22話 女神とお礼の一言
遅れてしまいすみません。
次週は金曜日に投稿させていただく所存です。
目が覚めると、そこは見覚えのない天井だった。
「どこだ、ここ？」
ぽーっとする頭で、手を上にかざしてみる。
なんてことのない、いつも見ている、料理等でできた傷だらけの手先がクリーム色の天井と同化する。
ベッドに寝かされているということは医務室だろうか。
むくり、と体を起こしてみる。
手足や胴への痛みは特にない。強いて言うならば、頬の部分だろうか？
凄く痛い、というわけでもないが、ジンジンとした痛みを含んでいる。
そっと、その熱を帯びている箇所に触れてみるが、やはり少し痛い。
痛みのおかげで意識もはっきりとしてきた頃合いで、先程の男のこと、そして今自分がここにいる原因を思いだした。
その瞬間、色々な思考を頭の中で繰り広げる。
男はどうなった、那珂花は無事だろうか。
客には飛び火していないだろうか？スタッフさん達に迷惑をかけてしまった。とか、考え出したらキリが無かった。
そして、極めつけはやはり、殴られてそのまま気絶し周囲に不安を与え迷惑をかけたこと。
自分のした行動が、周りにどんな影響を及ぼしたかというのを想像してしまい、身体にかけられていた毛布に、思わず顔を埋めてしまう。
(うぉぉぉぉ〜〜……)
今すぐ全てを忘れ消え去りたい。
流石に声に出すと、何事だと思いスタッフさんが駆け寄ってきそうで、フ〜と長いため息を吐き、この呻きは心の中で留めておくこととした。
カチ……カチ……と時計の針が1秒ずつ刻まれる音が鼓膜に響く。その音がいやに俺を冷静にさせてくれる。
(嫌な夢を見たな……)
頭が冷えてきて、そこであることを思い出す。
遥か昔に起きたこと。今となっては本当に懐かしくも苛立たしい、そんな夢を先刻見ていた。
夢の内容は詳しくは思い出せないが、最後に那珂花が俺を呼ぶ声だけが聞こえたような……。
あたりを見渡すも当然そこには誰もいない。
この部屋に今いるのは俺だけ。
その現場に妙にもの寂しさを覚えた。
(足りない)
そう、足りないのだ。人の温もりだけではない。自身の"中"を埋める為の何かが。
こんな思考をしてしまうのは、きっと先の夢も関係している。
だが、それだけではなく、クリーム色のこの明るい部屋が今の自分の心とは対照的で、余計にこの思いを加速させた。
「木之原さん……」
「っ」
どれだけの間、感傷に浸っていたのだろうか。那珂花が部屋に入ってきたのに気づかない程に没頭していたらしい。
「何かありましたか？」
その目が、何か不安気で、その反応に自分はそこまで何か思い詰めたような顔をしていたかと思ってしまう。
……いつまでもこんなことを考えるのはよくないだろう。心が苦しくなるだけだし、今は目の前のことに、集中するべきだ。
「ん〜……さっきのことを思い出しててな。その、倒れて悪かったなと。那珂花さんには迷惑をかけただろうし」
痛む頬とは反対側を手で掻き心の中で思っていた一部分を吐露する。
体中をムズムズとしたものが込み上げてきた。一言で表すならば羞恥だろうか。
格好悪いところを、異性の前で披露したことによる恥ずかしさが俺の中で渦巻いていた。
あの場は俺がしゃしゃり出ていなくとも、那珂花ならその腕前で収めていた筈だし、俺が出たせいで余計に場は混乱したかもしれない。
咄嗟の判断とはいえ、本来なら俺が出る幕ですらなかった。
「いえ！そんな迷惑だなんて……私も、もっと然るべき対応をしていたら、あんなことにはなっていなかった筈ですし、今回助っ人として呼んだ木之原さんを、こんなことに巻き込んでしまい、申し訳ないです……」
対する那珂花は、手を前でブンブンと振り、あたふたしたかと思えば、今度は言葉が尻すぼみ、最後にはシュン……となり縮こまる。
那珂花は那珂花で、何か思うところがあったのか、普段より覇気がなくなんだか弱々しい。
「でも、俺はこの通り体もピンピンしてて平気なわけだし、那珂花さんがそこまで気にすることでも」
那珂花の姿があまりにも痛々しく見え、思わずフォローを入れてしまう。
サムズアップをして、俺は元気だというのを伝えたのだが、そこで、何か気に障ったのか那珂花がムスっと顔を膨らませる。
「木之原さん……」
「あぇ」
俺の勘違いでなければ、今、那珂花は静かな怒りをオーラとして纏っている気がする。
その表情のまま、那珂花が俺の目の前に立つ様を見て、一体なんなんだと思っていれば、次はその綺麗な手先が俺の顔へと伸びる。
