第4章 選んだあとの距離 第6話
奇跡拒否地区を離れた夜。
訓練校の会議室には、張り詰めた静けさがあった。
疫病都市の後とは、明らかに違う空気だ。
あのときのような焦燥も、怒号もない。ただ、冷えた灯りの下で記録だけが整然と並んでいる。
机に並ぶ記録板は、同じ十四枚。
だが、その内容は驚くほど穏やかだった。
マルコは、しばらく黙って板を眺めてから口を開いた。
指先で一枚の端を軽く叩く。
「……使わなかったな」
それは評価ではなく、確認に近い言葉だった。
ラファエルが椅子にもたれたまま、頷く。
「正確には、“使えなかった”が、“使おうとしなかった”に変わったってことだけど。
疫病都市のあとで、判断が一段落ち着いたのかもな」
イザベラが、淡々と数値を示す。
机上の資料をめくる音が、やけに大きく響いた。
「奇跡行使：試行は数名。
ただし、全員、無効を確認した時点で中断しています。
強行例は、ありません」
マルコは、静かに息を吐いた。
「拒否地区は、奇跡を奪う場所だ。
それでも立てるかどうかを見ていたわけだが……」
記録板を一枚ずつ繰る。
瓦礫をどかした者。
包帯を巻いた者。
声をかけ続けた者。
時間のかかる判断に耐えた者。
どれも地味だ。だが、確実に残る行動である。
「派手さがないな」とラファエルが言う。
「だが、疫病都市より“折れてない”」
イザベラが、ゆっくりと視線を上げる。
「現地からの信頼評価は、想定以上。
警戒はありましたが、拒絶は減少しています」
マルコは軽く頷いた。
「奇跡を持たない者として扱われた時、どう振る舞うか。
ここで、聖女という肩書きにしがみつかなかった、か……。
では次に……。あの者たちは？」
ラファエルが、わずかに背筋を正す。
「まず、疫病都市で問題が出そうだった者。
……今回は、抑えたな」
イザベラが記録を指でなぞる。
「奇跡行使なし。現地規則順守。
ただし、判断速度は相変わらず速い。
衝動が消えたわけではありません」
ラファエルが、鼻で笑った。
「分かってないが、止まれるようにはなったんだ。
進歩だな」
小さく頷いたあと、マルコは視線をイザベラの手元に向けた。
「では次に、ほとんど目立たなかった者だが……。
拒否地区では、逆に浮かび上がったようだな」
イザベラが補足する。
「現地信頼：高。
指示なしでも、人が集まっています」
ラファエルが、短く言った。
「“そこに居る”だけで場が落ち着くタイプだ」
マルコは三枚目の記録板を閉じながら、静かに言葉にした。
「奇跡の有無に左右されなかった者。
疫病都市でも、拒否地区でも、判断の質が変わらない。
これは……非常に珍しい」
イザベラが静かに言う。
「ここまで来ると、もう訓練ではありません。
選別段階です」
その言葉に、室内の空気がわずかに変わった。
ラファエルが腕を組みながら、ちらりとマルコに視線を向ける。
「次は……」
マルコは、ゆっくりと頷いた。
「好都合。次は、最終試験だ。
奇跡を使える然々ではない。
使えない状況でも、拒まれる状況でも。
それでも立つか」
記録板を整えると、腕を組みながら呼吸を整えるように小さく息を吐いた。
「十四名全員を、最終試験へ進ませる。
ただし。試験の峻厳さは未曾有のものとする」
ラファエルが低く言った。
「うん。ここまで来た以上、甘く見る必要はない」
イザベラは、静かに締める。
「すでに記録は、揃いました。
あとは本人たち次第です」
ラファエルは軽く伸びをしながら、「じゃ、お開きにしましょうよ」と呟いた。
現地実技のあとの会議は、それで終わった。
候補生たちは、まだ知らない。
次に与えられる試験が、技術でも知識でもなく──
“聖女として、残る覚悟そのもの”を問うものだということを。
「では──。
最終試験について。
日時は、明日」
「ん、了解」
「了解しました」
夜は更けていく。
机上に残された十四枚の記録だけが、静かに次の一日を待っていた。
