28話 期末考査に向けて……？②
金曜日に上げる詐欺男です。はい、誠に申し訳ございませんでした。
7月30日
中盤から最後の方にかけての文の修正をしました。
「ま、こうなるか」
「ですね」
眉を下げ那珂花が言う。場所は、相も変わらず俺の部屋となっており、今回の期末対策はここですることになるだろう。
「外での勉強というのは、お互いリスクが高すぎますしね」
「だな、特に俺の場合は男子がなぁ」
外でのリスク、とは同じ学校に通う生徒達に見つかる、ということだ。うちの学校の男子生徒達はそういう話が大好物なので、バレないようにするに越したことはない。特に、俺たちのような外では他人同士という間柄では。
過去にどこかの誰かさんは、彼女ができたことがバレてクラスの奴らから尋問みたいなの受けていたことがあった。
その時のセリフが、
『僕はぁ！！絶対に香の元にかe「「「「るっせぇ！！！！」」」」はぁ！！』
だったのは可笑しくて笑った記憶がある。
学校での香の人気は高かったようで、虎視眈々とお付き合いできないかどうかを狙っていた者も居たらしい。男子達からのドロドロとした何かを感じたのか、和樹と俺に相談しにきたのが今となっては懐かしく感じる。
結果的にその幼馴染とくっつけさせる事に成功したので、俺にとってそれは最善だったと言える。
しかし、美人だと噂されていた香に向いていたものが、人の手の届かないような位置にいる那珂花に移る。
そうなったら一体どうなるのか、全くもって想像できない。恋を追いし亡霊というのは、いつになっても恐ろしいのだ。
「木之原さん、立ちっぱなしでどうしたんですか？」
「あ、悪い、ボーっとしてた。すぐ行く」
「まったく、時間は限られてるんですから、悠長に構えてる暇はないですよ？」
「分かってる」
過去の情景に耽っていると、那珂花は既に準備を終わらせていたのか、俺を待っていた。
急ぎ那珂花の対面に座り、教科書を鞄から取り出す。俺の苦手科目は理数系の科目なので、今回は重点的にそこを詰めていくだろう。
「なるほど、木之原さんの苦手科目は理数系ですか」
「ん、理科は計算問題、数学は証明やらの文章系が昔っから苦手なんだ」
「確かに、高校から理数系は一気にレベルが上がりますもんね。私も、入学当初は中学で使っていた知識が全く役に立たなくて困りましたよ」
本当に困ったような顔で言いながらも、筆を動かす手を止めずに、過去問を解きながらノートをとれる那珂花は強かである。真偽は不明だがきっとこの数ヶ月間並々ならぬ努力を注いできたのだろう。
「そうか、でもそう言いながら、この前の中間は1位だったんだろ？きっと途轍もない努力をしたんだろうな」
「……どうしたんです急に。まぁ否定はしませんね、1位を取るためにというわけではないですが、時間を割いたのは事実ですから」
「凄いな」
「……ありがとうございます。でも、褒められるようなことでもないですよ」
「いやいやーー」
褒められて然るべきものだろうと、続きを言おうとして、けれど口は止まった。その理由は眼前に広がっていおり、顔こそ平常を保とうとしているのだろうが、その実、耳が赤くなっているのが目の前の少女から見て取れたから。
「那珂花さん？」
「なんですか？」
「……いえ、なんでも」
「木之原さん、手が止まっているように見えるのですが」
「あ、ハイ。すみません」
見なかったことにしろ、ということか。それ以上那珂花から言葉は出ず、それっきりだんまりとなる。この空気下で勉強を教えてもらえるのかと不安にもなったが、そこは区別をつけているのか、質問をすれば分かるようになるまでしっかりと教えてくれた。
「那珂花さん、ちょっとここの証明問題のところなんだが」
「見せてください」
俺の手元から那珂花が教科書を取っていく。しばらく見続けて、その表情をむむ、と少し眉根を寄せて歪ませる。
「これは少し難しいですね。すみません、対面だと教えづらいので私もそちらの方に1度座らせてもらいますね」
