29話 期末明け
ドゥーラッセイ！！キンヨウビ、マニアッタ。オレ、ネル。
8月13日
もう、なんかホントすみません。ストーリーの何もかもがダメダメなんで時間をください。昨日上げたものは気に入らず削除しました。本当に優柔不断な作者で申し訳ないです。
2週間、那珂花から勉強を教えて貰い期末テストを受けたその翌週、俺は返却された自身の答案を見て、手を震わせる。
「おお……」
劇的に、という訳ではないが確かに上がったその点数。それが形として残ったものが、放課後になって初めて、順位として職員室前の廊下に貼り出される。
(那珂花、様々だな)
点数が上がったが故からか、気持ち少しだけ上がったテンションのまま、結果を閲覧するために教室から出て廊下を歩く。
(お……)
そこに着いたところで、見知った男が1人、こちらに手を振っているのに気がついた。
「よ、和樹」
「うん。圭も来たんだ」
「ああ。和樹も、ここに居るってことは結果を見に来たんだろ？今回調子の程はどうだったんだ」
「んー、それなりだったかな。それで結果を見ようと思って来たんだけどね。今は人が減るまで待ってるところ」
和樹が指を指した先に、群れを成すようにして壁を作り、我先にと学年を問わず掲示板を見ようとしている者たちの姿が窺えた。
和樹は、その様子に疲れたと言わんばかりにやれやれと手を振り、壁にもたれかかる。
「そうなのか……。あれ、そういや香は？一緒じゃないのか」
いつも、授業外では片時も離れないバカップルの片割れが1人で行動しているときて、違和を覚える。もしかして近くに居るのだろうか。
「順位が気になるから行ってくるって言ってあの中に入っていっちゃってさ。ほら、あそこで跳ねてるのが香だよ。まさか、見えないのかい？」
和樹が再び指を向ける群れの中、その前列側で、確かにぴょこぴょこと見え隠れする身長の低い茶色い髪のそいつが居た。
「いや、見えるかあんなの。逆にお前はよく分かったな」
「ふふん、香のことは大体のことなら分かるからね」
普通の人が聞いたなら、こいつはやばいと不安を覚えるようなそんな台詞も、和樹が言うと平常運転で逆に安心する。つくづく自分もこのバカップルの空気に毒されていたのだなと感じ、苦笑を溢したくなった。
結局、することもない俺は、香が戻ってくるまでの間和樹と会話を続ける。今回のテストで1番苦戦したテストの問題を互いに愚痴りあったり、前回の中間の時と比べ問題の傾向が似通った教師のことなど色々。
そうして体感5分にも満たない時が過ぎた頃に、前列の方から息を切らしながらこちらにやってくる香の姿を捉えた。
「和樹〜」
立ち止まることはなく、身を委ねるようにして和樹の胸にぐっと頭を埋める香。対する和樹は、「あ〜」とだらしのない声と顔で香の頭を撫で始める。周囲を気にしない2人のやり取りは、視線を集めるのに十分で、辺りの空気感がじめっとしたものに変わる。『ちきしょう』と何処かから溢れた、誰かの声を皮切りに別の場所からも声が上がる。
『あいつらより上の順位なのに、全然勝った気がしねぇよぉ……』
『ちくしょう……ちくしょう……！』
『羨ましい……』
悲痛な声、主に男子主体の怨念じみた声は、その胸に抱く願望を目の前で見せつけられて悔しいというのが、もろに伝わってくる。お構いなしにイチャつくこのバカップルには毎度思うことではあるが、時と場所は本当に選んで欲しいものだ。
何もしていない隣に居るだけの俺までもが、ここにいることを憚られるのだから。
「あ、圭」
俺がいることに気がついたのか、それとも周りの視線に気がついたのか、香が和樹から離れる。和樹をたっぷりと堪能した香は、多少性格が丸くなるという特徴がある。大抵の場合は罵倒から入るというのに、今日はそれが無い。
「とりあえずこれ見て」
「ん」
香が差し出してくるのはスマートフォンだ。そこには、恐らく今回のテストの順位であろうものが写っている。
「で、これが？」
「よく見なさいよ」
とんとん、と俺に見て欲しいところを香がタップする。そこに、和樹も割り込んで入ってくる。よく分からないまま、3人で画面を見つめて、見つめて……俺の名前の横に、28という数字があった。
「めっちゃ俺の順位上がってるじゃん」
「ね、なんか変なものでも食べた？」
「いや、勉強しただけだが？」
何故、まず変なもの食ったかどうかを疑うんだ。おかしいだろ。
「圭が勉強？」
「なんで疑問系なんだよ。今までだってやってただろ」
「それもそっか。でも良かったじゃない、努力が報われて」
「……そうだな」
その努力が俺1人の力という訳でもないのが、少し複雑だったりする。しかし、人に教えて貰ったと言ってしまったら誰に教えて貰ったんだとか、質問責めに遭うのは分かっている。そんな墓穴を掘るほど俺も馬鹿ではないが、嘘を吐いたことに少し心がチクリとした。
「そういう香はどうだったんだ？」
「私？私は、ほら」
表示された21位という数字。香がドヤる。ちなみにその後に和樹の順位も見せてもらったが、11位だった。天才共め。
「じゃ、これメッセージで送っておくわね」
「ん、ありがとうな」
「いいわよ、それじゃ行こ和樹」
「うん、じゃあね圭。また明日」
「あぁ、じゃあな2人とも」
話は終わり、廊下が生徒でごった返す中、和樹達はその奥へと消えて見えなくなる。暇になったし帰るかなと、テスト結果が表示されたスマートフォンを眺め、荷物を取りに行こうとしたところで、メッセージに1件新着が来る。香ではない。では、誰だろう。
「あ」
1と書かれた数字の横に送り主の名が表示される。相手の名は那珂花とある。内容は、
<順位上がってましたね、おめでとうございます>
写真付きの送られたメッセージ。香と同じ、されど角度の違う写真に目を見張り、それから笑みが零れる。
<ありがとう、那珂花のおかげだ>
今回のテスト、那珂花が居なければ、前回と同じ40位前後で止まっていた。30位を切ることができたのは、間違いなく那珂花の功績だ。
<いえいえ、私だけではなく木之原さんも頑張ったからこその今回の結果ですよ>
その文章に、目がうるっとしかける。純粋に誰かに褒められたのが久しぶりで、心に込み上げてくるものかあった。
<那珂花も、今回も1位おめでとう>
ありがとうございます、という文が返ってきたのを確認してスマートフォンを閉じる。帰ったら那珂花に、お礼も兼ねて甘いものでも馳走しようかなとそう思った。
アードッコイショ！！！！
