25話 怪我とちょっとした互いからのお願い
んはー
明日は一日中休みだから、思う存分に文を修正ができる……ッテコト！？
修正点
最後の方をちょちょいと変えました。
那珂花から、ある程度の話を聞いた。イベントのことや、その中でどういうことをやるのかを。
題して、今回のお題は
〜真剣、お料理対決〜
突発的に開催されたこのイベント。
事務所内でとある先輩Vtuber同士でお料理対決をすることとなり、それに他のメンバーや那珂花も巻き添えを食らう形で放り込まれたそうな。
それで、仕方なく料理をすることになり、初めは誰の手も借りずに1人でやろうとしていたそうだが、結局上手くいかず俺に頼むことになったと。
料理を作ろうとしても炭にしてしまう程の腕前の那珂花をどうやって、初心者レベルまで上げようか。
まず、考えたのはそこからだった。
動画を見ながらやらせてみるか。そう頭に浮かび、那珂花に話しかけたのだが、それはもうやったと言われてしまった。
なら、必要な材料が書き記されている資料でも使うかとも考えたが、それももうやったと言う。
そのため、現在はまた振り出しに戻ったところである。手取り早く俺が実演するか？とも思ったが、それじゃ動画と変わらない。
うーん、困ったな。どうしたものか。
那珂花が覚えやすく、かつ時短となる方法。
意識を一段階深く、過去にあった自身の経験則から解決法を探る。考えに考え抜いた先に、１つのことを頭に思い描いた。
「一緒にやればいいのか」
意外に答えはあるもので、見るだけで駄目なら俺が隣で手本を見せながら那珂花に同じことをさせればいいのだと、遅くながらも気づいた。
「那珂花、今から俺が手本を見せるから、それと同じようにやってみてくれ。あとこれも。」
「これは、バンダナ？」
慣れた手つきで、キッチン下の収納スペースから包丁を取り出しつつ、材料に髪の毛が入らないよう那珂花に頭布代わりのそれを渡す。
「頭布代わりだ。1つしか無くてな、それが巻けたら俺の横に立っててくれ」
「なるほどです」
それだけ言うと、那珂花は手つきが落ち着かないままに、不器用にそれを頭に取り付ける。
「馬子にも衣装ってやつか？」
「うるさいです」
なるほど、人間外見を取り繕えば案外それっぽく見えてしまうものだ。今の那珂花はさながら腕の立つ主婦って感じの見た目だな。
それに中身も伴えば、怖いものなしか。
「……何か失礼なことを考えてませんか？」
「いんや？見た目はそれっぽいなと」
「それ、中身が伴ってないって言ってるのと同じですよ？」
那珂花の後ろに何か見えた気がしたが、おそらく気のせいだ。だって那珂花はあんなににこやかに笑っているんだもの。
「で、シェフが本日作るお料理はなんでしょうか？」
「シェフって……」
冷たい声音で、ぞんざいに放たれるその言葉に思わず振り返る。
那珂花は依然として俺の横に立っている。
立っているのだが、その瞳に仄かに暗い光が灯っていた。
「なんでしょう？」
「いえ、本日は肉じゃがを作らせて頂きます……」
今の那珂花に何かを言う勇気を、俺は持ち合わせていなかった。とにかく俺は前を向いて、大人しく作業に徹することに意識を分散した。
1つ目の工程を終えたあたりで、包丁をまな板の上に置く。
「那珂は、うぉ……」
何度目か分からない、肩の横に迫っていたそれに驚きをあらわにする。先程とは打って変わって、那珂花は目を輝かせて、小さくカットされた材料たちを楽しげに見ていた。
「そんなに目を輝かせるほどのもんか？」
「あ、その、私が食材を切ると大抵の場合形が不細工になってしまうので、ここまで綺麗に切り揃えられていると凄いなーと思いまして」
「……そうか」
飾り気のない、素直な賞賛に顔を背ける。
なんかこう、気恥ずかしい。ただの知り合いならともかく、同級生の美人な女性に正面から言われると恥ずかしさが数倍違う。だからなんだという話だが。
「それで、俺の真似はできそうか？」
「そればっかりはやってみないと分かりませんね」
なんとも言えない反応と渋そうな表情を作りながら、那珂花は俺との位置を反転させ、その小さな手に包丁を握る。
「まずは、じゃがいもと人参の乱切りからですね」
俺のやっていたことを言葉にして那珂花が反芻する。何度も練習しているだけあって知識は豊富なのか、切り方の説明から始める必要なさそうだ。
