第5章 選択の刻 第四話 最終試験 219番 3/5
補助講師に促され、219番は無言のまま、その扉を進む。
少女が進んだドアの向こうに現れたのは、何もない空間だった。
白い床。
白い壁。
ただ中央に、簡易の表示盤と、五つの反応点がある。
一歩進むと同時に空間が歪み、白かった壁や床から、“現場”に変わった。
表示盤が淡く光る。
【状況設定】
・負傷者：五名
・重傷一名
・中等度二名
・軽傷二名
・奇跡使用：可
・時間制限：三分
ここに来て幾度と重ねてきた、聖女として行動する訓練の一つだ。
219番は、即座に動いた。
「動ける人は壁際へ！
座って！
呼吸が浅い人、ここへ！」
声は大きく、通る。
反応点が一斉に動き、場が回り始める。
彼女ははじめに重傷者の前に膝をついた。
呼吸、脈、出血。判断は早い。
詠唱に入ろうとして──、止まった。
中等度の反応が、揺れた。
「……待ってて」
立ち上がり、そちらに向かう。
声をかけ、体勢を整える。
次に軽傷者が、不安定になった。
「大丈夫、すぐ戻る！」
彼女は誰にも背を向けない。
誰も置かない。
だが。
時間だけが、進む。
表示盤の残り時間が、半分を切った。
219番は、詠唱を始めた。
だが、範囲を定めきれない。
「……全員……」
声が震える。
奇跡は発動した。
しかし、拡散した力は薄い。
重傷者の反応は、改善しなかった。
中等度は安定しかけ、軽傷者は変わらない。
219番は立ち上がり、再び声を張る。
「大丈夫！
まだ、できる！」
走る。
声を出す。
指示を出す。
だが。
誰を優先するかの指示は、出ない。
『ボォォォォォォ……』
終了を合図する、低い笛音の音が響いた。
光が落ち、空間が元の部屋に戻っていく。
“場”の終了。
219番は、その場に立ち尽くしている。
息が荒い。
じんわりと汗が滲んでいる。
少女の背後に補助講師の影が、静かに近づいていった。
「……お疲れ様でした」
その声に彼女は、振り返った。
何かを言おうとして、言葉を飲み込む。
補助講師が、無表情のままドアの前に立っていた。
その姿を見た瞬間、少女はすべてを察した。
試験が終わったのだ。
補助講師の声は丁寧だった。
「あなたはもう候補生ではありません。
こちらから進んでください」
少女は、一瞬だけ顔を上げた。
そのドアは、この部屋に入室した時の簡素な扉に似ている気がした。
何かを期待するように、ドアの向こうに講師たちを探す。
だが、そのドアの向こうは白い光が輝くだけで他は何も見えなかった。
今まで。すべての訓練はずっと記録されていた。
ついさっきの行動も。
ドアの向こうに存在が、あるはずがない。
少女はクルリと振り返り、部屋の中を見渡すように宙に視線を泳がせた。
そして深く一礼をする。
「……ありがとうございました」
219番は、頭を上げると、彼女は指示された扉へ向かった。
足取りは乱れず、背筋は、最後まで伸びていた。
