23話 とある休日
お仕事するお話です。
とある休みの日ことである。
俺は朝という比較的落ち着いた時間帯にも関わらず、頭を悩ませる事態に陥っていた。
原因はこのメッセージ文にある。
<本日、予定が入ってしまい、洗濯物や木之原さんから頂いたタッパーなどをまだ片付けることが出来ておりません。
ですので、お手数をおかけしてしまいますが、そちらの方を本日の家政婦の仕事としてお任せしても宜しいでしょうか？
私の家の鍵は、今朝木之原さんの部屋のポストに入れましたのでご確認ください>
前半の部分だけ読めば、那珂花にも予定はあるだろうし、仕方ないという結論で終わるのだが、問題は後半部分だ。
これは俺でなくとも不味いのだろうが、自らの……ライバーの部屋に見ず知らずという訳ではないにしろ、異性である男をなんの監視もつけずに入ることを許可するというのはどうなのだろうか。
それも自身のファンである男を、だ。
それ程の信頼をいつの間にか得ていたのか、はたまた異性として見られていないだけなのか。
その真実を知るのは那珂花のみだが、いくらなんでも危機管理能力が低すぎる気がしてならない。
……俺が部屋に何かするとか考えないものか、ほんとに。
実際、何かするのかどうかで問われれば間違いなくしないが。
そうだ、ともう一度メールに目を通す。
(部屋の鍵はポストに入ってるんだよな？)
もしかしたら冗談の類かもしれない。その可能性に賭けて、慎重に部屋の外のポストを確認してみるものの、
「……あるんだよなぁ、これが」
ガクシッ、と肩を落とす。可能性は塵となって消え、自身の手中には兎のストラップ付きの隣の部屋番号が書かれた鍵があった。
それをポケットにしまいつつ、また頭を悩ませる。
現実を直視したくないという気持ちもあり、けれど家政婦の仕事と言われてしまっては、やるしかないのか、やらない方向で行くのか、という問題に直面し、その両方が心の中でジリジリせめぎ合う。
(……やるっきゃないか)
数分悩んだ結果、その任を完了するという選択をした。
仕事なのだ。いちいち私情を挟んでいたらキリがない。"機械のように心を無くさなければ"やっていけない。そう自分に言い聞かせることで、平常心を保つ。
そうして支度をして、いざ那珂花の部屋の前に立つ。
那珂花のことは、今まで推しの中の人として考えて接してきて、"そういうこと"は考えたことが無かったが、初めての異性の部屋ということもあり、俺史上最高にドキドキと浮き立つ心を抑えつける。
一息つき、自分はロボットだと、そう洗脳して那珂花の部屋のノブに手をかけ、目を瞑る。
覚悟を決めガチャリと扉を開いた先に映ったものは、
「暗っ」
想像していたものとは違う薄明かりが差し込む程度の部屋で、全体的に雰囲気は暗めだ。間取りは俺の部屋と全くの一緒と言っていい程で目新しいものは特にない。
……もっと、女子らしい部屋を想像していたが、目に見えるのは、入居時に備え付けられている、テレビとソファそして机といった実に質素なものだった。
ライバーの部屋は物が多いと勝手な偏見を持っていたが、そうでもないらしい、という新しい知識を得た。
下手したら俺の部屋より、物の数は少ないかもだ。
(チャチャっと終わらせよう)
それでもここが那珂花の住んでいる部屋というのには変わりないので、迅速に終わらせるべく行動に移す。
この時には、ソワソワと浮き足だっていた心も落ち着いていた。思えば、家政婦らしい仕事をするのは何気に始めてか。
料理も家政婦の仕事といえばそうなのだが、普段からしていることなので、仕事というより趣味の領域だった。どちらかといえば、今回の仕事は初めてのことなので、新鮮味があり楽しみだ。
一応、那珂花の自室には入らぬよう事前注意を受けているので、それだけは守らねば。
幸いなことに那珂花の部屋らしき前のところには、可愛らしい看板に、琴里の部屋と書かれているので間違えることは無さそうだ。
部屋のスイッチを押して電球で辺りを照らし、まずはキッチンの方へと入る。
最初にするのはタッパーの回収からだ。使用したものは速やかに洗うに限る。
しつこい油のついたタッパーを洗剤をつけたスポンジで洗い、ジャーと体温程度のお湯で流せば、ピカピカの状態に戻る。
ついでにキッチン横にまとめられているゴミも、後でまとめて出してしまおう。そう考え、どの種類のゴミなのかを見るために袋の中身を覗いた先にあったのは、
「カップ麺の容器？」
あれも、これも、全てがカップ麺。
俺もこれには絶句だ。那珂花がここにいたら、『なんですか、木之原さんこそ掃除もできないくせに』と不満そうに口を尖らせていたに違いない。
もう少し、栄養に気を遣って食事を摂ろうとは思わなかったのだろうか。
これは、次から食生活を見直していかねば……。
栄養バランスが摂れたものを食べないと、人はすぐ体を壊してしまうから。
そうやって色々片付けていくうちに、最後の仕事が回ってくる。
「洗濯物か」
メッセージのメモ機能でそれを見て確認する。
那珂花曰く、先日の夜干したものだそうなので、とうに乾いているだろうと俺は踏み、遮光用のカーテンを開き窓を開け洗濯物を取り込む。
1枚2枚と取り込み続けていると、不意にあるものが目に映り込んでくる。
(ッ！？)
ピンク色の可愛らしいフリフリがついているそれを、下着だと判断するのに時間はさほど掛からなかった。
顔を逸らすも、もう遅い。見てしまったものは、そう簡単に頭から出ていってくれない。
やらかした、と感じた。
先程まで風のように薙いでいた心は、今は荒波のようになり、心臓の鼓動に合わせるように顔にも段々と熱が集中する。今自分がどんな顔をしているかなど想像に難くない。
女性ものの下着などリアルに見たことがない俺にとって、それはあまりに刺激の強いものだった。
あくまで仕事であると頭の中で唱え続け、数回息を吸ったり吐いたりして荒波だった心を、波程度になんとか持ち直す。
そうして見ないようにしてその下着も取り、ようやく他のものも取り終えた頃、指定されていた場所にそれらを置く。
「っはぁ」
一時、大惨事になりかけたが、なんとか全ての工程が終わったことに安堵する。
先程のあれで冷や汗がダラダラと背中を伝って服がぐっしょりだ。
今回の件は後でしっかり伝えとかないと、今後もまた同じようなことが起こりそうで怖い。帰ってきたときにでも言おうか。
……それよりも、だ。
今はとにかく風呂に入りたい。この嫌な汗を流したくて仕方がない。
仕事を終えた俺はそそくさと部屋に戻り風呂の準備をするのだった。
◇
そうして風呂から出て数時間が経過した。いつしか呼び鈴の鳴る音がして、那珂花が来たのだと判断しタッパー弁当を片手に扉から顔を出した際に一言。
「なぁ、那珂花さん」
「？」
「洗濯物の中に下着が紛れ込んでいないかは、しっかり確認して欲しい」
「えっ」
その紅潮した顔が、とても印象的だった。