沈黙の中に、ストン、ストン、と包丁が落ちる心地よい音が耳に届く。見れば、少々歪ではあるが問題なく食材は切れている。となると、問題は調理方法か。まぁその判断は後にして、今はじっくりと拝見させてもらおう。
「いたっ」
そう思っていたのだが、もうトラブルが起きたようだ。
がしゃんと包丁をまな板の上に落としたのと同時、那珂花が片方の腕の人差し指を抑え、微かな声で唸った。
「指切ったのか。ほれ、見せてみろ」
「はい……」
こういう事が起こるかもしれないと、あらかじめ近くに救急箱を用意しておいた。そこからアルコールとそれを拭くための布、それから絆創膏を取り出して、那珂花に傷口を見せるよう促す。
「お〜、これはまた派手に」
「う」
傷口はそこまで広くはないが、スパンと綺麗に入ったためか、出血が少し多い。
傷口を洗ってアルコール消毒を終え、しばらく傷口を抑えさせてから、仕上げに絆創膏を貼って終わりとなる。
「よし、終わったぞ」
「すみません、お手数をおかけしてしまって」
「始めたてならそんなもんだろ。俺も昔はしょっちゅう指切って親父を困らせたよ」
那珂花にも思うところはあるのだろうが、初心者なんてそんなもんだ。誰でも失敗から始まるんだ。それからちょっとずつ修正を重ねていけば、より上手くなれる。
俺がそうだったんだ、きっとそれは那珂花も例外ではないはずだ。
◇
結局、その日の料理は俺が作ることになった。そりゃそうだ。怪我人に料理を作らせるほど、俺も鬼じゃないんでな。
「「ごちそうさま(でした)」」
合言葉のように同じタイミングで言葉を合わせてから食器を下げる。洗い場で油汚れを落とし、水分をよく取って、食器棚に皿を戻し、ソファの方へ戻ると、
「ん……」
その頃には、カフェインの効果が切れ始めていたのか、那珂花がうとうとと、くびを傾け始めていた。
「那珂花さ〜ん、寝るなよー、寝るなら自分の部屋に帰ってくれー」
「……木之原さん、そう……ですね、そうします。」
ぼやぼやした声でそう発してから那珂花はゆっくりと立ち上がり、その重そうな足取りのまま、玄関の戸を開ける。
「もう一回言うけど、ちゃんと寝ろよ？睡眠不足は体調不良だけじゃなく、肌にも影響を及ぼすからな」
「分かってますよ、大丈夫です。しっかり寝ますから」
「なら、いいんだけどな」
俺は、神野真昼というVtuberが元気に配信をやってる姿を見たいからな。
「あ、そうでした。木之原さん」
「ん」
那珂花が何か言いたいらしい。その眠気からくる、今まで見たことのないフニャけた顔で。
「今日のお料理もすごく美味しかったです。木之原さんの料理は絶品ばかりですね」
「そうか、そりゃ良かった」
「それで、その……」
まだ、何かあるのだろうか。
「もし可能なら今回のイベントが終わった後も、私に料理を教えてくれないでしょうか？」
「そんなことなら、まぁいいが」
むしろ、こちらが教えたいぐらいだ。この関係が終わった後、那珂花が1人で暮らしていけるか心配だからな。
「木之原さんは、安請け合いしすぎな気がするんですよね」
「こんなもんじゃないか？人間なんて」
「いえ、木之原さんは私が見てきた人達の中で、1番と言ってもよいぐらい優しいです」
「……そんなことないだろ」
「そんなことあるんですよ。こちらとしても何か返したいんですけどね」
何か、ねぇ。
「俺としては、神野の配信が見れるだけでも幸せなんだが」
「それ以外で何か無いですか？」
「うーん、そうだなぁ……。あ」
「思いつきました？」
いや〜、これは良いのだろうか。
「思いついたけど、本当に良いのか？」
「えぇ、どんとこいです」
「そうだな、俺掃除が出来ないだろ？だから、部屋が汚くなりそうな時に手伝って欲しいなと」
「そんなことで良いんですか？」
いやそんなことって、こちらとしては有難い限りなんだが。
「あぁ、俺としては非常に助かるな」
「そういうことなら任せて下さい。しっかりとノウハウを叩き込んであげます」
「……お手柔らかにな」
那珂花の場合スパルタ教育になりそうで怖いからな。
「分かってます。では、おやすみなさい」
「おう、お疲れ」
翌週、料理対決で神野が勝つことはなかったが、それでもその表情は笑顔で満ち足りていた。
( ゜∀゜)フハハ八八ノヽノヽノヽノ ＼
