24話 眠そうな彼女と炭となったそれを見る。
……お待たせいたしました。
7月5日追記
中盤から最後にかけての文を一気に削りました。それ以外の変更点はセリフの言い回しを変えたりその程度です。
理由の方ですが、違和感が拭えなかったからです。
料理ができないから家政婦を雇ったのに、そんなすぐに料理出来るようになったら主人公君いらんやん、と後で我に帰りました。
この後は、できるだけ甘い展開を繰り広げたいと思っている所存です。引き続き拙作の方を宜しくお願い致します。
学校の帰り際のことである。
電車に乗っていた時、ズボンのポケットにしまっていたスマートフォンが、けたたましく鳴った。
通知を切っておくんだった、と後悔するのと同時、メッセージの相手を見て「お」となる。
<大至急、私の部屋の前に来てください。大事なお話があります。>
その一文だけを見せられた側からすると、何かしただろうか？と不安を煽られるのだが、大至急という部分を見て、
<了解>
そう短くメッセージを送り、早急に那珂花の元へ向かうことにした。
……大至急、ということで急いで家に向かっていたのだが、部屋の前に居たのはコクコクと首を縦に揺らしながら扉にもたれかかる那珂花だった。
「それで、大事な話って？」
今にも寝てしまいそうな那珂花に質問を投げかける。
「……ぁ、木之原さん。すみませんいきなり呼び立ててしまって。」
そう言う那珂花はやはり眠そうだ。
「いや、それはいいんだが、大丈夫なのか？すごく眠たそうだぞ」
「……大丈夫です。ただ、昨日の配信で睡眠時間が足りてないだけなので」
「全然大丈夫じゃないが？睡眠は体調を整えるための基本だぞ。それを厳かにしてどうすんだ」
「……すみません」
「素直でよろしい」
目を擦り、小さな欠伸をする那珂花。
配信者として忙しいのだろうが、それはそれだ。体調管理はしっかりしてほしい。知り合いが倒れるなんてのは御免だからな。
そして、とぼけたことをおっしゃる那珂花を尻目に、彼女が左手に持っている半透明のビニール袋に目をやる。
「で、それは？」
俺が指で指した場所を、那珂花もなぞるようにして、ゆっくりとその目で追う。
「あぁ、これですね。今回、木之原さんをお呼びしたのはこれが関係してるんですよ」
言いながら、袋をプランプラン揺らすが、話が見えてこない。まだ寝ぼけているのか。
「それの中身と俺に何の関係があるんだ？」
「それを説明するにはここだとアレなので、とりあえず、中に入ってからでもいいですかね？」
アレと言うことは、Vtuber関連か。
中に入ってからじゃないと説明できない類の話しは、今までのを鑑みると大体がそれだからな。
「あい、どーぞ」
「お邪魔します」
毎度のように那珂花を先に入れ、俺はリビング……ではなくキッチンへ歩く。
まずは、座る前にやることがあるんだ。
「何やってるんです？木之原さん」
那珂花は俺の予想外の行動が気になるらしく、身を乗り出しながら聞いてくる。
どこかの誰かさんが寝ないようにするためのおまじない的なアレだ。
「那珂花、コーヒーは飲めるか？」
「えぇ、飲めますけど。……まさか、淹れてくれるんですか？」
「おう、さっきから眠そうにしてたからな」
「……体調管理まで頼んだ記憶はありませんよ」
「俺がそうしたいだけだから気にするなよ」
事実、ここで寝られても後々の対処に困るのは俺だからな。推しと同じ部屋で1日過ごしましたとか、洒落にならん。
もし、そうなったとしてもハロプロの社長に社会的に消されてしまいそうだ。
シュガースティック2本と、淹れたコーヒー片手に、那珂花の前まで歩き、静かに出来たてのそれを目の前に置く。
「……ありがとうございます」
シュガースティックには手をつけず、那珂花は静かにコーヒーを啜る。
(なるほど那珂花はブラックコーヒーが好きと。)
そんなことがわかる一方で俺の目にあるものが留まった。
那珂花の目の下、そこに、薄くではあるが隈ができていた。
特に、ここ最近ではイベント情報などもなく、落ち着いた期間が続いていた。
その反動が今になってきている、というところか。
「最近、忙しいのか？」
俺の質問に対し、那珂花は眉をぴくりと動かすことで、質問の答えを得る。
「なんで、そう思ったんです？」
「知らないうちに、目の下に隈ができてたから？」
「よく見てますね」
「人間観察が趣味だからな」
趣味というか、身についてしまったというか。母親の件があって以来、人のことをよく観察するようになったからだろうなぁ。人の機微に反応出来るようになった。
「そうですか、でも、今回は事務所は関係なく、単に私の実力不足と言いますか……」
実力不足？あの那珂花が？
そこで、あっとなる。
もしかしてさっきの袋は……。
１つの考えが頭に浮かび那珂花の横にあるそれをもう再度見る。
うっすらと人参のようなものが見えた気がした。夕日が当たっているので、なんともいえない輝き具合だ。
「もう、察されてるかもしれませんけど、私最近、料理の練習をしてるんですよ」
そう言って、那珂花が何か渡してくる。
「写真？」
「木之原さんには、それが何に見えますか？」
「えっと、黒焦げになった何か？それとも炭？」
「……ですよね、そういう風にしか見えませんよね」
「まさか……これ、料理なのか？」
無言でコクリと頷く那珂花。
マジか、マジなのか。この炭が元は食材？この炭が？マジ。目を擦るも映るものは何も変わらない。
そりゃそうだ、写真なんだから。
「そこでお願いです、木之原さん」
「……おぅ」
「私に料理を教えてください」
静かに、だが確かに強い声音で、そう懇願された。