「え、ああうん」
俺の許可を聞くと、空いているスペースに那珂花が、とさりと軽く座る。本人は勉強のために至って真面目にやっているのだろうが、こちらとしてはそれどころではない。
(……なんか、近くね？)
ふわりと、いつしかお隣りの部屋で洗濯物を取り込んだ時と同じ、しかし、距離が近いために強烈に感じるその甘い香りに頭がくらっとする。タチの悪い事に、本人は俺との今の距離に気づいていないように思える。
(なんだこれ)
経験のしたことのない状況、距離の近さによる香りによって、頭のほとんどを占められる。
頭に訴えかけてくる、勉強に集中しろという理性はしかし、那珂花の説明を上手に噛み砕けるほどに、正気を保っていない俺の頭では実行は不可能だった。
響くのはいつもより速い自身の鼓動。その綺麗な白髪は日本から離れた彼方異国のもの、それに目が惹きつけられる。そこには居ない、けれど同じ髪を持つ神野と紐付けられる。
「木之ーーさん？」
「木之原さん！」
「あ」
肩に、ポンポンと手が置かれていた。そして正面には白髪ではなく、白磁に血の通っていることが分かる赤みがかかった貌が心配そうに写し出される。写真そのものを撮ったかのような目の前の光景に、現状を理解したと同時、弾け飛ぶように、俺は後ろに下がった。
「ひゃ！？」
「ちょ、ま」
ただ、運命のイタズラかは分からないが、神様は俺に味方することはなかった。俺が後ろに下がったその瞬間、俺の肩に置いていた那珂花の手が宙に取り残され、芯を失った那珂花の体がバランスを崩す。そして、次に俺の右足と那珂花の左足が絡まり、俺が後ろに行くことはなく、そのまま、那珂花を上にするような形でソファに、倒れ込んだ。
「すまん那珂花さんだいじょーー」
「木之原さんこそへいきで……す、か……」
目を開ける。体全体に大きな痛みはさほどなく、宙に浮いていた那珂花の腕は俺の左脇腹の位置にあった。怪我をしていないのは良かったとして、その姿勢があまりよろしくないことになっているのことに気づく。俺がソファの肘置きに背中をつけ、そして那珂花はそのしなやかな足を広げて、俺の腹の上に乗っている形だ。
分かりやすい説明をするのなら、馬乗りというのが1番近いだろう。みるみるうちに、那珂花の顔は赤く、いや、那珂花だけじゃなく俺もだろう。先程から帯びている羞恥から来る熱を、できているか微妙なところではあるが、那珂花からは見えないよう誤魔化す。
「……悪い、上から降りてもらえると助かる」
「す、すみません」
どこか、ぎこちない動きで那珂花があたふたと慌てて上から降りてから、釣られる形となるが俺は逆にゆっくりと起き上がる。内心でやらかしたと感じながら。
「……いきなり動いて悪かった」
時間を経て心を落ち着けた頃に、那珂花に対し先程のことを詫びる。
「……いえ、私も考えなしに近づきすぎたなとは思っているので、その、お互い様ということにしましょう」
互いに互いで、地に膝をつき正座の姿勢を取るのは、そこに相手に対する申し訳なさを感じているからだ。
ただ、気まずい。非常にいたたまれない。先程の事を思い出す度に、鼓動が早くなってしまう己の心臓とそれを考えてしまう頭に不甲斐なさすら感じる。
目が合うことはない。それは俺が顔を下に向け続けているから。顔を見たが最後、絶対に先のことを思い出してしまうから。
「勉強、するか」
当初の目的であった期末への対策を提案する。今の、この悶々とした何かをぶつけるにはそれが丁度良い材料だった。「そうしましょう」と那珂花も言って対面にまた座る。
そうして、1時間、2時間と経っても、結局この日の勉強会が終わるまで、俺の中に残されたその何かは消えることはなかった。
やっとこの男は意識し始めたか。
次回こそは金曜日、次回こそは金曜日、次回こそは金曜日、次回こそは金曜日、次回こそは金曜日金曜日金曜日金曜日金曜日金曜日金曜日金曜日金曜日金曜日金曜日