「流石に怒ります……」
「いっひゃ！にゃかはなさん！？」
「一体何をもって、あなたは平気だと判断したんですか！私を庇って怪我したくせに！！しばらく目を覚まさなくて不安だったんですからね！？」
それを言われてしまうとぐぅの音もでない。
いつにも増して迫力のある那珂花に、どこからそんな力が出るのか、両の頬を摘まれ引っ張られるまま説教をされるという訳のわからない構図が発生する。それにしても摘まれた頬が痛い。
「しゅみましぇん」
「……分かれば、いいんです」
ひとしきり言い終えた那珂花がパッと手を離すことで説教タイムは終わりとなる。
しかし怒りが煮え切っていないといった雰囲気の那珂花は、最後にピシッと指の狙いを俺につけこう言い放つ。
「次からは、無いですよ？」
「ハイ」
怖いですよ、那珂花さん。そんな顔をしないでください、怖いですから。
「それはそうと、そろそろ帰るので支度してください」
「え？」
「何を呆けているんですか？当たり前でしょう、ここは暴行事件のあった場所ですよ。本日はもう閉店ですよ」
「あ」
そっかぁ、絶対俺が原因だなぁ。その答えに至った瞬間、再び罪悪感が心にのしかかってくる。
どう申開きをしたものか。こうなったら土下座覚悟で行くしかないか。
「行きますよ。スタッフさん達も、全員奥の部屋で待機してますから」
「……マジ？」
聞いたところ、全員事情聴取の為残っていたとのこと。思っていたより謝罪の機会はすぐになりそうだ。すぐさまスタッフルームへと走る。
結果から言ってしまうと、全員笑顔で笑って許してくれた。
漫画みたいな展開で逆に面白かったとか、カッコよかったぞー、という野次を飛ばされたりもした。
失礼かもだが、この人たち頭のネジ何本かとんでんじゃないのか。
おまけに店長は、無言でダブルピースして私が犯人を取っ捕まえましたとかいう看板まで首からぶら下げる始末だし、入室した直後は情報量が多さに危うく頭がパンクしかけた。
というか、犯人捕まえてくれたの店長だったのか。
結局最後は尻拭いをされる形となってしまい、店長には感謝してもしきれないし、頭が上がらないな。
あとは……てっきり、責められると思っていたばかり、ちょっぴり拍子抜けだった。
本当に皆優しい人で、勝手に感じていた心の荷はとても軽くなった。
「本当に不思議なことを体験した1日だった」
「ですね〜」
今現在、那珂花と共に帰路を歩いており、互いに隣り合っている。別々に帰るだのどうこうの話は、今回はなしとなった。本人曰く、制服じゃないなら、そこまで目立たないし構わないだろうとのこと。
「家着いたらまずは飯だな」
「して、本日の献立はなんでしょう？」
「そうだなぁ、スタミナも大分尽きたし、せっかくだから、今日はミートパスタにでもするか」
おぉ〜と隣から拍手と歓声が聞こえてくる。
「それはまた豪華ですね」
「疲れたしな、ボリューミーかつ破壊力抜群なものを食べたいんだよ」
「楽しみです」
「おう、待っててくれ。できたらすぐに持ってくから」
「はい」
そんな軽口交わしつつ、家へと向かう。
さっきの一悶着が嘘のように、今はお互い、表情が緩やかだった。
「じゃ、ここまでだな」
「そうですね」
部屋の前へと辿り着き、そこで互いの部屋の扉に手をかける。
「木之原さん」
「なんだ、何かあったか？」
鍵を開け部屋に入る前、那珂花に呼び止められる。
特にこのあとの予定とかはないはずだが、なんなのだろうか。
「本日は暴漢から助けていただいてありがとうございました」
振り向いた先に那珂花が頭を下げていて、どうするのが正解か分からず、適当な返事しか返せない。
「これは私の気分が良く、唯口から零れるだけの言葉なので、あまり良い方向に捉えられても困りますけど」
俺が何かアクションを起こさないうちにそう言って、夕日を背に彼女は一拍を置いてその言葉を零す。
「今日の木之原さんはカッコよかったですよ？」
口に弧を描き、目を細めてそう言う那珂花の表情はとても色っぽく、俺の"中"の何かが確かに刺激された。
「では」
そのまま、那珂花は自分の部屋へと逃げるように入っていき、俺は扉の背にもたれかかり、
「破壊力抜群すぎるんだが……」
と弱々しく口から零れでた言葉はすぐに散って消えてしまう。
この時には、もう悪夢のことなど頭から吹っ飛んでいた。
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