うこともあるのだろう。

僕たちはそのまま学校へ向かった。

今朝は家を出ることしか考えていなかったけれど、外に出てしまえば、いつもと何も変わらない朝だった。

知らない犬が死んだ夢を見たことも。

桜に初めて、少しだけ自分の都合を言えたことも。

珍しく遠回りをして佐倉と会ったことも。

近所の吉田さんと初めて話したことも。

全部、普通の朝の中に混ざっていく。

やがて学校が見えてきた。

「じゃ、行こっか」

「うん」

佐倉と一緒に、そのまま校門をくぐった。